浩浩蕩蕩的芹煌江，發源于天芒山雪原深處，自西而東，將這塊肥沃廣袤的大平原一分為二，最終匯入波濤洶涌的大海。
芹煌江以北，家族勢力林立，經過無數歲月的血雨洗禮，優勝劣汰，最後以方、林、白、葉四大家族月兌穎而出，共築麥葉城。五十多年前，葉家傾全族之力進入天芒山雪原，獵殺魔獸，無一生還，最終落得族滅人亡的惡果。麥葉城才形成今天三族共掌的局面。
而芹煌江以南，則是部落的天下。數百個大小部落之間連年征戰不休，殺伐四方，尸橫遍野。最後色耳部落出了一個超絕人物昆鵬，武技強橫，聰明絕世，自小便立志一統芹煌江以南的大片土地，結束無休止的殺戮。
當他接掌色耳部落酋長之後，自感身單力薄，便聯合白它、灰乞、飛馬、黑芥、海戎等五大部落，于芹煌江南岸的紅石坡，訂立盟約，了結過往的一切仇怨，結成堅定的同盟，共同進退，成為當時最大的一股勢力。此被後世稱之為「紅石盟」。
紅石聯盟一經成立，便所向披靡，其余眾小部落紛紛俯首投靠。很快，昆鵬便實現了他的宏願。
當戰事稍緩，昆鵬集尚存的十幾個部落之力，采紅土燒磚，硬如磐石，于紅石坡頂建成了如今的紅石城。他自任第一任城主。
當芹煌江兩岸的內戰硝煙落盡，他們便同時把目光投向了江對岸。以紅石城為代表的部落聯盟，和以麥葉城為主導的家族勢力，相互征伐傾軋，連年不休。
麥葉城和紅石城之間的戰爭就這麼打打停停，持續了數百年之久，期間各自損傷無數，卻誰都沒佔到半分便宜。倒是在芹煌江中游形成了一片叫做荒甸集的地方，成了兩岸爭斗的緩沖地。
紅石城現任城主昆汀，同樣不可小視，行事果敢，天馬行空，據說頗有當年乃祖之風範。
方豪的解說語調平緩，言簡意賅，三言兩語便說清了紅石城的來龍去脈，且客觀公允，沒有絲毫偏袒之詞，使得方岳亦不由心生贊嘆。
哥特他們三人同樣听得聚精會神，有關于紅石城和麥葉城的種種前事，他們知道的並不比方岳多多少。
「我記得我們麥葉城和紅石城之間進行的最後一場戰爭，是在二十多年前。我父親參加了那場戰役，為救一位家族長老受了重傷。為了表彰我父親的功績，我們家才被賜以族姓。可惜回來後不久，父親便因傷重而逝。」
方豪重重嘆了口氣，端起陶杯將滿滿一大杯大麥酒一飲而盡。
方岳卻在想著巨乞部落的事。
當他第一次听到這個名字的時候，頗覺奇怪。在家族勢力主宰的麥葉城，為何會出現一個部落的名字。此時方明白，這個巨乞部落恐怕和紅石城不無關聯。若真是這樣，那麼姑姑和耿大叔他們，大約都是從江對岸過來的。
他唯一不解的是，江南的一個部落能和方家有什麼交集？
方岳的腦子忽然靈光一閃，姑姑的本家也姓方，難道……
「方岳，你怎麼了？」
方豪察覺出方岳的面色有異，輕聲問道，將他從失神中拉了回來。
「哦，沒什麼。」
方岳掩飾地將杯中酒飲盡，隨口問道︰「既然有芹煌江相隔，兩岸怎麼接觸打仗？架橋麼？」
方豪神秘道︰「你去過荒甸集麼？」
「沒去過，听說過。」方岳搖著頭，心里卻想起了小七。
「那你見過江水從地下奔流的盛況嗎？」
「江水從地下穿過？這是怎麼回事？」方岳愕然道。
哥特拎起陶罐，將方岳面前的陶碗斟滿酒，接口道︰「方岳大哥你是沒去過荒甸集，去年我跟著二爺去過一次，是跟江南的一個部落做一筆交易。荒甸集這地方夠怪，平底隆起一座石山，芹煌江恰好從山中間穿過，這座山就像一座天然的龐大石橋，把兩岸連到一起。」
方岳驚異道︰「真有這樣的事？還真是江水從地下穿過。」
方豪補充道︰「原先兩岸各自內斗，誰都顧不上對方。一些逃避戰火的人就躲到荒甸集，江南岸打過來就躲到北岸，江北岸打過來就躲到南岸，最後干脆就在那兒安家落戶，久而久之形成了規模，造就了現在的荒甸集。後來麥葉城和紅石城之間的爭斗，約定俗成般有意避開了荒甸集，大軍渡江的地點一般在下游一處叫淺水灘的地方。听名字你就知道怎麼回事了，那兒水淺流緩，兩岸間距短，若在旱季連橋都不用，可直接趟馬過江，冬天江面結冰，更是如履平地。」
方岳奇道︰「都說兵不厭詐，這是打仗，又不是過家家，哪里顧得了那許多規矩，放著堂堂大路不走，偏要去擠那根獨木橋。」
「其實兩岸都明白誰也奈何不了對方，打仗權作閑極的一種消遣，同時也能宣泄治下的一些矛盾，而且，」方豪頓了頓，舉起陶杯示意一下，「你去一次荒甸集就會明白，現在那兒根本容不下大隊人馬通過。」
五個人轟然撞杯。
此時盆灌的酒肉均已見底，不知不覺間，外面已被黑暗所籠罩。酒館的外廳也听不到多少喧嘩聲，多數的酒客業已散去。
五個人晃晃蕩蕩走出小酒館，滿天星光之下，一陣微風襲來，身上有一種說不出的舒爽之意。
「方岳大哥，我的這個朋友各有絕活，不信你可以現在試試。」眼看分別在即，哥特終于跟方岳道出了真實想法。
方岳心里暗暗苦笑，今天方一鶴的話等于明白無誤地告訴他，方劍陽收他做義子的可能性幾乎沒有。但他又不忍心看到他們失望的模樣，只好閃爍其詞地道︰「不用了，你們既然是哥特的朋友，就是我的朋友，如果有機會，我會記著你們的。」
辭別方豪等人，方岳騎上白馬，踏著月色，向家里的方向馳去。
他騎行的速度並不快，隨著馬勢的上下顛簸，酒意微微上涌。心里忽然想起前世小時候看過的武俠小說，那種快意恩仇、飲馬江湖的痛快淋灕之感，曾引起他無限的遐想。而現在，這種真實的體驗就降臨在他的身上。
當他縱馬穿過夾葉谷，禁不住一勒韁繩，仰天長嘯起來，盡舒胸臆。如裂帛的嘯聲，在這空曠寂靜的山谷之夜，顯得格外的粗狂豪放，直沖雲霄。兩旁的密林之中，驚起無數夜鳥，「撲稜稜」飛了開去。
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