出了酒館的後門，有一個用籬笆牆築成的小院子，中間的木樁上拴著一匹白馬和兩匹新買的紅馬。這兩匹紅馬老實巴交的樣子，馬背上已備好了鞍子，正低頭嚼著堆在地上的草料。
兩人走過去，方豪輕拍馬頭，又拽了拽鞍子，道︰「好馬都被各家族收羅，市面上能看見這樣的馬，已算不錯，方兄弟你先將就著用，如果發現有好的品種，我會給你留意的。」
听這話方岳就知道方豪在相馬上有一套，正想順勢問問相馬的訣竅，哪知方豪話題一轉，開門見山道︰「方戍這人我知道。他本人除了一個精英堂的身份，其他倒沒什麼，只是他的父親方 ，在家族是個舉足輕重的人物。」
方岳听說過方戍有個爹是家族長老會的一員，並未在意，听方豪如此說，不禁生起了興趣。
「三爺爺剛剛繼任族長，正值四爺爺當時年紀尚小，身邊幾乎無人可用之際。彼時方 是家族碩果僅存的幾個精英堂成員之一，適時站了出來，振臂而呼，為三爺爺逞威造勢，更在之後家族之間的明爭暗斗以及芹煌江兩岸的相互征伐中，獨當一面，立下赫赫功勛，在老一輩族人的心目中威望甚高，而且他還不止一次救過三爺爺的命。在如今的長老會，除了三爺爺，最有發言權的就是他了，連四爺爺都有所不及。」
方豪所說的三爺爺和四爺爺，指的就是方一鶴和方一鳴哥倆。這其中他有意隱瞞了一件事，當初他的父親無意中救了一位家族長老，就是這位方 。否則，方一鶴怎會破例賞賜一個普通武士予族姓，且並入族譜。
轉頭看著方岳若有所思的樣子，方豪繼續道︰「方 育有三子，老大老二均戰死沙場，據說老三方戍是普通的四素體，悟性一般，全靠他老爹耗費大量魔核丹藥強行把修為提至明宗境。這小子最大的毛病就是，族人無人不知，因他爹的關系只要不出大格能讓則讓，所以這小子平時有些飛揚跋扈也不是什麼稀罕事兒。」
方岳道︰「比方承羽方承峰還要牛逼麼？」
方豪笑道︰「那不能比。方承羽方承峰是將來最有可能繼承族長之位的熱門人選，行事還有所忌憚。這個方戍可不一樣，他哪管這些。你別看他和我年紀相仿，真要論輩分我還要叫他一聲叔，但是他卻只願意和我輩子弟稱兄道弟，誰若是把他叫老了，非跟你拼命不可。就這一點，連他爹都無可奈何，只好任其胡為。」
方岳道︰「誰說方戍沒有顧忌，這就是他的顧忌。」
方豪訝道︰「為什麼這麼說？」
方岳道︰「既然他，若是輩分高了，會被人戳脊梁骨，說他為老不尊。所以故意屈就晚一輩，這樣就少了一層顧忌。」
方豪撫掌笑道︰「這個解釋倒是新鮮，說不定還真是如此。」
接著瞥了方岳一眼，收斂笑容若無其事問道︰「方兄弟，你怎會知道李大娘的本名叫李媚娘？」
方岳道︰「是她本人親口告訴我的。」
方豪道︰「方兄弟你若不說，我還真不知她叫什麼。關于李大娘，我對她沒什麼真正的了解，所知道的大都是捕風捉影的傳言，也不能完全當真，你可以參考一下。」
方岳點頭表示明白。
「首先李大娘的年齡就有好幾個版本，有說她三十來歲，又說四十多歲，還有的更離譜，說她已過七十，駐顏有術。我曾見過她幾次，確實看不出具體的歲數。李大娘有過兩任丈夫，都是方氏族人，皆死于非命。于是便有傳言，李大娘不僅貌美如花，且天生有媚狐之氣，行床第之歡會情不自禁吸人元精，直至精枯人亡。還有人說她不僅對男人有興趣，對女人同樣有特殊的嗜好。總之說什麼的都有，我給你舉的例子，都是些還算入耳的。」
方岳不屑道︰「若真是如此，家族高層難道都眼盲了不成，又怎會把她安排到內堂的重要職位。」
方豪贊同道︰「也是。我就听二叔說過，方大娘是他所見學識最淵博的人。」
「哦？」方岳眉毛一揚。
「方兄弟，你遇到的事，雖然沒明說，我也能猜到一二，內堂的是是非非恐怕幫不了你什麼。不過我想，方兄弟和別的子弟不同，來去自由，大不了一走了之，所以也不用太在意。」
方岳道︰「方大哥你說到我心里去了，這我有數。我們回去吧，要不哥特他們會等急了。」
方豪躊躇片刻，最終毅然道︰「方兄弟，記不記得上回在夾葉谷給你設伏的事？」
「怎麼？」
「那一次我沒告訴你是誰，是怕你惹不起。但是現在你的情況不同了，想不想知道他是誰？」
方岳悠閑地吹了一聲口哨，淡然道︰「是誰已經不重要了，事情過去就過去吧，方家對我還算不錯，我又何必計較這些陳芝麻亂谷子的事。」
方豪眼中露出欣賞之色，挑起了大拇指，贊道︰「好兄弟，好樣的！」
……
彤兒和青兒正如其所說，基本的騎術沒有問題，加上所購的兩匹馬性情溫和，很快就上了手，辭別了方豪等人，三人快馬加鞭，穿谷越嶺，踏著漫山遍野的落葉，向西馳去。
一路上瑟瑟的秋景，加之從天芒山漂移而來的冷風，加劇了涼意臨身的感覺。兩個丫頭卻興趣盎然，似乎處處充滿了新鮮好奇。這也難怪，一入方家深似海。她倆自小被送入方家以來，絕少有像現在這樣出門的機會。
不久，就看到了村南頭的那處小高地。方岳一松韁繩，腳跟輕磕馬肚，一馬當先奔了上去。
此時秋收的時節已過大半，村里的閑人多了起來，紛紛駐足看著方岳和兩個漂亮的女孩子縱馬而過，眼里充滿了無比羨慕的神色。
耿大叔家雖然關著柴扉門，但院子里有些狼藉，茅屋門卻是開著的。方岳叫了一聲，首先是那只黑毛獵犬不知從哪個角落里跑了出來，搖曳著大尾巴。緊接著耿大叔笑呵呵從屋子里走出，打開院門，對跟隨方岳而來的彤兒和青兒，絲毫不以為意。
「耿大叔，我給你看樣東西，你給品評一下。」
方岳的手里忽然多出兩張短弓，遞了過去。
耿大叔似乎見怪不怪，當他伸手接弓的時候，方岳看到其實他的右手無名指同樣戴著一枚坤戒。其實這枚戒指方岳以前就曾看見過，只不過不曾注意罷了。
耿大叔拿過短弓，輕拉弓弦，立時動容，不禁月兌口道︰「好弓，確實是好弓。」
接著，他手拂弓脊，喃喃道︰「硬拓木雖也少見，但得之也不算太難。倒是這龍魚筋，確屬惜珍之物。此弓有一張已屬難得，你竟然有兩張。」
方岳笑嘻嘻道︰「耿大叔，我給你帶了兩個徒弟，麻煩您老給做個啟蒙。」
「哦？」
耿大叔轉首向彤兒和青兒望去，眼中精光一閃，隨即釋然，點點頭道︰「這倆女娃兒有些根基，學箭不是問題。只是方岳你的箭術已不下于我，何必還用我教？」
那倆丫頭被耿大叔看得心里有些發怵，通紅著臉垂下頭去。
方岳笑道︰「耿大叔啊，我是茶壺里煮餃子，說不清也倒不出，所以你老還得再費費心。」
耿大叔一呆道︰「餃子是什麼東西？」
方岳恍然這個世界哪有「餃子」這種吃食，連忙補救道︰「這樣吧，您先教教她們，晚上我給你們包餃子，嘗嘗就知道了。」
趁著耿大叔教授兩女射箭的機會，方岳先是來到了村西頭的無名崗子上，祭拜了姑姑的墳墓，接著又心虛地回到自己家里，簡單打掃了屋子。這倆丫頭雖說只是婢女，但在方家吃住的地方，絕非他的鄉間茅屋所能比。今晚他是不打算回去了，又唯恐倆丫頭住在這樣的地方受委屈，只好盡自己所能。此時他的心底下，絲毫沒有了主僕之別，只把她們當成來鄉下游玩的小朋友。
回到耿大叔家，肉菜面都是現成的，方岳自己動手剁餡和面包餃子，引得耿大叔和兩個丫頭圍過來看，卻幫不上什麼忙。在那倆丫頭的心目中，她們的方公子竟然會做飯，已是天大的奇跡了。
當熱騰騰的餃子盛出鍋，耿大叔小心翼翼尖起一只塞進嘴里，滿臉的絡腮胡子緩緩蠕動著，在眾人期待的目光中，說了聲「好吃」，接著迫不及待又尖起一只。這回他甚至都沒嚼幾下，就那麼囫圇個吞進了肚子。
彤兒和青兒也試著嘗了一個，臉上露出不可思議的神色。于是幾個人不再矜持，狼吞虎咽將整整兩大鍋餃子吃了個淨光，甚至還意猶未盡。
彤兒和青兒更是纏著方岳，要學做餃子，後者自是忙不迭地答應。
晚上，當方岳帶著兩個人回到自己家里，著實忐忑不已。然而，當他看到兩個女孩子在月朗星稀的夜空下雀躍的樣子，這顆懸著的心終于放了下來。
對彤兒和青兒來說，吃或者住已不是最要緊的需求了。因為她們在此時已得到了曾經夢寐以求的東西，那就是自由。
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