昏昏沉沉的不知睡了多久，迷迷糊糊只見一個白色人影坐在我的床前，我只當是綠萼，便合上眼含糊不清的說道︰「現在是什麼時辰了？」只听一個熟悉的聲音說道︰「現在都申時三刻了，妹妹也該起來了。」
這不是綠萼的聲音。我睜開雙眼，忙要坐起來。那人豎起床上的枕頭，讓我靠著。只見她穿著一身雪白的楓葉暗紋窄袖錦袍，腰上系著我曾見過的流雲百福和田青玉佩，正是啟春。
我理一理鬢發，赧然道︰「啟姐姐來了多久了，怎麼也不叫醒我？」
啟春笑道︰「沒多一會兒。想著你若再不醒，我只好走了。」
我問道︰「啟姐姐今日是進宮請安的麼？」
啟春關切道︰「正是。今日的事情我听說了。妹妹也太實心了，怎能讓自己傷心成這般模樣？我听綠萼說你險些暈過去。可請太醫看了麼？」
我搖搖頭，有氣無力的說道︰「不必看了，只怕太醫也醫不好……」
啟春微微冷笑︰「不過是個丫頭，服侍了你幾日而已。至于那位徐姑娘，不客氣說一句，是個讀書讀傻了的草包罷了。妹妹何至于這樣傷心？」
我心里一驚，不知她為何口吐涼薄之語，心里更是難過，低頭道︰「啟春姐姐自來不將出身放在心上，為何今日說這樣的話來刺妹妹的心。紅葉雖然只是個宮女，可到底盡心服侍我一場；徐女巡雖不曾與我深交，但她臨死之前對我很是信賴。是我辜負了徐女巡，是我害了紅葉。」
啟春奇道︰「听說她二人溺水，只是意外，妹妹為何這樣說，難道其中有什麼隱情麼？」
我苦笑道︰「隱情，或許有吧，誰知道呢？」
沉默半晌，啟春點頭道︰「適才我不應該說那樣的話，妹妹別往心里去。只是有句話我要勸妹妹，還望妹妹听我一句。」
我忍住淚意，說道︰「啟姐姐請說。」
啟春道︰「我的外祖母，曾是前朝的女官。她親口告訴我許多宮里後妃爭寵、皇子爭位的慘烈之事。自來在宮里能出頭的人，誰不是掉了幾層皮？像徐女巡這樣醉心詩書的純良女兒，根本不應該進宮。既進了宮，就要多出一百個心眼才行。她命途不濟，實在怨不得別人。恕我多口，今日就算她不在文瀾閣淹死，焉知她明日不會在御花園的池中溺斃呢？」
一語驚醒了我，眼淚洶涌而出︰「啟姐姐，正因如此，你才不願進宮的麼？正因如此，你才在與邢姑娘比武的時候，故意打成平手的麼？」
啟春笑道︰「你是如何知道的？」
我淡淡道︰「妹妹听說武術中有一種勁力叫做內勁。那日啟姐姐打斷了邢姑娘的蟬翼劍，我明明見到白虹劍完好無損，不知怎麼後來又斷了劍尖。想必是姐姐使用內勁折斷的吧。」
啟春微笑道︰「玉機妹妹最大的好處就是觀人入微和學以致用。相比起來，那位徐女巡真是差太多。我想，她若非只知空談，今日也未必會喪命了。」
我只覺她說話太刻薄，完全不同于我當初所認識的啟春。正要起身反駁，啟春按住我道︰「我知道我說話不好听，但妹妹心里知道，我說的都是于你有好處的話。你若不懂得釋懷，又如何一步步向前走呢？」說著微微一笑︰「遠的不說，就說說近在眼前的人吧。」
我不解道︰「什麼？誰？」
啟春扭著身上的銀絲宮絛說道︰「便是周貴妃啊。周貴妃在十年之前，還是輔國公莫璐的夫人。我听長一輩的人說，他們的婚事是當今太後親自定的，是朝中公認的佳偶。可是天不假年，輔國公英年早逝。誰也沒想到，三年喪滿，輔國公的遺孀就嫁給了當今聖上。雖然周貴妃進宮的時候，還只是德妃，可她一連生下兩位皇子與兩位公主，如今已是西宮的貴妃，不但太後極其喜愛她，而與皇上的恩愛就更不必說。妹妹試想一想，若周貴妃執著于昔日的恩愛，不肯嫁于皇上，哪有如今富貴繁華、心滿意足的好日子？」
啟春見我呆呆的，繼續說道︰「多年的恩愛尚可放下，十幾日的主僕之情又有何放不下？放下了，才能看得更通透，走得更好。」
我喃喃道︰「放下了，才能走得更好……」
啟春笑道︰「我今日來原本是給你送冊封女巡的賀禮的。賀禮我已經交給綠萼了，話也多說了不少。你自己好好歇著吧，我下次進宮請安的時候再來看你。」站起身來走了幾步，又轉過頭來看著我道︰「你若真的在意她們的死，唯有盡快放下，說不定還能為她們做些什麼，你說呢？」
我伏在床沿，呆呆的看她走出去，一句話也說不出來。
是的，我被這突如其來的好運所迷惑，我太得意于我的入選，我太沉醉于對乳母王氏的小小勝利，我太忘形了。這些日子以來，我居然忘記提醒自己的家奴出身！這些年以來，都快不記得我曾是罪臣之後！我痴心妄想憑著隱翠博得周貴妃青睞，我羨慕錦素與易珠，我瞧不起皇後！我錯了，大錯特錯！啟春說得對，我放不下心中的執念，就看不清我的前路；長公主臨走前說，我認不清自己的命數，又怎樣能做出正確的選擇！
我在床上坐著，也不叫人進來，也不想起身。窗紙上的日光漸漸弱了下來，寢殿里一片昏暗，只有我隨手撂在鏡台上的一只纏絲玫瑰金環反射著夕陽的余暉，拼命彰顯它的存在。今天是合宮參見太後的大日子，我才戴了它一次，平日里它不過靜靜的躺在妝奩中。我日日都打開妝奩挑選首飾，但我從來都無視于它。我默默起身，呆坐在妝台前，將金環繞在食指上緩緩轉著。鏡中有一張我十分熟悉的童年面孔，但倏忽之間，就變作成年女子的容貌。一切都蒙昧不清，一切又清楚可見。
忽听寢殿外芳馨的聲音在細語︰「都這會兒了，姑娘還沒醒？」
綠萼道︰「姑姑回來了。才剛啟姑娘出來說，姑娘還沒醒呢。到現在也不見姑娘叫人，恐怕是還睡著。且今日姑娘耗費不少心力，要多歇息一下，也是應當的。」
我听得芳馨回來了，便揚聲道︰「都進來吧。」
綠萼掛起門簾，芳馨在門外說道︰「姑娘醒了，進來伺候吧。」
小丫頭們忙捧了濕巾漱盂進來，綠萼進來為我梳頭。綠萼一邊梳頭一邊在鏡中微笑道︰「姑娘歇了這麼一會兒，精神好多了。才剛皇**里的桂旗姑姑親自來傳話，說是皇後知道姑娘傷心，可歇兩日，不必帶著二殿下讀書，也不必去請安了。」
我點點頭，轉頭向芳馨道︰「紅葉去了，誰來補她的缺呢？」
芳馨不意我有此一問，頗為錯愕，吶吶道︰「這事還要請姑娘做主，姑娘看誰服侍得好，便提拔誰吧。」
我暗暗嘆了一口氣︰「明日你讓小錢出宮去一趟熙平長公主府，就說我想要長公主當日指給我的小丫頭，請她設法送一個進宮。」
芳馨不解道︰「何必這樣麻煩？」
我看了她一眼，她低下頭不敢再說。我將金環依舊放回鏡台，遞了一只銀環給綠萼，說道︰「姑姑可知道昨夜思喬宮的故事了？」
芳馨忙道︰「奴婢打听了這半日，總不算白忙。雖然思喬宮上下瞞得很緊，太醫院奴婢又不怎麼認得人。好在奴婢認得儀元殿書房中服侍的宮女曾娥，是奴婢的同鄉。她說陸貴妃身邊的穆仙今日午後曾親自來稟告陸貴妃的病情，雖然皇上當時遣出所有的奴婢，但曾娥還是听到一言半語。只說是……」說著頗為遲疑，似是不敢再說下去。
這時小丫頭們都退了下去，我微笑道︰「這屋里只有我們三個，你只管說就是了。」
芳馨咬唇道︰「自盡……」
我倒也不意外，只問道︰「這又是為何？」
芳馨道︰「這些日子貴妃在思喬宮門口跪著，咱們那位二殿下的王嬤嬤，從不禮敬，這是姑娘親眼看見的。這且不說，昨日還听宮人們傳得有聲有色，說是王嬤嬤還冷言冷語的嘲弄了陸貴妃。可能陸貴妃受不住奴婢的羞辱，才憤而自盡吧。」
我問道︰「這事皇上知道麼？」
芳馨道︰「皇上從前應該不知道。向來宮人們私下傳的閑話，是從不叫上面知道的。何況這王嬤嬤是皇後面前的紅人。不過如今既已鬧出貴妃自盡的事情來，皇上應該盡知了。只是**里女人之間的爭執，想來皇上也頭痛得很。」
我嘆口氣道︰「二殿邊有這樣的乳母，只怕要被她害死。」
芳馨點頭道︰「正是呢，若皇子教的不好，便得不到皇上的看重。一個皇子若不得父皇看中，還有什麼前程可言呢？」
我暗暗冷笑。乳母能有多大的膽子，敢去羞辱貴妃？若無皇後默許，她能如此猖狂？這主意定是熙平長公主為皇後出的了。為的是逼迫陸貴妃，使她知難而退，甚或走上絕路。只是陸貴妃自盡，也是宮中的一件大事，她受盡了委屈，又為何只是密報皇上，不肯聲張？她的自盡又與嘉的死有何關聯呢？
我轉念一想，問芳馨︰「這樣機密的消息，曾娥怎肯告訴姑姑呢？」
芳馨微笑道︰「這曾娥是奴婢的一個小同鄉，當年在宮外無依無靠，是奴婢求了內阜院收她入宮的。且她前些日子還有些事情頗得奴婢力助。如今奴婢只是問些消息，又沒讓她做傷天害理的事情，她自然樂得報恩。」見我陷入沉思，又道︰「姑娘想必心中已經有決斷。」
我輕輕招手，她連忙附耳過來，听完後意味深長的說道︰「奴婢只覺姑娘睡了一覺起來，似是不同了。」
我側臉看著鏡中發髻上的紫玉釵，冷笑道︰「徐女巡的死還不能驚醒我麼？我不要像她這樣糊涂了。」話一出口，我心中一驚。是什麼時候，我竟然認同啟春，說出這樣刻薄的話來？
梳妝完畢，我只說要出門，讓綠萼和小錢跟著。我從益園穿出，向金水門而去。綠萼這才驚覺，勸道︰「姑娘，殮房不祥，還是不要去了吧。」我決心已定，只回頭默默看了她一眼，她忽然面色蒼白，低頭不敢再說話了。太陽已經掛在西邊的高牆上，只露出半個臉來。我看著它一點點沉下去，心中無限悲涼，仿佛我此生的自由便從此隔絕在宮牆之外。
靠東的值房外，只有兩個侍衛守著，見到我們主僕三人都十分驚訝，但總算沒有攔我。綠萼膽小，我只得讓她在外面等著。門緩緩打開，只見青磚上一抹橙黃的陽光如一筆濃墨，深深的印在地上。更深重的是我修長的身影。
嘉躺在一張竹床上，身上的象牙白暗藻紋長衫還沒有干透。若不是她的面色和口唇一樣的青白，我幾乎以為她只是睡著了。紅葉躺在她的身邊，頭上還戴著我十二日前賞給她的菊花紋纏絲銀環。嘉的另一側躺著她隨身服侍的小丫頭。我觸動心腸，盡力痛哭了一場。
出了值房，我問那兩個侍衛道︰「請問二位大人，仵作怎麼說？」
一個高些的侍衛答道︰「仵作說，三位姑娘口鼻中都是泥沙，應是溺死無疑。」
我點點頭，抬頭見太陽已經完全落下去了，天空是一片澄澈的深藍色，只有西方尚余一絲幻彩。綠萼道︰「姑娘，該回去了。等一會兒益園就要落鎖了。」
我緩緩走在東一街上，雖然腦中總是嘉憔悴的面容，耳邊盡是紅葉嬌脆的聲音，卻怎麼都哭不出來了。
晚膳後，我依舊叫了綠萼等五個小丫頭過來寫字，也去啟祥殿請了高曜和芸兒過來。綠萼和小丫頭們忽然對著一張大字輕輕啜泣起來。我拿起那張大字，原來是紅葉所寫的「吳二妮」和「紅葉」幾個字。吳二妮恐怕是她本家的姓名，紅葉是她入宮後，穆仙為她改的。
在這宮里，沒有人知道她曾經是吳家的二姑娘，只知道她是長寧宮的宮女紅葉。她就這麼去了，如同秋天里一片蕭索的紅葉孤獨的落在激流之中，再也不能回轉。
我嘆口氣道︰「將紅葉的字收起來吧，明日還給她爹娘，隨她葬了吧。殿下還在這里，你們都好好寫字，別哭了。」
綠萼愣愣的看著我，忽然折起紅葉的字，奔出南廂。
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清醒的認識，總是從痛苦中得來。
一直一直向前走，才是王道。
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