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朝鳳元年，元月二十五日。
滿天的烏雲黑沉沉壓下來，樹上的葉子亂哄哄的搖擺，地上的花草卻笑得渾身抖動。突然嘩嘩下起了傾盆大雨，雷越打越響，雨越下越大，地上的積水越來越多……帝國南方的天氣就是如此的反常，昨日明明烈陽高照，今日便滂沱大雨從天而降。沒有預兆、沒有道理。
鋼甲戰車在平原的泥漿中無力的轉動卻難以寸進，鷹揚將軍張曼成從戰車中跳了出來，大吼道︰「停止前進！全體下車！下車——！」
從昨日繞行天蕩山，奔襲出三四百里的範圍，再到一路向著南蠻部落比之進發，時間已經過了十七八個時辰。出人意料的是，南蠻好像對此早有準備，已經深入南蠻月復地七八百里，鷹揚衛竟然沒有踫到任何一個南蠻部落，甚至連個鬼影子都沒有，能看到的只有大片的荒地與丘陵山林。
張曼成決定繼續深入，哪怕一路奔襲到南蠻王庭，他也要完成擾亂南蠻大後方的任務，可天公不作美啊！
指揮鷹揚衛的人馬將鋼甲戰車從泥漿中推出，到一旁茂密的樹林中避雨，張曼成同時召集了鷹揚衛伯長以上的所有人。
楊文帶著北宮伯玉一同出席。
張曼成乃軍中宿將，他心知奔襲如此遠，如此深入南蠻月復地卻沒有與任何敵人交戰，那些本來求戰心切的士卒如今已然戰意消減，加上天上這雨帶來的涼意。已經讓士氣降低到冰點。身為主將。張曼成不能留露出任何一點諸如懊惱等情緒。裝，也要裝出信心滿滿的樣子。否則，連他都亂了，鷹揚衛的士卒又當如何？
沉吟了許久，鷹揚將軍張曼成張口接了點雨水，罵罵咧咧的說道︰「娘的！難怪那些丑鬼覬覦我中原久矣！原來他們這破地方的雨水都是酸的！哈哈哈！」
他這麼一說，倒是叫聚集過來的伯長、營長、校尉們哈哈大笑起來，笑聲傳至士卒耳中。也叫人精神一震。
「大家都坐吧！鋼甲戰車什麼都好，就是有點太顛簸，骨頭架子都快被顛散了！」，張曼成率先坐到樹蔭下泥地上，手中展開放水的羊皮地圖，說道︰「也不瞞大家，南蠻那些丑鬼這回好像是早有防範，提前將部落牽走了，娘的！真想不清楚那些畜生的榆木腦袋怎麼會這麼精明！哈哈哈！大家說說看法，是進。還是退呢？」
「退？將軍！開什麼玩笑？軍令如山吶！」，鷹揚衛校尉伯屈是個直性子。扯著嗓子嚷嚷著道︰「就算回去總督大將軍不懲罰我等，那也給咱鷹揚衛丟人啊！想想，啊！二十路人馬全力奔襲南蠻大後方，就咱鷹揚衛兩手空空的回去？還不他娘的得被人笑死！我不管！誰愛退誰退，我是丟不起這個人！」
「就是！說出都他娘的丟人！咱鷹揚衛不說在左右翊衛，就是左右武衛、左右勇衛中也是數得著的精兵！哪有空手而回之說？」
「沒錯！沒錯！不拎回去幾千個蠻族腦袋，不回去！」
伯屈一開口，附和的人不計其數，都是表態要繼續前進的。
人群稍後位置的楊文與北宮伯玉對視一眼，相互都看到了對方眼中的笑意。那個炮筒子似的校尉伯屈，明顯是受了張曼成的指使，要是沒有張曼成的指使，就憑他那個腦袋，能這麼痛快的接上話兒？誰不知曉鷹揚衛的三個校尉里，就屬他腦子最差？
張曼成滿意的虛壓雙手，道︰「好！勇氣可嘉！但……」，他嘆了口氣，有些郁悶的說道︰「還得集思廣益的想上一想，這蠻人為何就不見了呢？好像憑空消失似的，完全不合理啊！我們的任務是對蠻族部落燒殺搶掠、以造成最大的影響，擾亂南蠻的大後方，不見蠻族部落，根本就完不成任務啊！」
「將軍，尋常時候，只要從濰城出發二百里，便能夠看到蠻族部落，而這次我們已經深入八百余里了，的確很反常，」，同屬鷹揚衛校尉的張遠思忖著說道︰「你之前說過，南蠻在天蕩山聚集兵馬是在十幾天前，蠻族部落如果遷徙，拖家帶口的，估計也能跑出很遠了，計算一下，有一千二百到一千五百里的範圍，我的意思是，咱們還沒有真正的追上蠻族部落。」
相由心生，張遠一看起來就斯斯文文的有心計，比起伯屈那個瞅著就粗魯不堪的家伙說話，更具說服力。
張曼成點了點頭，在地圖上看了幾眼，道︰「這大雨也不知曉什麼時候才能停，就算停了，鋼甲戰車只怕也不能立刻作為工具，帶我們奔襲，只能靠走啦！傳命……」
「等等！」
忽然而來的聲音打斷了張曼成的命令，張曼成不由得詫異，望向聲音來源處，道︰「楊……伯長，可有什麼看法？」
楊文站起身，彬彬有禮的抱拳拱手，道︰「敢請將軍將手中的地圖借我一看？」
「放肆！」，伯屈有些不滿的叫道︰「你一個小小的伯長……」
「無妨！但看無妨！」，張曼成揮了揮手，將地圖扔給了楊文，道︰「楊伯長可是發現了什麼？」
「我只是忽然想起一件事情！」，楊文頭也不抬的說了句話，接著在地圖上尋找起來，很快，他眼楮一亮，問道︰「將軍！這地圖上早有標記蠻族各個部落的駐扎情況，我想問一下有關于這個‘塔圖姆’的鼠蠻部落，大概有多大的規模？」
張曼成蹙著眉毛，有些不解，但還是回答道︰「鼠蠻與豬蠻都是蠻族最能生育的部落，尋常的小部落便有遠超其他蠻族部落的人數，這個‘塔圖姆’部落，規模在鼠蠻中算是中等，最起碼有十萬規模，不知……這有什麼關系嗎？」
「有！我想……我們上當了！」，楊文抿了抿嘴唇兒，將地圖攤在地上，說道︰「剛才北宮說了句話，他說‘下了這麼大的雨，咱要是有鼠蠻那幾下子就好了！躲在地底多暖和’，地底！鼠蠻人非常擅長挖掘地下通道，建造地下房屋，戰場打仗的時候，人族也經常被這群鼠輩坑害……」
「你到底想說什麼？」，暴躁的校尉伯屈不滿的嘟囔。
楊文瞧了他一眼，緩緩地說道︰「不想說什麼，我想說的是，之所以咱們看不到任何蠻族部落，是因為那些蠻族部落現在全部躲在地底，如果他們真的是在遷徙，為何沒有留下任何一點痕跡？想來，這並不合理吧？對也不對？所以問‘塔圖姆’，因為這個部落距離咱們並不遠，向東三十里，試試便知！」
張曼成看著說完話卻在地圖上著重點了好多下的楊文，順著楊文點過的地方看去，無一例外，都是鼠蠻部落，而且，都是佔據重要位置的鼠蠻部落，就像……就像蜘蛛網的中心位置，輻射四方的那種。張曼成心中頓時是咯 一下子！難道……這些蠻族早有這樣的打算？
張曼成這樣想是有原因的，他手上的這份標注了各個蠻族部落的地圖是這次大戰之前制定的，而且制定了很久，在張曼成的記憶中至少有三四個月之久了。而且，在三四個月之前，他也的確听說過蠻族異動，鼠蠻欺凌其他蠻族險引內亂雲雲的報告，只是那時大家都沒有當成一會兒，只當狗咬狗一嘴毛，看熱鬧來著。現在看來，好像情況並不是如此啊！那些鼠蠻，恐怕是受了人的命令，提前布置好的，就是為了……防範今日這樣的突襲？
張曼成的臉看起來白了很多、很多，冰涼的雨水澆在樹冠上，順著樹杈，流進他的脖頸，瞬間叫他遍體生寒。好一會兒，干咽著口水，張曼成從胸甲內掏出了墨家打造的機關鳥，道︰「這件事我必須告訴總督大將軍，告訴其他一同出擊奔襲的人，不然……」
「不好了！將軍！不好了！」，還未等張曼成發出情報，哨兵狼狽的奔了過來，叫道︰「蠻人來襲！蠻人來襲！」
「多少人？」，張曼成連忙問道。
哨兵滿面的惶恐，道︰「雨大看不清，听腳步聲，至少萬余！」
張曼成長吸了口氣將機關鳥送飛出去，喝道︰「整軍！結陣！備戰！」
「將軍！我建議用鐵甲戰車作成圍牆，用來阻礙蠻族道路！」，楊文拱手道︰「雨中視線較差，我們不如蠻族。」
「準！」
張曼成點了點頭，大步流星的向樹林外走，經過楊文身邊時，猶豫著，他還是說了句︰「戰危，爾急逃。」
楊文抿了抿嘴唇兒，沒說話，只是跟著出了樹林。
「吱吱……！」
「吼——！」
雨中顯現出蠻族的身影，黑壓壓的一大片，伴隨著連綿不絕的嘶吼聲不斷。
「擂鼓！」
張曼成大手一揮，鷹揚大幬在他身邊豎立起來，鋼甲戰車側面的戰鼓被力士敲響。
「咚咚咚……！」
霎時。
戰鼓激昂，殺氣沖霄！(未完待續……)