良陳美錦 第一百章︰田莊

作者 ︰ 沉香灰燼

那掌櫃听了紀吳氏的話,就有些遲疑地問道︰「……遷鋪面、修酒樓也講究章程,卻不知太夫人想派誰去香河看著,奴才也好派人幫襯。」

紀吳氏一細想,心里就有了主意,笑著跟他說︰「就讓紀堯去看著。」

掌櫃听了難免一喜,竟然要派二少爺去看,那此事自然是沒有問題的。二少爺待人接物都十分溫和,手段卻如太夫人般滴水不漏,他們心里都是很拜服的。

接見完管事、掌櫃就已經要中午了,紀吳氏找了紀堯前來說話,吩咐他香河這間潞綢莊的事。

顧錦朝在幔帳後喝茶,過了一會兒也被紀吳氏叫出來。紀吳氏跟顧錦朝說︰「……這田莊的事,也不能空口說白話,听那管事說什麼便是什麼。種什麼、怎麼種還是要親自去看過,才好定章程。香河離通州卻也不是太遠,不如讓你二表哥陪你去看看,我再派宋媽媽跟著你們。」

錦朝暗叫糟糕,外祖母這是存心想撮合他們了!還不等紀堯說話,錦朝就道︰「二表哥日理萬機的,怎麼好耽誤他,不過是看農事而已,我一人去也是以的。」

外祖母笑笑︰「你從小就對這些一竅不通,我還能不知道!讓你去看也看不出名堂。讓你二表哥幫襯著你,反正他還有事在香河,也不算是耽誤他。」

一副沒得商量的樣子。

錦朝嘆了口氣,瞥見紀堯沉默不語,心里倒是想苦笑了。頗有種我不殺伯仁,伯仁卻因我而死的感覺。

紀吳氏說定的事,那就是不更改的。

她下午就讓人套了兩輛馬車,派了一群的護院和丫鬟送錦朝去香河。

香河離通州三河縣有好幾個時辰的車程,沿著運河一直往西,沿途都是荒郊或者是農田,農田里種著玉蜀黍。還有散落的農家小院。挑著笸籮的赤腳農夫走在田埂上。

很快就到了香河縣城,香河連通順天府和天津府,也是十分富庶的地方。近日連天的雨水,以致河水暴漲。河邊正在趕修河堤。不過路上還是十分繁華的。

紀家的馬車上掛了銀香球和琉璃羊角燈,十分別致。路人看見了也遠遠避開,等馬車過去。

顧錦朝這次帶了佟媽媽、青蒲、采芙來。她坐在馬車內靠著沉香色纏枝紋絨布墊閉目。佟媽媽則在幫錦朝做一雙白綾襪子。

采芙沒有來過寶坻,興致勃勃地挑著簾子看外面,道旁屋宇鱗次櫛比,有茶肆、酒坊、肉鋪、廟宇、紙馬鋪等等,路上騾車、馬車、牛車都有,街上除了人流攢動的行人,還有販賣貨物的商賈、看東西的士紳、背著背簍的行腳僧人……

錦朝睜開眼就看到采芙像孩子一樣趴在窗口,便笑著問她︰「這有什麼好看的?」

她小的時候每年過年。外祖母都會讓大舅母或者二表哥帶她到寶坻玩,特別是逢上元宵燈會,沿著運河旁邊的古蘭街,燈火輝煌,倒映在湖上璀璨耀眼。自己看多了寶坻的繁華。倒是不覺得香河有什麼好看的。

采芙有些不好意思地回過頭,笑著道︰「奴婢沒有被賣到顧家的時候,也是住在街上的,不過只是一個很小的集鎮,我最愛倚在門後面听外面小販叫賣的聲音。」

錦朝從沒有听采芙提起過她小時候的事情,也很感興趣地問她︰「都賣什麼了?」

采芙邊想邊說︰「元旦賣春牛圖、小黃歷,糖麻花、燙面餃兒、活鯉魚。二月賣驢打滾兒、小雞、小鴨、豆汁、果丹皮……三月賣桃杏花、螺獅、女敕香椿,四月賣杏兒、咸黃花魚,五月賣桑葚、粽子、蒲扇、酸梅湯、燒羊脖子……」

她把東西都說了個遍,抬頭現小姐和青蒲都看著自己,便有些羞容︰「小時候母親不準出門,奴婢就想做一個走街串巷的貨郎。能夠到處看看,于是把這些東西記得特別熟。」

走街串巷的貨郎?采芙的理想倒是十分的別致。

青蒲好奇地問她︰「這燒羊脖子是什麼東西,是羊的脖子嗎?」

采芙也不確定︰「我也沒有吃過……」

兩人小聲說起話來,佟媽媽在一旁看著微笑。馬車卻突然停了下來,是宋媽媽過來了。

她挑開簾子對錦朝說︰「表小姐稍等片刻。二少爺要把潞綢莊的事交代一番,一會兒就陪您去田莊。要是您想下來看看,也是以的。」

錦朝笑著搖搖頭,本來人家就是過來處理正事的,現在還要陪自己去田莊,太難為他了。便對宋媽媽說︰「我也不急,在馬車里看一會兒書就好了。」

宋媽媽行了禮退下去。

等紀堯忙了潞綢莊的事,馬車到田莊的時候,天已經黑了,又下起大雨。

听說是莊家小姐和紀家少爺一起來了,田莊的趙莊頭忙帶著田莊的人過來迎接。都戴著斗笠穿著簑衣,不過從田莊門口到房里幾步路的功夫,錦朝就被淋得濕透了。到了廡廊下,青蒲才把傘收起來。

錦朝看了一眼這田莊,四合院,四周是廡廊,中間連通抄手游廊,也沒有垂花門。倒是院子很大,種了好些銀杏樹,紀堯是管事幫著撐的傘,一身細布直裰也濕透了,額凌亂。

趙莊頭是個微胖的中年男子,生了一雙小眼楮,兩撇八字胡。笑容滿面地道︰「……大小姐過來,小的倒是一時忙亂了。您先和紀家少爺去廂房換洗一下吧。如今香河這天,說下雨就下雨,跟變臉一樣。」

這一身狼狽的,也確實不好。錦朝便對紀堯說︰「……倒是麻煩二表哥了。」

紀堯搖搖頭,溫和地道︰「不礙事的。」低頭擰了衣袖的水。

錦朝去了廂房,趙莊頭早吩咐燒了水送上來,幸好還帶了備用的衣物。錦朝換了身水青色素緞衣,只有袖口繡了幾朵白蓮,月白色挑線裙子。帶孝在外,要穿得十分素淨。

趙莊頭又讓人端了祛寒的姜湯過來,送一碟新女敕的玉蜀黍餅。

等她收拾妥當,天已經全黑了。暴雨撲打在窗欞上,打開窗望出去,都是黑茫茫的一片。

趙莊頭已經在外面等著她了,備下了這幾年田莊收成的冊子給她看。和她說近幾年田莊的情況︰「……三百三十七畝地。包了二百八十畝給靈璧的農民種,每年收小麥和玉蜀黍,五成租。年頭不好的時候,只能收兩百石,年頭好的時候,還能收到四百石……莊子里種了十多畝果樹死了,這要搭幾十兩銀子進去,實在是過得艱難。才寫信給大小姐說一聲。」

他又說了許多,這是在哭窮的。錦朝听得直皺眉,她不是來听這些的。就讓趙莊頭先下去給紀堯備酒飯,她在服孝,只上一碗粥就好了。趙莊頭便退下了。

佟媽媽是紀氏從田莊選上來的,對農事比較了解,錦朝就問她覺得這田莊如何。

佟媽媽才和錦朝說︰「奴婢識得這個趙莊頭。他姐姐原先是夫人的女乃娘。夫人惦記女乃娘的好,一直比較照顧他,香河咱們有三個田莊,他原先管的是最好的一個,卻連年虧損。夫人覺得不好,卻也沒有說什麼,把他和靈璧這個莊的莊頭換了。他如今才在這里……」

「奴婢原先是另一個田莊的,也听過莊頭說他的事,私拿過田莊的錢,還拿了許多次,被夫人知道了。夫人也沒罵他,說出去也不好听。減了他一半的工錢就算了……他今天和小姐說這些,說不定正是覺得自己工錢比別的莊頭低一半,實在吃虧了。」

錦朝听完想了一會,她決定等雨停了,明天去靈璧看看。問一下租田莊地的農民,他們說的話總比趙莊頭值得信任。她不懂這些,總是以問的。

紀堯那邊,趙莊頭剛上了菜,他倒是一點都不敢含糊,上了一只甲魚、一盤清蒸螃蟹、一對醬肘子做大菜。紀堯身邊的程時看了直皺了皺眉,讓人撤了這些,只留了幾樣清淡的菜。

他跟紀堯說話︰「二少爺,我看這個趙莊頭油嘴滑舌,眼珠子又活路,恐怕是個心思多的。他去和表小姐說話了,咱們要不也去听一听,免得表小姐被他給糊弄了……」

紀堯剛換了衣服,撐著額頭想事情。燈花啪的響了一聲,他慢慢說︰「……我只是陪她過來,怎麼解決事情,我是不會管的。」他恨不得能不出現在顧錦朝面前。

程時有些猶豫︰「宋媽媽還跟著呢,要是她回去向太夫人說了……」

紀堯眼眸驀然冰冷,半晌沒說話。最後才道︰「讓她說吧,我倒想看看祖母能做什麼。」

顧錦朝自然不會管紀堯,第二天一早雨停了,她就坐著馬車說要去靈璧縣走走。趙莊頭只當她是深閨里呆久了想透透氣去,就派了一個婆子引路。顧錦朝一路過來,那些農家的人一看到她的馬車就避開了。她本不想拋頭露面,最後也只能下車,讓那婆子在這兒守著。她們繼續往前走。

正好看到有個農婦在田里剝玉蜀黍,佟媽媽喊住了她。

那農婦一看她們衣著不簡單,卻拔腿就跑。青蒲正想去追,錦朝攔下她,故意用不小的聲音說︰「唉……趙莊頭說收五成的租子實在不夠用,我卻覺得太高了,有心想降租,又不知道合不合適……」

那農婦果然腳步慢了下來,錦朝又道︰「算了,既然趙莊頭說收低了,那再高點便是!」

那農婦听到這里才慌忙轉過頭,想了想才向她們走過來,又站得極遠,小聲地問︰「是東家的管事嗎……」

ps︰

為了便于情節展,這里沒有嚴格守制,大家理解一下~~

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