四十多里的山路，說長不長，說短不短，路面上的土皆夯緊整平，結實耐壓。
盡管如此，由于路面忽高忽低，穿林過嶺，有時候方岳也不得不跟隨眾人一起下車，聚人力助馬車前行。
如此走走停停，一路上無驚無險，大半響的功夫，麥葉城已遙遙在望。
方岳對麥葉城並不陌生，之前他也曾來過無數次。
整座麥葉城四周圍壘著十幾米高的石牆。
城內以一座碩大的廣場為中心，向東南西北輻射出四條可容四輛馬車並行的大道，分通四座城門。幾乎所有的旅店、酒館、妓寨、大型商鋪盡皆集中于這四條大道兩旁。
以這四條大道做骨干，城市也被均勻地分成四大塊。每塊之內分布著四通八達的小路。
作為掌控制麥葉城政治和經濟命脈的三大家族，各自**控制了一塊。
第四塊，則由三大家族共同管理。
而就是這塊共管區，成了三大家族暗地里角力的場所。
車隊由家族所控制的西門入城。
此時已近中午，街面上城民和商旅來來往往，絡繹不絕。女人們穿著各式彩衣，花枝招展，男人們或配利刃，或帶隨從，間或一隊著土黃衣衫的方家武士巡過，與車隊的頭目打著招呼。
車隊的頭目叫方豪，三十歲許，體格壯碩，孔武有力。他原本不姓方，因世代為方家效力，到他父親那一輩，更是在家族之間的爭斗中立過功勞，被上代族長賜予族姓，勉強也算是家族的外戚。
浩浩蕩蕩地車隊沿西街行不多遠，向右拐進一條僻靜的巷子，最後魚貫駛入一座寬大的院落。
在方岳的眼里，這里更像是家族某個商鋪的後院倉庫。
一個五十來歲略顯佝僂的中年男子，從屋子里迎了出來。
方豪從頭車上跳了下來，與那個中年男子核對了賬目，回頭喊道︰「卸貨了卸貨了，都快著點兒，早卸完早去喝酒歇息。」
卸貨的活兒自然歸屬方岳這樣的打雜伙計，于是眾人紛紛跳下車，大包小包往庫房里搬運。
那跟隨的十幾個家族武士卻不用這樣辛勞，他們跳下馬，隨意拴在牆邊的馬樁上，自然會有人喂養。和方豪打了招呼，武士們說說笑笑從後門離開，自是找地方快活去了。
方豪自己也不閑著，獨提了兩個大包，拎向庫房。
此時正是一天之中，陽光最毒熱的時候。只來回搬運數趟，人人身上便大汗淋灕。
方豪仰頭看了看天，忽地又嗷出一嗓子︰「大伙兒加把勁兒，中午的酒我請了。」
滿院響起了歡呼聲。
于是，伙計們更加賣力，連那些車夫也動手幫忙，又過了小半個時辰的功夫，所有的貨物均已卸運完畢。
「方岳，一起去喝兩杯吧。」方豪叫住了正往外走的方岳。
方岳道了謝，道︰「我有點事，要去看一個朋友。」
方豪倒沒勉強，只是囑咐道︰「中午吃完飯，我還要照單子買些日用品捎回去，東西不多，很快就能完事。你早去早回吧，別耽誤了回程。」
方岳答應一聲，便只身離開。
方豪為人隨和，無論對誰，上至世家子弟，下至奴婢雜夫，都客氣有加，因此很有人緣。方岳和他雖說不是很熟，但也並不排斥。
出了院子，方岳穿街過巷，最後轉入一條橫街，不久，眼前豁然開朗，來到一個廣場之上。
這里並不是城內的中心廣場，而是位于共管區的一處集市，聚集了約有近千人之多，熙熙攘攘，鬧哄哄得一片。
這里出售的貨物五花八門，陶瓷盛器、狩獵工具、漁網藥物、布匹書籍，乃至于各種兵刃器械，都有得賣，討價還價聲不絕于耳。
在集市中間的空地上，東一堆西一堆圍著好多人，一個個抻著脖子，里面是打把勢賣藝的、耍蛇斗寵的、賣狗皮膏藥的之類的雜耍一人，不時傳出陣陣叫好聲。
方岳在人群里左轉右轉，當他來到集市一角，正四處張望，卻听身後傳來低低的討價還價聲。
「這可是藏寶圖呢，好吧，我再退一步，五個銅幣。」
「藏寶圖？真正的藏寶圖就值五個銅幣？你怎麼不自己留著。」
「我不是看不懂嘛。」
「不要。」
「哎，哎，別著急走啊，兩個銅幣……」
方岳回過頭，看見一個十五六歲、蓬頭垢面的少年，正沖著一個遠去的背影，狠狠往地上吐著口水。
「小七哥，又在這騙誰呢？」方岳笑道。
少年聞言抬起頭來，臉上露出驚喜，大模大樣走了過來，嚷道︰「哈，是方大哥，好久沒來了呢。」
小七是少年的綽號，因常自稱在家中排行第七，故有這個稱呼，真正的名字反不為人知。
方岳第一次來集市賣雪兔皮，因不知行情差點被人所騙，幸而小七在素不相識的情況下，領一幫叫花子兄弟仗義相助，使得方岳避免了損失。
二人遂成莫逆。
「你那個勞什子藏寶圖，到底是什麼玩意？」方岳戲虐道。
小七裝模作樣嘆口氣道︰「好東西啊，可惜就沒人識貨。」
方岳從他手中接過展開一看，原來是一塊半米見方破舊的的羊皮卷，邊緣磨損的厲害，有的地方已經開裂。
羊皮卷上面勾勒的線條暗淡模糊，只比它本身的紋路顏色稍深，咋看起來亂七八糟，根本瞧不出畫的是什麼。
在數百年前，這個世界的人類已經學會用紙張代替獸皮卷，作為記錄的載體。而這塊羊皮卷本身，就透著一股陳腐的氣息。
「你這是從哪個垃圾堆里撿來的破爛，別以為誰都是傻瓜。」方岳皺著眉頭道。
小七初始還梗著脖子，隨即泄氣道︰「唉，這不是想撞個機緣嘛，算啦，扔了吧。」
這等于是承認了方岳的說法。
方岳忽然卷起羊皮卷，收進懷里，又掏出一枚銀幣，遞給小七道︰「我買了，一枚銀幣夠了吧？」
小七一怔，接著漲紅了臉扭捏道︰「方大哥，這怎麼可以？你接濟我們還少嗎？我……」
方岳也不跟他嗦，直接把銀幣塞進他的手里。
小七待要推卻，眼楮忽然直直看著方岳身後，露出驚懼之色。
方岳回頭一看，原來在身後不遠處，站著一隊攜刀帶槍的玄衫武士，其中有兩個橫眉立目，正舉步朝他們走來。
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