阿依連續兩天踫壁，陰沉地蜷縮在破廟一角，抱著咕咕叫的肚子很是難過。朱大娘不知從哪里回來，一聲不吭地坐在她身邊，從懷里模了一會兒，取出兩個硬邦邦的冷饅頭分給她。
朱大娘比任何一個人都冷漠，一路上從不和人說話，別人問她也不答，因此像這樣充滿關懷的舉動讓阿依著實愣了好半天，喉嚨仿佛被什麼東西堵住了，訥訥地接過來，道謝，張嘴剛要咬，紅姑娘坐在她身旁，雙眼一瞬不瞬地盯著她手里的饅頭，不停地吞口水。
阿依被她瞧得不好意思，看向朱大娘，小聲問︰
「可以給她一點嗎？」
朱大娘直視她好一會兒，直到確定她這話是認真的，才無奈地白了她一眼︰
「隨你！」
阿依便將饅頭掰一半遞給紅姑娘，紅姑娘也不道謝，捧在手里大吃起來。接著大家又一次陷入沉默。
阿依年幼，食量不大，幾口吃完半個饅頭，走到破舊的門檻前望著外面天色尚早，風也停了，便決定出去踫踫運氣。
紅姑娘見狀，跳起來跟上她，朱大娘只是烤火，也不理會。
阿依一邊攏著雜草似的長發，一邊往城北走，心中在為日後的生計發愁。城北是花州城最熱鬧的地方，也是達官們聚集的地方，以前她並不敢去叨擾官宦人家，可現在生存所迫，她只能硬著頭皮闖一闖。
努力把自己弄得整齊點，她來到城北的朝雲街，置身其中，簡直就像到了另外一世界。
這里和城南的破街爛巷完全不同，朱紅明月樓，碧玉琉璃頂，華麗的馬車在寬闊的街道上往來穿梭，精致的紅燈籠懸掛在每一座彩樓的廊檐下。花枝招展的女子們身穿艷麗的長裙，揚著噴香的帕子，扭著縴細的水蛇腰，鶯鶯燕燕地招呼著過往的闊人，空氣中彌漫著令人食指大動的肉香和酒香。
阿依傻傻地站在街角，她是個貧困又普通的小姑娘，從沒見過花街柳巷，只是覺得這里過于華麗，也十分危險。
就在這時，街口第一家彩樓里，身材豐腴的女子送客人出來，在門口細著嗓子嬌媚地勾搭好一通，讓阿依起了一身雞皮疙瘩。心滿意足的客人坐上馬車離開後，女子轉身剛要進去，突然，不遠處熟悉的嗓音不確定地響起︰
「大姐？」
「有妖氣大姐」回頭，眼楮在阿依身上掃了一圈，笑道︰
「這不是阿依麼，怎麼混成這模樣？」
「麗花姐，熟人嗎？」同樣妖媚的少女湊過來，好奇地問。
「嗯，你先進去，我等一會兒。」麗花打發走少女，來到牆根燈影里，瞥了一眼遠遠站著的紅姑娘，「你還帶著那個累贅？」
「兩個人總比一個人好，原來大姐你叫麗花。」
「叫什麼無所謂，只要能填飽肚子，怎麼都行。」麗花搔搔頭，往後看了一眼，笑說，「滿城乞丐都不敢往朝雲街跑，你倒是膽大。怎麼樣，要不要來秀春樓和我作伴？雖然平了點矮了點，但你這張臉蛋還不錯，我去和媽媽說說，你干脆留下來吧？」
阿依望向華麗得yin靡的彩樓，想了想，搖頭。
「你這種小姑娘早晚會流落到這兒的，早一天來還能少吃點苦，有我罩著，媽媽也能對你和氣些，也不會有人欺負你。」
阿依想了想，還是搖頭。
「狗咬呂洞賓，不識好人心！」麗花不悅地撇撇嘴。
「大姐，我要回去了。」阿依平聲說完，轉身。
「喂！」麗花驚愕地叫住她，「我說你這丫頭，在這時候遇見我，難道不應該哭著求我借你錢或者給你點吃的？」
阿依回頭，盯著她想了想︰
「我哭不出來。你肯借嗎？」
麗花瞪著眼楮，無語地看了她好一陣，受不了地一拍額頭，沒好氣地道︰
「我真是敗給你了！等著！」轉身進樓里去。
阿依眨眨眼，乖乖地等在原地。
秀春樓對面的蓮香樓二樓，儒雅的青衫男子正站在敞開的窗前往下望，花紅柳綠里土得掉渣的身影從高處看異常顯眼，他眉角微揚，輕咦了一聲。
「師父，怎麼了？」膚色古銅的年輕男子問。
「好像看見了熟人。」青衫男子淺淡的唇揚起，一笑。
麗花匆匆歸來，走到角落里，手伸進領口，從豐滿的胸脯中間取出一個油紙包塞給阿依︰
「我也沒錢，這給你吧！」
濃郁的香氣透過油紙撲面而來，阿依打開紙包，里面竟是四個皮薄餡大的肉包。她驚訝而感激，還不及道謝，一只髒兮兮的手伸來，抓起兩個猛往嘴里塞，麗花眼角狠抽，憤怒地瞪著紅姑娘。
阿依也有些氣，卻沒說什麼，重新包好油紙，對麗花鄭重道謝，認真的樣子把一心想戲弄她的麗花弄得有點不好意思，擺擺手。
對麗花告辭後，阿依轉身往回走，卻見紅姑娘正在前面傻站著，雙手握住脖子，一動不動。她微怔，走過去剛要問怎麼了，然而紅姑娘的臉色卻讓她大吃一驚，面色漲紅，隱隱泛著青紫，四肢冰冷，神情恐怖，胸口急促地起伏，鼻翼劇烈扇動，仿佛被什麼憋住了，無法正常呼吸。緊接著，她突然身子一軟，摔倒在地。
阿依慌忙抱住她，感覺到她的氣息越來越弱，嚇得魂飛魄散。
麗花也唬了一跳，奔過來蹲下，緊張地問︰
「這是怎麼了？發病了？」
阿依勉強鎮定下來，僵硬著臉孔，仔細觀察紅姑娘略顯猙獰的臉，恍惚覺得這情景似曾相識。心跳如雷，身體微微發顫，她咬住嘴唇努力使自己冷靜下來，掰開紅姑娘的嘴看了看，沉聲道︰
「大概是心疾發作，這病我見過，我記得上次是……」
她慌忙尋找長針，找了一圈，最終將目光落在麗花頭頂的銀簪子上，一把拔下來，道︰
「大姐，你幫忙去抓藥，附子三枚，別直參、五靈脂、薤白各三錢，酒泡瓜萎六錢，丹參九錢，降香、砂仁各二錢，山茱萸一兩八錢、生龍牡、磁石、郁金、桂枝尖、桃仁、細辛各三錢，萊菔子六錢生炒各半、炙草一兩二錢、麝香二分、三七二錢，文火煎湯！」
麗花的緊張和懷疑被她的鎮定壓下去，聞言連連點頭，飛似的跑了。
阿依手握銀簪，托起紅姑娘的臉，憑記憶找尋位置，剛要刺，一只縴長如玉的手握住她的手腕，柔煦的嗓音自身後響起︰
「我欣賞你的好記憶，可沒習過醫術的人亂給人診病，這是‘謀殺’。」
===
下一章阿依會正式踏上習醫之路，請大家多多支持，求收藏，求推薦！