沒過一會兒，若蘭送了回禮來，是一只桂紋瓖碧璽的銀戒指。若蘭道︰「我們姑娘說，這只戒指與朱姑娘是最相宜的。」我忙道謝，讓紅葉收在妝奩里。
若蘭又道︰「姑娘們一會兒都要去守坤宮請安，我們姑娘要來邀姑娘一道去，還請姑娘在屋里稍待。」我微笑道︰「你放心，我自然等她。」
辰時三刻，錦素果然帶著若葵來了。只見她換了一身水色襦衫，下面是一條素白長裙，系著一只青玉環。頭上梳著疊鸞髻，束著纏絲梅紋銀環。
紅葉一邊奉茶，一邊笑道︰「二位姑娘今日倒似商量好的，打扮得這樣像，不知道的，還以為是雙生姐妹呢。」
一語使我念起玉樞，不由含了幾分傷感道︰「我的確是有個孿生姐姐，我們自小一桌吃飯，一床睡覺，這還是頭一次分開。」
紅葉忙道︰「是奴婢的不是，讓姑娘傷心了。」
我搖頭道︰「不干你的事。紅葉，你去前面看看幾時起行。」紅葉應聲去了。此時綠萼抱了昨晚換下的衣裳去了門房，芳馨不知去了哪里。
錦素道︰「若葵，你隨紅葉一道去。」
待若葵走了，錦素忙問道︰「若蘭說，今早我剛走，邢姑娘就與啟姐姐比試劍法，將好好的兩柄利劍都折了。听說打了個平手，是麼？」
我淡淡一笑道︰「姐姐請附耳過來。」錦素微微側頭，我耳語幾句，錦素大驚道︰「果真如此麼？」
我笑道︰「我猜的，妹妹隨便一听吧，不可當真。」
錦素低頭沉思，良久方道︰「我就說，啟姐姐那樣玲瓏剔透的一個人，一定是有驚人藝業的。她只是無心進宮，不然，哪里能輪到我們呢。」
我凝視著她手上新戴的一只細細的翡翠指環，指環碧透，隱隱看到她肌膚上的紋路。「妹妹何必這樣想。事情已經定了下來，妹妹還是要放寬心為好。」
過了一會兒，紅葉和若葵來請行。我和錦素攜手走到凝翠殿的門口，便見芳馨走上前來請安，見錦素在旁，似乎欲言又止。
還未等我開言，錦素便道︰「姐姐，我在前面等你。」說罷帶著若葵遠遠走開幾步。
芳馨輕聲道︰「姑娘，剛才邢姑娘和啟姑娘都去了思喬宮和遇喬宮請罪。奴婢听說陸貴妃申斥了兩句，周貴妃倒沒說什麼。邢姑娘傷心得不得了，啟姑娘倒像個沒事人似的。」
我頷首，又問她︰「芳馨姑姑剛才去了東宮和西宮了麼？」
她恭聲道︰「是。」
我嘆口氣道︰「姑姑，我知道你待我好，只是以後再不要做這樣的事情了。」
芳馨渾身一顫，不敢抬眼看我。我繼續說道︰「我不是那樣的人，也不希望陷姑姑于不義。」
芳馨滿面通紅，垂首更深，說道︰「姑娘顧慮的是，奴婢疏忽了。請姑娘降罪。」
我懇切道︰「姑姑初到我身邊，我怎不知姑姑是為我好。這事便不提了，還請姑姑帶我去守坤宮吧。」
芳馨連忙扶了我，會同錦素一起，出了粲英宮的正門，向右走到東一街，逶迤向南。抬眼只見啟春和采薇並肩走在最前面，後面是封若水和徐嘉，邢茜儀和史易珠一前一後扶著丫頭緩緩而行。徐嘉和史易珠的身邊都有一個成年的大宮女陪著，便如我身邊有芳馨一般，卻始終不見錦素身邊有這樣的人。于是問錦素道︰「怎麼不見服侍妹妹的掌事姑姑呢。」
錦素看了芳馨一眼，臉上的笑容如盛放的花朵︰「不瞞姐姐說，周貴妃開恩，免了母親在藏珍閣的雜役，從此以後來陪著我。我也是今早去向母親請安才知道的。」
我衷心為她歡喜，也觸動我思母的情腸，不禁笑道︰「如此恭喜妹妹了。」
我們緩緩向南行。只見右側宮牆比左側略高，牆內鳥鳴啾啾，一簇梧桐枝葉伸出高牆，淡綠的樹葉如小兒的手掌般嬌女敕。空氣中彌漫著似有若無的淡淡香氣。錦素盡力一嗅道︰「這是守坤宮花園里紫牡丹的香氣。守坤宮的花園不同于御花園，里面植滿了名貴的牡丹，其中以魏紫和小魏紫為最。宮中一切從儉，唯有花房里培植名種牡丹，從不吝嗇銀兩。」
我一笑道︰「牡丹由四色而百色，百般顏色百般香，乃是花中之王，正合皇後娘娘的身份。」
錦素望著宮牆之間湛藍的一道天空，微笑道︰「過去我從未踏足過守坤宮。有好幾次，我走到這里，便像今日這樣，邢姑娘和啟姑娘在我前面走入守坤宮給皇後娘娘請安，我還在牆外听見過花園里的笑聲。如今，我也能去了。姐姐，我真想看看皇**里的那些名種牡丹，听母親說，那些花兒真是極美。」說著向右一轉，便到了守坤宮的正門。
我和錦素是最後到的，只見門外已滿滿站了幾十個人。我不禁問芳馨道︰「平日里都是在宮門外候著請安的麼？」
芳馨用不解的神氣望著我︰「平日里都是迎進殿內奉茶等候的，今日著實有些奇怪。」
守坤宮內走出一個掌事姑姑，生的十分秀氣，身著杏白襦裙和柳黃色紗衫半袖，頭上端端正正以金環束發，梳著一個高髻。芳馨輕聲道︰「這是守坤宮的管事宮女桂旗。」
只見桂旗向我們福一福道︰「皇後口諭，近日事務繁忙，無緣得見各位姑娘，深以為恨，望姑娘們回去後愈加慎思勤勉，來日自有相見之時。」
眾人同聲相應。史易珠的姑姑辛夷連忙拉住桂旗道︰「皇後娘娘莫不是鳳體不適麼？」
桂旗笑道︰「皇後有要事去了濟慈宮面見太後，恐怕這些日子都沒空理會姑娘們的事了。無事的都出宮去吧。」
芳馨道︰「姑娘，我們回去吧。皇後雖然不見，恐怕陸貴妃還有什麼旨意下來。」我和錦素相視一眼，便緩緩回去。
用過午膳，我便歇午覺。昨晚睡得遲，今晨又醒得早，因此黑甜一覺睡到申時一刻方醒。綠萼一邊為我梳頭一邊說道︰「午膳之後啟姑娘和謝姑娘便隨邢姑娘走了。啟姑娘來道別，見姑娘睡著，就沒叫醒您。」
我點頭，指著妝台上一只長長的錦盒問道︰「這是什麼，午膳前似乎並沒見過。」
綠萼笑盈盈的打開錦盒，只見八顆水滴狀的青金石長裙墜角並排躺著，鮮艷的琉璃紺青色上有星星點點的金斑，堪稱上品。綠萼贊嘆道︰「真好看！」
我連忙問道︰「這是誰送來的？」
綠萼道︰「這是封姑娘送來的。封姑娘午膳後親自帶丫頭來的，後又遣丫頭來問了一次，說是姑娘醒了要來拜訪呢。」見我沉吟不語，又說道︰「姑娘，咱們是過去呢，還是奴婢去那邊知會一聲？」
我從鏡中看她一眼，笑道︰「你先去泡壺好茶來，然後去封姑娘屋子請她過來喝茶。」綠萼應聲去了。
封若水雖然溫柔有禮，但自昨日殿上應選始，從未與我說過話，今日忽然送了這樣貴重的禮物來，不知是何用意。紅葉被我打發去午歇了，芳馨去了內阜院。
春日午後的陽光是最恰到好處的，溫暖而蓬勃，不似夏日的焦灼，勝過冬日的淡薄，又沒有秋日的蕭索。我倚在榻上仰望萬里無雲的天空，一只雲雀正停在對面的房檐上，悠然顧盼。昨日的這個時辰，我懷著忐忑的心情向母親告別。而今日之我，已非昨日之我。
想著這兩天發生的事情，我不禁出神，連綠萼端著茶具進來又出去，我也不知道。
忽听門外綠萼道︰「封姑娘來了。」
我連忙站起身來，綠萼已打起青藍色碎花布簾，封若水走了進來。只見她穿著躑躅色平金撒花曲裾，頭上簪著幾朵金花，顯得十分華貴，和昨日清雅端莊的封若水判若兩人。她的嬌艷，亦不在史易珠之下。我走上前去，與她相對行禮。綠萼奉茶。
封若水笑道︰「我瞧妹妹似乎喜歡青金石，故此自作主張送了那套琳瓖銀的墜角。不知妹妹可喜歡麼？」
我忙道謝，說道︰「在寶石中，小妹最喜歡的便是這青金石了。姐姐是怎麼知道的？」
封若水道︰「昨日在殿上，我見你戴了一支青金石花簪，今日去給皇後娘娘請安，我又見你的腕上戴著一串細珠手串，因此猜的。恰好我這里有一套墜角，成色尚可，因此就送給妹妹，也不算辜負了。」
我贊嘆道︰「姐姐真是觀人入微。」說罷，又轉了謙遜的口氣道︰「昨日在殿上，有幸與聞姐姐的高作，心里十分傾慕。只是姐姐與我的身份雲泥之別，妹妹不敢高攀。早知姐姐這樣平和，妹妹倒應該早些去拜望姐姐。如今倒勞動姐姐過來了。」
封若水淡淡一笑道︰「這是什麼話。咱們同殿遴選，都是一樣的人。別說妹妹選上了，便是沒選上，又有誰敢小瞧妹妹？」
我低頭飲茶，放下茶杯道︰「不知姐姐今日來有何指教？」
封若水道︰「並沒有什麼特別的事。只想著我今日就要出宮，卻還未與妹妹談說一二，未免遺憾。故特來拜訪。」
我忙道︰「是妹妹疏忽，應當先去拜候姐姐才是。」
封若水莞爾一笑，如春水中泛開的漣漪︰「誰先拜訪誰不是一樣呢？如今我們不也相識了麼？雖說以後我們不在一處，但也應多多親近才是。」
我頷首︰「姐姐說得是。」
我們相對飲茶，說了一些小時的趣事，忽听封若水的小丫頭在門外道︰「姑娘，府里的車已到了修德門外了，該啟程了。」
封若水望著窗外的天色道︰「我也該走了，妹妹好生歇著吧。」
我起身送她到門口，她一只腳已在門坎外，右手扶著門框，忽然回首道︰「我心里尚有個疑惑，還請妹妹開解。」
我忙道︰「姐姐請說。」
封若水跨出門的那只腳又縮了回來，轉身說道︰「今晨看啟姑娘和邢姑娘比劍，才知道詩文上所寫的，並非一味浮夸。我雖不懂劍術，但也知道文無第一，武無第二。啟姑娘是認了平手，但我倒想知道，她和邢姑娘，究竟是誰的劍術更高明？」
我一愣。盡管心中早有論斷，但除了錦素，我不願對任何人明言。我微笑道︰「妹妹不懂劍術，難道她們二位的劍術不是一般高明麼？即使有高下，也在伯仲之間吧。」
封若水似乎有些不好意思︰「是了，是我執著了。妹妹不必送了，回去吧。」說罷扶著丫頭去了。她走到庭院中，仍向我的窗口望了一眼，恰好我也站在窗前目送她。目光相遇，都是一笑。她轉身款款而去，仿佛一朵嬌艷無匹的牡丹，悠然盛開在美好的春天里。
這兩日，我像是做了場夢。夢中的繁華倏忽而來，又倏忽而去，連空氣中各種鮮花女敕草的香氣都那麼逼真，仿佛就在鼻端。想起剛才午睡時的夢境，在夢中我已經白發蒼蒼，在這宮苑中徘徊，錦素卻還是十二歲的模樣。醒來時恍若隔世，不知是如今的我夢見了年老的我，還是年老的我夢見了如今的我。
這一日，粲英宮中的人去了一半。
直到晚膳，皇後和兩位貴妃那里都沒有任何旨意下來。用過晚膳，我便到錦素的房里看她寫字，又拿著綠萼白日里繡的帕子接著繡那一瓣桃花。
錦素一邊用秀麗的正楷抄寫《莊子齊物篇》，一邊有一句沒一句的念著。待寫到「不知周之夢為胡蝶與，胡蝶之夢為周與？」一句時，我看那「蝶」字寫得尤為傳神，飄飄然仿佛要展翼飛起一般，不禁想起了我日間的夢境。
若蘭和若葵打來清水，錦素仔細將筆洗干淨了放在豆青釉刻花筆山上，又收起沒寫完的紙。我伸手模著那些宣紙，道︰「這紙又細又白，果然是上等的雪綢宣。」
錦素笑道︰「這些紙是周貴妃娘娘賞賜的，這筆是昨日里陸貴妃賞的，果然比我日常所用的要好。」
我一笑，低頭繡花。只听錦素又道︰「今日邢姑娘用過午膳便走了，啟姐姐和謝姑娘府里又早早的來接，因此啟姐姐顧不得向姐姐告別，就先走了。她囑咐我向姐姐致歉。」
我不好意思起來，紅了臉道︰「是我不好，我貪睡了。」
錦素一邊在木盆里洗去手上的墨漬，一邊說道︰「姐姐你睡著的時候，封姑娘親自去姐姐屋子里送東西。後來又到我屋里來了，還送了我一方銀絲龜紋硯。」說著打開地上的一只錦盒，里面放著一只一尺見方，厚約三寸的大硯台，樸實無華，一絲雕花也無，銀絲龜紋十分鮮亮，端的是一方好硯。
我細細賞玩硯台，只听錦素又道︰「我也沒什麼回禮的，便寫了一副字送給她。听說她臨走之前還是去了姐姐屋里了，不知她送了什麼給姐姐，姐姐又回了什麼給她？」
我微笑道︰「封姑娘送了一套青金石墜角給我，我並沒有回禮。」
錦素奇道︰「姐姐為何不回禮？」
我淡淡道︰「我們在宮里，她在宮外，是外臣。別說沒有私交，便是啟姐姐她們，也要避忌幾分的。封姑娘固然是向我示好，但我十分不敢接受。」
錦素失聲道︰「如此看來，是妹妹唐突了，不該回贈那幅字給她。」
我笑道︰「這只是我的一點小見識，妹妹若覺得有道理，便听我一兩句吧。」
錦素忙道︰「姐姐說得自然有理，是妹妹太大意了。」
我點頭道︰「她送給我們的東西且收起來吧。雖然妹妹喜愛這方硯台，但平日里寫字還是不要用了。那東西難得，若被別有用心的人看去，恐怕要生事端。」
錦素連忙合上錦盒︰「妹妹一定不用。」
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狗血熱身，暗流洶涌。
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