黃昏，一行四騎踏著落日余暉，出了西城門，在守城方家武士的莊肅目光中，踏上了通往方氏山莊的大道，旋即加速，打馬揚鞭，絕塵而去。
道兩旁掛滿了金黃色葉片的麥葉樹，瘋狂地迎面涌來，又向兩旁閃開，呼嘯地向後面飛速退去。風中蕩漾著麥葉特有的芬芳，濃郁撲鼻，令人神清氣爽，精神振奮。
四騎在茂密的麥葉林中穿行而過，轉眼上了一道山崗，腳下翻滾著層層疊疊的麥浪，波瀾浩蕩，構成了一副動感的金黃色海洋的立體畫面。
行在最前方的方劍陽輕提絲韁，身下坐騎心領神會般緩了下來。方岳見狀，猛一提韁繩，胯下的白馬前蹄揚起，「希律律」一聲嘶鳴，幾乎立了起來。
方劍陽轉頭笑道︰「方岳，現在如果說你是今早才練就的騎術，恐怕相信的人不會太多。」
待白馬四蹄兒重新著地，方岳輕磕馬鐙，趕上了方劍陽，誠懇道︰「全賴二爺指點有方。」
二人策騎並行，緩緩向坡下走去。
跟在他們身後精英堂的兩位族人，對望一眼，亦減下速度，遠遠地跟隨。
「這真是好地方啊。也只有在這樣的肥沃土壤，在天芒山融化而下的雪水的滋潤下，才能生長出如此茂盛的麥葉樹。」方劍陽游目四望，感慨道。
「二爺心情真是大好啊。」方岳笑嘻嘻道。
「你在我的眼皮底下，把個武打了個服服帖帖，想不高興都不行。」
「這武很厲害麼？」
方劍陽失笑道︰「方岳，這話如果你在三年前說起，就會被人罵做是不知好歹。武可是名列當時的八大新銳榜之一。」
「新銳榜是什麼東西？」
方劍陽哈哈大笑起來，他感覺今天笑的次數比此前好幾年加起來還要多。
「你這是什麼話？新銳榜不是東西，是指八個被認為最後希望攀到武道巔峰的年輕人。你可別瞧不起武，這樣吧，我給你提幾個人，方昊、林子風、白素兒，這幾個人知道吧？」
方岳撓撓頭道︰「我听說方昊公子在方家被認為有望成為僅次于族長大人的絕頂高手，至于林子風、白素兒？沒听說過。」
方劍陽做出一個氣極的表情，可惜一雙隱含笑意的眼楮出賣了他。
「方昊的天賦極高，相同的年齡下也只有咱們演武場的方惠可和他媲美。如今他的修為已達魂宗境，雖然我不知道林子風和白素兒進境到何種程度，想來也差不多。」
方岳倒吸口涼氣，這可是魂宗境啊，他現在恐怕連明宗境的邊兒還沒模到。
「二爺，那新銳榜的另外四人是誰？」
「白家的白憲堂，趙家的趙嗤，秦家的秦鳳嬌，」方劍陽瞥了他一眼，「還有一位，就是今天主動向你挑戰的林子平。」
方岳一呆，隨即苦笑道:「二爺，你老大好的心情卻給我潑冷水，我和林子平的比試可否棄權呢？」
「不行！」
方劍陽斬釘截鐵月兌口而出，旋即語氣轉柔道︰「方岳啊，你也別妄自菲薄，你把武踢下了新銳榜，自然而然也升格為榜中一員，這是我方家的榮耀。何況，秋祭上的較技，非常特殊。」
「為什麼？」方岳想起當他接受林子平的挑戰時，方劍陽輕微的嘆息聲，心中一動。
方劍陽沉吟片刻，緩緩道︰「秋祭是麥葉城每年例行的祭奠儀式，祭天祭地祭神靈。然而，祭奠儀式上的比武卻非每年都有，而是三年一次。三年之前，八位年輕高手橫空出世，造就了新銳榜，到目前為止，雖然他們的進境各有高低，但榜上的位置沒人能夠撼動，今天你算是開創了先河。我也不瞞你，秋祭上的比武勝者，將有機會進入黑木林試煉。因此各個家族對參加比武的人選相當慎重，你未經家族長者的許可，擅自接受祭祀上的比武邀約，同樣也開了先河。」
「這……」方岳一時啞然。
「你也別想太多，雖然你勝武有些取巧的成分，但是我三弟還是看好你的。」
方岳還待動問，方劍陽卻似不願多說，抬頭看看天色道︰「不早了，我們快點走吧。」
回頭向後面的兩人招招手，方劍陽輕抽一鞭，率先沖到了坡底，方岳隨後緊隨。另兩位族人亦奮力趕了上來。
三十多里山路，對于騎者來說也就是一轉眼的距離，不多時，已經能看到方氏山莊高高的院牆。
此時夕陽已經隱到天芒山的後面，只在天空上留下一大團瑰麗的雲霞。
方劍陽減緩了馬速，轉頭對方岳說道︰「你可以回去了，給你三天假，記著，你現在不是孤身一人了，有方家做你的後盾。」
方岳當然明白方劍陽指的是小七的事，感激地道了謝，就要翻身下馬，卻被方劍陽止住。
「你為方家爭得了榮耀，這匹馬就歸你了。」
方岳一鄂，在麥葉城方圓數百里，馬匹可是最珍貴的物種，方劍陽此舉顯然不無籠絡之意，卻讓人無法拒絕。
「那小子就不客氣了，謝二爺。」
方岳再次道了謝，也不推辭，一撥馬頭，揚鞭而去。
回到村子，騎著高頭大馬的方岳，再次受到了暮歸村民的矚目。這些他已渾然不顧，急急趕回家里，卻見屋子院子靜悄悄，無聲無息，隨即策馬奔向耿大叔家里。
耿大叔正獨自在院子里打磨著箭簇，一絲不苟的樣子。
方岳在院門前隨便找了棵小樹拴住韁繩，推門而入。
「呵呵，方岳，騎上馬了？方家對你可是大手筆啊。」耿大叔瞥了一眼籬笆院外的白馬，笑呵呵打著招呼。
方岳向屋子里看了兩眼，確定無人後，便坐到耿大叔旁邊問道︰「耿大叔，小七他們呢？」
「還在城里。」
「啊？」方岳大吃一驚。
耿大叔一邊磨著箭簇，一邊慢條斯理道︰「武家的人在全城各處布滿了眼線。對你，他們不敢動，但若小七他們敢出城，不出十里必遭追殺。」
「那……」
「你放心，小七他們現在很安全，就算三大家族聯袂出手，也未必找得到。」
方岳忽然沒了動靜，耿大叔抬起頭來，看見前者正用一種異樣的目光望著他。
「怎麼了？」
「耿大叔，你到底是什麼人？」
「別急，還不到時候，到時候全告訴你。」耿大叔眼里露出狡黠的神色。
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