一陣細碎的馬蹄聲，踏破了黎明的寧靜，在薄霧蒙蒙的晨曦里震蕩。
麥葉城西城門的幾個昏昏欲睡的值守武士，被當值小頭領強行拍醒，拉開了厚重的大門。
十幾騎蜂擁而入，沿著寂靜的西大街放蹄疾馳，不一會兒便來到了中心廣場，停在一幢廣場西側的高大牌樓前。
諾大的中心廣場，在周邊有三座這般大小的牌樓式建築，佔據了四分之三的地段。這三座牌樓分別隸屬于控制麥葉城最大的三個家族，方、林、白家，且是這三家在麥葉城內核心人員的駐地和指揮調度中心。
以牌樓為龍頭，兩側寬闊的街道向後延伸，一直到城牆處，所劃定的區域就是家族在城內的自管區。
廣場余下的四分之一的地段，被一道不遜于城門高的石牆遮擋，兩旁漸行漸寬的街道，與三大家族所控制的區域分割的涇渭分明。
這一塊佔地足有近二十平方公里的地段，就是城內的共管區。
方家的牌樓正對著那道共管區的高大石牆。
騎士們紛紛翻身下馬，急匆匆走進牌樓之內。早已等候在旁的十幾位黃衫武士涌上前去，接過韁繩，將馬牽到樓後的馬廄中。
這一群騎士的領頭之人，就是方氏家族的二當家方劍陽和三當家方劍成。其余之人，有八位是跟隨著方劍成回轉的貼身武士，俱是彪悍勇武、久經戰陣之輩。方劍陽帶著兩個人，皆來自精英堂，其實力不言而喻，都是明宗境的強者。
最主要的，方岳亦在這群武士之中。
昨日，不知是方岳的一句「大丈夫有所必為」，還是他舍身取義的舉動打動了方劍天，于是當場拍板，方岳跟隨方劍成一同回城，見機行事。同時也允許方劍陽帶領兩位精英堂成員一起前往，表明方家在這件事上徹底支持方岳的決心。
兩位精英堂成員，都是方家的外系，一位是方劍陽他們這一輩的人物，另一位則是三十來歲的方家子弟。
方劍成難得回一次莊園，因此出發的時間定在第二天早晨。
方岳婉言謝絕了方劍陽留他在莊園住宿的邀請，趁夜返回了家，看到耿大叔正坐在院子里的石凳上等著他。
耿大叔是來告訴他小七被抓的事，同事商量一下對策，待听說方家要為這件事出頭之後，耿大叔掛滿了絡腮胡子和皺紋的老臉上，露出釋然的表情。
次日清晨，方岳匆匆趕到莊園，方劍陽和方劍成等人，早已整裝待發。
十三個人，十三匹馬，方岳又有些犯難。
他從來沒有騎過馬。
幸而方劍陽看出彌端，把他拉到一邊，簡單講了一下騎馬的技巧。等到真正上路的時候，則在一旁伴騎，糾正一些不規範的動作。
方岳也是長臉，仗著有一身旋氣運行的真功夫，很快就上了手。即使剛開始速度較慢，遠遠落在大隊之後，待行至七八里地之時，就已經可以縱馬馳聘，雖說離著高超的騎術還差得很遠，但跟上大隊卻是不成問題了。
三十幾里的路程，對于奔馬來說，轉瞬既至。
進了方家的牌樓，空蕩蕩的大廳中間擺著兩行黑漆麥葉木椅。
甫一進廳，方劍成便堂而皇之坐到正中的頭椅之上。這也難怪，雖說都稱呼他是三當家，但畢竟主持方家在城中的全權事宜，除了族長之外，這頭把交椅還真輪不到他人。
方劍陽坦然地坐到他右手的首座，兩位精英堂的高手則依次而坐。別看這兩位一直不曾言語，但方劍成和方劍陽對他們相當的客氣，他們可是支撐家族這座大廈的棟梁，遠非一般的家族武士可比。
方岳老老實實立在方劍陽身後。
跟隨方劍成的八位武士，一進牌樓之後，就向兩旁散去，最終在屋角的陰影里隱去身形。若非有意尋找，還真不易察覺。
「二哥，我們回來肯定逃不過方家的眼線。過不多久，他們的人就會不請自到，我們只管安心等候就是。」待眾人坐定，方劍成解釋道。
方劍陽笑道︰「老三，這是你的地盤，你說怎麼辦就怎麼辦。」
方劍成點點頭，拍了拍巴掌，叫進幾個武士頭目，布置了一番。
方岳看得出，這位方三爺的部署很明顯針對的是意外的發生，因為他將手里掌握的武士們都安排在外面，隨時听候調遣，以防不測。而大廳里除了那八名隱身的武士，也就他們這幾個人。
有人端進四杯茶水，分別安放在個人的桌幾上，方劍成便和方劍陽隨意嘮了起來。而那兩位精英堂高手，雖然表面上在那里正襟危坐，方岳卻瞧見他們的雙目皆微閉，顯是連這點時間都不放過，進入某種修煉狀態，不由大感嘆服。
方岳根本不用學他們那樣斂神修行，無論何時何地，他的手腳源源不斷地有縷縷氣息滲入，何況，眼前方氏昆仲的談話內容，深深吸引著他。
什麼古赤晶礦、春秋祭、紅石城、巫師等等，這些個地方和古怪的名詞，有的方岳听說過，有的則聞所未聞。後來又听這哥倆數次提起了幾個名字，方昊、林子風、白素兒，方昊這人方岳在演武場听別的子弟說過，和他們同一輩分，屬于家族外戚。其天分雖說不是很高，但武技卻相當之高，家族內排行僅次于族長方劍天，位列第二。而林子風和白素兒，則是頭一回听說，看名字應該分屬林、白兩家，而看方氏昆仲似乎總拿這二人與方昊做比較，大約是他們家族後起之秀中的精英人物。
看著這兩位爺說得興高采烈，渾沒把即將面臨的棘手難題當回事，方岳暗暗欽佩，自己也就漸漸安下心來。
一束明亮的朝陽，正從敞開大門的正上方，照進白晃晃的一片。
一個家族武士匆匆跑了進來，輕聲稟報道︰「三爺，二爺，林家和武家的人來了，就在門外等候。」
方劍成和方劍陽霎時停止了交談，相互對視一眼，前者沉聲問道︰「多少人？」
武士答道︰「十幾個人，林家只有兩人，林威和一個叫林子平的年輕人，剩下的都是武家的人，以武定坤為首。」
方劍成眉毛一揚道︰「連林威都來了？好大的陣仗。讓他們進來，就說我有請。」
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