顧德元貪墨證據確鑿，昨天被大理寺正式收押會審。
顧憐知道這個消息的時候心煩的不得了，服侍姚夫人早膳也心不在焉的。姚夫人喜歡吃包子，她卻給她夾了一個酥餅，姚夫人把碗筷擱下，當即就沉下臉︰「顧憐，你這魂兒在哪兒呢？」
顧憐才回過神，看到對面大嫂秀秀氣氣地喝著粥，二嫂給坐在她懷里的女孩剝雞蛋吃，兩個人看也不看她。顧憐臉漲得通紅，把酥餅夾到一邊的小碟里︰「兒媳就是昨晚沒睡好。」
姚夫人看她一眼，淡淡道︰「酥餅渣子都到粥里去了，你就不會給我換一碗粥嗎？連伺候人都不會？」
顧憐咬咬唇，在父親還沒有出事的時候，姚夫人當然不會對她這麼不客氣。
她只能給姚夫人換了一碗粥，打起精神伺候她吃完早膳，不敢再走神想父親的事。
 等吃完了早膳，她還要服侍姚夫人做針線、染指甲，就連姚夫人和幾個夫人打馬吊，她都要在旁邊幫著碼牌。等到了傍晚，顧憐才坐下來和姚夫人一起進晚膳。
看到公公沒有過來，顧憐有些好奇，他一向都這麼時候過來看姚夫人。她就問了一句︰「娘，父親今日朝務太忙了嗎，怎麼也沒有過來吃晚飯。」
姚夫人慢慢道︰「陳大人的兒子娶親，他自然要過去吃酒席了。」姚平和陳三爺的關系一般，姚夫人又和陳家的人沒有交集，就沒有一起過去。她看到顧憐，笑著問她︰「陳三夫人不是你的姐姐吧，怎麼，你不知道這事嗎？」。
她把顧錦朝害得差點流產……怎麼還敢過問這些。
這些話當然不能說，顧憐只好笑笑︰「最近忙著我父親的事，一時忘了。」
姚夫人沒有說話。一會兒二嫂抱著孩子過來了，孩子撲到姚夫人懷里要她抱。
姚夫人喜開顏笑，逗著剛會說話的孫女喊人。過了會兒又問顧憐︰「那個瀾姨娘……你說她在你點心里動手腳，你要怎麼處置她？」
顧憐回答道︰「兒媳也不知道……不過做這樣的事，我總不能輕饒了她！」
姚夫人拿了一個撥浪鼓給孩子玩，搖得咚咚作響。
「你自己要穩重一點，自己為人妻，就不要給丈夫添麻煩。該伺候就要伺候著，又不是閨閣小姐了，沒有使小性子的說法。知道嗎？」。
姚夫人應該是知道她和姚文秀鬧別扭的事……顧憐忍著什麼話都沒說。點了點頭。
等她回到自己的住處，顧憐氣得摔了個釉上彩的茶杯，陰沉著臉直喘氣。嬤嬤輕手輕腳地撿了碎片，讓丫頭拿了笤帚進來歸置。現在生氣知道不亂說話了，也就有進步了。
嬤嬤站到顧憐身邊，低聲說︰「瀾姨娘說要見您……都求了兩天了，您要見她嗎？」。
「她想說什麼？」顧憐反問，「說什麼都是狡辯，我不想听她說話！」
嬤嬤笑了笑︰「瀾姨娘說和顧錦朝有關。只說給您一個人听。說您听了就有用了……她想換個活的機會。您听了也沒什麼損失，指不定真的有用呢？」
顧憐又想到顧瀾被她關起來的那天。
她先是求饒哭訴，姚文秀來幫她說話，替她辯解。顧憐一意孤行認定是顧瀾做的。告到了姚夫人那里。姚文秀氣得搬去了外院一個人住。顧瀾眼看月兌罪無望，就變了一張臉，毫不留情地用惡毒的話詛咒她，冷笑著說︰「顧憐！你也就敢怪到我頭上！你早晚也要被人弄死……就你這幅蠢樣子。活該被人玩弄！」
她氣得讓丫頭按住顧瀾的手，抽了顧瀾幾巴掌。
顧瀾被她打得愣住了，嗚嗚地哭起來。
顧憐看到她哭也覺得有點不可思議。她以為像顧瀾這樣的人是不會服軟的。
很快她就把顧瀾關了起來，讓人每日給她水食。但等到真的要下手殺顧瀾的時候，她卻有點動不了手。那可是個活生生的人啊！嬤嬤很不贊同她的優柔寡斷，讓她再多想幾天，顧瀾遲早是要死的。
顧憐本來就煩躁了，想到顧瀾的事更加覺得不舒服。
母親說姚文秀要是不原諒她，她就在身邊選一個又听話又漂亮的給姚文秀開臉。
男人嘛，都是喜新厭舊的。等這個丫頭得寵了，姚文秀哪里還記得顧瀾呢！
顧憐的目光在伺候自己的丫頭身上轉了幾圈，她陪嫁的五個丫頭，姿色最好的是蘭芝和葉芝。蘭芝跟她一起長大，葉芝脾氣要沖一點……兩個丫頭都是肌膚雪白，身段優美。
顧憐閉上眼，懨懨地說︰「嬤嬤，我想睡了。要見她……也等明天吧！」
嬤嬤笑了笑，也沒有再勸她。叫了丫頭打水進來。
這一覺睡得昏昏沉沉的，顧憐是被人推醒的。她睜開眼就開到蘭芝一張焦急的臉。「太太，瀾姨娘出事了……」
顧憐還沒反應過來︰「她……她能出什麼事？」
「上吊死了。」蘭芝低低地說，「張嬤嬤已經過去了。」
顧憐這才徹底清醒了，丫頭捧了衣服進來讓她穿，她目瞪口呆︰「她昨天不是說還有事和我說，怎麼今天就上吊死了！這是什麼時候的事？」
蘭芝也不清楚，剛來過來傳話的是個沒留頭的小丫頭，情形也沒清楚。
顧憐穿好了衣服，趕去了偏院的後罩房。
後罩房掛著燈籠，看守顧瀾的兩個婆子就跪在門外，嚇得渾身發抖。
凌晨的風很冷，葉芝給顧憐披了斗篷。顧憐把手都攏在斗篷里，往門內瞧了一眼……人早就被婆子放下來了，只看到一個躺在地上的影子，她嚇了一跳！
不是她同情顧瀾，前幾天還活蹦亂跳的人突然變成了尸首，誰都不能接受。
她顫抖地問婆子︰「這是怎麼回事兒？」
穿藍色棉布襖子的婆子說︰「是奴婢發現的……尸首已經完全硬了，恐怕昨夜里就死了。奴婢還奇怪呢，昨晚送進去的飯動都沒動，等奴婢往里頭走。才看到姨娘已經上吊了。」
張嬤嬤從里面出來，對顧憐點點頭，才跟這幾名丫頭婆子說︰「姨娘是害怕太太懲罰才自縊的，你們可都看到了！」丫頭婆子連忙應是。張嬤嬤立刻讓那兩個婆子去抬顧瀾的尸首。
顧憐听說上吊死的人都很可怕，站到廡廊里等婆子把尸首抬出去。她回頭的時候還是不小心看到顧瀾發紫的臉色，忙把張嬤嬤拉過來，跟她說話︰「她……怎麼可能自縊呢？」
張嬤嬤也覺得奇怪，顧瀾不是還有什麼話要說嗎？她搖了搖頭︰「太太，這咱們就別管了，死了更好。免得您還要費心除去她。」
「可是……她這麼一死……不是別人都要懷疑是我下的手了！」
張嬤嬤按住顧憐的手。嘆了口氣︰「您本來也是要下手的。」
顧憐卻好像在想別的事回不過神來，手腳冰涼。
張嬤嬤伸手去扶她︰「一會兒該去給太夫人請安了，您到時候再把這件事跟她說吧……」
……
顧錦朝這夜睡得不太好，辰時就醒了。她側過頭看到陳三爺朝外躺著，也不知道他睡醒沒有。
她輕輕地翻過身，就听到他的聲音︰「醒了？」
聲音很清楚，應該是已經醒了許久了。
顧錦朝嗯了一聲，他就側過身抱住她，卻沒有說話。
顧錦朝問他︰「您後天就要去衙門了吧？」他的傷其實半個月前就完全無礙了。卻遲遲沒有提回內閣的事。和陳三爺一起生活倒是很舒服，他總是提前安排好事情，不用她來操心。想到他又要開始早出晚歸了，顧錦朝還有點不習慣。
陳三爺並沒有回答。而是問她︰「你昨日管大廚房還習慣嗎？有沒有人為難你？」
「我原來在家里也跟著母親學，後來又跟著祖母學，這些事管起來還是沒有問題的。」
顧錦朝輕聲說。
天還沒有亮，她蜷縮在陳三爺懷里。兩個人幾乎是耳語般的交談。
顧錦朝抓起他的手，他的手很好看，讀書人的手。骨節分明。手指修長。掌心卻有些粗擦。
「你在干什麼？」他任她搬弄著自己的手。
顧錦朝說︰「我給您看手相。」他的地紋線比她的短，只長到手掌中心。這是英年早逝的手相……他前世不到四十歲死在四川了。
「您的地紋線很短，這種手相多是心地善良之人……」而且容易英年早逝。
顧錦朝有點猶豫，說英年早逝總是不太吉利。
陳彥允問她︰「你覺得我心地善良嗎？」。
顧錦朝當然不這麼覺得，但表面上他確實是個非常溫和的人。她就點頭︰「您看上去還不錯。」
陳彥允笑了笑，不置一詞。把下巴放在她頭頂︰「那你還看出什麼了？」
顧錦朝說︰「朝堂險惡，人心難測。您的地紋線比較凶險，一定要小心。」她緊緊握住他的手。
不想身邊的這個人死去。顧錦朝還以為自己已經足夠心硬了，但是她其實很在乎陳三爺。
顧錦朝轉過身抱住他，低聲說︰「要不然……您還是不要爭吧。」說完她就覺得不合適了，陳三爺有野心有抱負，他是意志力很堅定的一類人。已經到如今這個地步，並不是你想退出，別人就會放過你的。這實在是婦人之見。
陳三爺低頭看著她，又听到她說︰「我隨便說的，您別在意。」
他嘆了口氣︰「我都知道。放心吧，我不會有事的。」
誰不是一將功成萬骨枯呢。
可能是遇刺的事嚇到她了吧，陳三爺靜靜地抱著她。(未完待續……)