果然，張成瀾與王元娘都听呆了。
只有周思敏面色不改。自從武帝罷外選，改科考後，天下有識之士皆有了致仕的機會。雖然這些人還是要先投卷在公卿門下才有出頭的機會，卻沒了身份的限制。朝為田舍郎，暮登天子堂。士族的影響力已遠沒有以前那麼深遠了，與之相反的是皇權的控制力越增強……
所以賢王那句給你兄長一個進學的機會是多麼的令人羨慕。就因為這句，周思文便有建功立業的機會，甚至能成為宗族的支柱和決策人！
周思敏正想的出神，卻被張成瀾輕輕推了一下。
「想什麼呢？元娘叫你呢！」
周思敏這才回神︰「什麼？」
王元娘不以為意。她听到的嚴子陵稱贊顧西庭，心中十分高興，便興沖沖的敬了周思敏一杯︰「思敏，我代我師傅先謝過你了。若不是有你，那黃老手記便真的毀了。師傅這一輩子的願望也就無法實現了……」
她這次再見到顧西庭，便明顯感受到了對方那歡愉的心情。她為他的高興而高興，對周思敏更是感激非常。
周思敏笑著喝盡了杯中美酒，卻不想被辣的差點嗆出眼淚。
嚴子陵慌張的在她身後重重拍了十幾下︰「怎麼喝酒都能嗆到啊？你沒事吧？」
周思敏被她拍的直往桌子上撞，沒好氣的說道︰「你力氣真大……我不給嗆死也要被你拍死了……」
果然是常年練武的練家子，那一掌抵得上普通人十掌，一個不注意就能被對方拍到桌子底下去。
嚴子陵頓時大笑了幾聲，然後譏諷道︰「誰讓你蠢透了呢！我還指望著能將你拍聰明些呢！」
王元娘抿了抿唇，張成瀾也笑起來。
周思敏一時大窘。
其余幾個陪客雖然沒听懂她們說了些什麼，卻也跟著笑了一場。桌上氣氛一時大好，倒將其余幾桌人的目光都吸引了過去。
「一桌子都是不安分的。」周言繡與裴氏坐在一處，望著周思敏的方向嘀咕道︰「簡直是丟死人了！」
裴氏冷笑了一聲，並未多說什麼。
「娘。該教的還是要教。」周言繡看不慣周思敏那得意的樣子，便對裴氏說道︰「免得以後出去丟了我們周家的臉面。」
「你就放心吧！」裴氏眼皮子微微抬了一下頭，意味深長的說道︰「雖然她身上沒流著我的血，卻也叫我一聲祖母的。祖母讓她向東。她還敢往西不成。」
後院的裴氏已經打定了主意要讓周思敏吃點虧了，前院的周老爺子卻打心眼里覺得這孫女討喜。拜對方搭上的關系，他的七十七喜壽過得很是熱鬧。有賢王和步芳軍指揮使親自來賀，他在安溪謂出盡了風頭。
但是李延年並未在擺席的大廳內逗留過長的時間。只簡單吃了一碗壽面沾了個喜氣後，他便提出想要參觀參觀周家堡的演武場。
滿臉喜色的周老爺子丟下了前來賀壽的客人，親自作陪。
「這里原先是邊防上的營地。高祖開疆擴土後，安溪便不再是天舟最北的城鎮了。北峭被打下來後，安溪城外的北營軍便撤出了這里，直接駐守到了萊州。」周老爺子領著李延年慢慢往演武場的方向走著。在他身後推著輪椅的則是被他特意叫上的周思文。
談起行軍打仗，周老爺子便眉飛色舞。有些滔滔不絕起來︰「姜桐成了天舟的藩屬後，北營軍里又分出了一支去了姜桐。分出的那一支如今歸鄭國公府管束，也就是赫赫有名的霄封軍。但起源卻在下官帶王爺參觀的這片土地上。」
他們走過一窪小池，眼前便現出了一大片平坦的場地。場地周圍栽有松柏，常年保持著蔥綠的風景。四角則排放了好幾排的兵器架。刀槍劍戟排了個完全。東南方向還保留了一塊突兀而起的赭色岩石，周老爺子解釋說那是以前的點兵台。周家人建房舍時非但沒有損毀，反而極小心的保留了下來。幾十年過去了，這塊岩石的表面都被人攀爬琢磨的有些光滑了。在練兵台的西側，則是一大排梅花樁，高高低低的豎立在沙坑內，顯得有些凌亂。
「听說你還擺過擂台。就為了給府上選幾個武功好的先生？」李延年停下腳步，心緒有些不平︰「正如那邵澄玉所講的，江湖多匪類，周家若也參合進去了，朝廷不會饒了你們。」
這話說的有些嚴重了。周老爺子一邊在心里將那錢家和邵澄玉罵了個遍，一邊連忙向李延年解釋︰「王爺。冤枉啊。周家世代從軍，族中子弟從小就以殺敵報國為榮。一代代的族人本該由族中長輩親自教導成材的。是在十幾年前的那場動亂中，周家被玉屏山上的匪徒盯上，下官這一輩的堂兄弟幾家，除了下官。其余全都死在了逆賊的手上……」
提到往事，周老爺子甚為動容，那張滿是皺紋的臉上隱約見到淒楚的神色。當年他隨軍駐守都督府，全家跟隨遷徙到了城內，因此而逃過一劫。但是他那幾個兄弟，從上到下，沒能留下一個活口。今上登基後，他才帶著族人返回了周家堡，重建了家園。
「沒了族人教導，下官這才無奈要選那些江湖人士來教習子孫的。」周老爺子長長嘆息了一聲，對著李延年淒苦的說道︰「只惜下官的子孫都不成器，周家要恢復到往日的榮盛……難啊……」
他心里也在猜測李延年上門賀壽的原由。但無論怎麼想，都覺得理由極為牽強。這般訴苦，一是為了證明自己的清白，二來也存了小小的試探之意。
惜李延年半天都沒接話，只站在演武場上吹著風。
良久後，周老爺子才听對方沙啞的說道︰「那場內亂，十戶官家有九戶被滅，李氏宗族更是被屠戮殆盡。賊人如此仇恨朝廷，是因為先祖治下不穩、引了民亂？」
周老爺子戰戰兢兢起來。這話怎麼就被他給听到了！李延年嘴里的先祖便是先帝，別說他這個微末小官不敢非議了，便是李延年自己。作為先帝的遺孫，妄議先祖的過失是大不孝啊！
好在李延年也只算是感慨了一句，並沒有要周老爺子回答的意思。將目光從遠處收回，他臉上的迷惘之色一下子消散無蹤。
「你還記得彭史謹嗎？」他回頭問道。
周老爺子抬起頭。看到李延年正站那塊巨石邊上，青色的衣衫被大風吹得呼呼作響，鴉青的長散在風里，亂騰騰的好似無數支利箭。
他低下了頭。因為感受到了李延年那緊迫的目光，周老爺子便特別謹慎起來。他猜測此人對李延年很是重要，便字斟酌句的回道︰「幾年前，下官曾聘他到府上做過兩年的武先生。後來不知為什麼，他不告而別。下官派人尋了一陣子，也沒理出個頭緒。」
「你知他在安溪有無親朋家眷？」
「回王爺，下官派人去官府查過。彭史謹獨門獨戶，沒有親眷。」周老爺子努力的想了好久，然後又道︰「朋友的話，倒好似有一個。」
李延年瞳孔一縮，迫切問道︰「誰？」
周老爺子忙道︰「叫什麼名字。下官實在想不起來了，但是听口音好像是姜桐那邊的。當時他帶了人進來，說是那人來安溪販貨時被水賊給陰了。下官見那人憐，便讓他收留了幾日。後來走時，那人要來拜謝，下官正好有事，便沒有見他。」
他生怕李延年不信。便又補充了一句︰「這事下官在府衙也听說過。一船的貨物被水賊劫了去，死傷的人有些連尸骨都沒找到。這事鬧得很大，安溪府衙也應該有卷宗記錄的。」
李延年瞥了一眼站在身邊的陳琳，陳琳心領神會，記下後以備待查。
「那人當年都教了哪幾位學生？」李延年的目光在周老爺子身後的周思文身上停了一下，指著他掛在腰間的九節鞭又問︰「本王見你們周家子弟都使的一手好鞭法。是得他所傳嗎？」
周思文本能的將手往那黑黝黝的九節鞭上按了一下。
模不清眼前之人對那彭史謹是善是惡，周老爺子便規規矩矩的答道︰「回王爺，那人只教族中的男兒。就像思文吧，他這鞭法也是先後經了好幾任先生的磋磨後，才勉強使出了點樣子。」
「只教男兒？」這回答和李延年心中的猜想有些不同︰「我听說府上十小姐的鞭法也很不錯。卻不知她又是得哪位先生所教呢？」
跟在周老爺子身邊的周思文听了，心里一緊，便大著膽子朝李延年看了一眼。他見到對方臉上神色淡漠，目光卻冷冰冰的很是滲人。
周思文慌忙低下了頭。不知為何，他總覺得李延年這個問題不是隨口問出的。心里亂成了一團麻，他開始擔心周思敏是不是做了什麼事叫這王爺給盯上了。
而周老爺子哪里想得起來一個孫女的教習先生，只好胡亂說道︰「那些女先生也有使鞭子的吧？又或是她們年紀小時，在演武場上偷偷學的。」
李延年便微微眯了眼楮，突兀的笑了一下說道︰「她不錯，小小年紀就能得潘大師相中收為座下弟子，想來手上還是有些本事的。今日听她說起時，好似你們還不知道？」
秋風瑟瑟的，坐在輪椅上的周老爺子不由縮了縮。他想著莫非天氣太冷了，不然他怎麼會覺得王爺的笑容這麼涼呢。難道是怪罪自己不關心這個孫女？
「王爺恕罪。」他實在猜不出李延年的意思，只好含糊的請罪了。
李延年卻一句話也沒說，轉身就這麼走了。
得了金世鵬朋友的這條線，今日來周家就算不虛此行了。至于那周思敏，畢竟只是猜測，在事情沒有陷入僵局之前，他打算先將這條線放在一邊。
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