紀堯從涉仙樓出來之後，帶著滿肚子的火氣。他沿著亭榭走到了湖邊，深吸了數口氣還是沒平穩下來。
「……你表妹這次來，你要多和她相處，多送些東西給她，小時候你們倆就不相親，不過如今她都及笄了……以後你畢竟要娶她的，等你姑母的病好些了，我們就向顧家提親。」
想到祖母的這些話，紀堯覺得自己額頭都在抽動。一股股難以壓制的火氣升起，又找不到宣泄的地方，他的性格和涵養不容許他做出拿下人發泄的事情。
他看了會兒湖，又往自己的書房走。子安跟著自己的主子，小心地看著他的臉色……不知道太夫人在涉仙樓的時候，和二少爺說了什麼，他為什麼氣成這個樣子。
紀堯回到書房讓子安把四處的窗扇打開，窗外遍植墨竹，他站在桌案前寫字靜心。一篇東坡居士的《定風波》寫完，他凝視著未干的墨跡，深吸了口氣，對子安說︰「我們去找大夫人！」
大夫人正在丫頭的服侍下梳洗，听聞紀堯過來，忙讓丫頭重新綰了小攥。「……都已經亥時了，他怎麼想起來找我？」
稟報的婆子道︰「奴婢也不清楚，但是今天晚上，太夫人召二少爺去了涉仙樓。」
大夫人細想片刻，就道︰「把二少爺請到後面的暖房里，天寒地凍的趕過來，他必定覺得冷了。」
整理好後，大夫人才走進了暖房。看到自己一向性格溫和的兒子臉色陰沉，手都握成拳頭了，心里一軟。「堯哥兒，都這麼晚了，怎麼還往內院里來？」
「母親！」紀堯緊抿著嘴，過了好久，才繼續說，「我不喜歡管紀家這些事，但是為了您，為了祖母，我做這些倒也沒有什麼！紀家舉業的事，可以交給三弟去做！但是我已經如此求全了，能不能做一點我喜歡的事，我從小就不喜歡顧錦朝，更不願意和她相對一生！」
大夫人心里一驚︰「你這孩子，說什麼傻話！」連忙吩咐貼身婆子把丫頭和書童都帶下去，在暖房外面把守好，拉著自己兒子的手，「你祖母還是把話明說了？」
紀堯深深的吸氣，控制自己的情緒，「我本以為，她會放棄這個打算……顧錦朝是什麼樣的人，您不會不知道，她從小就和我一起長大。看她做過什麼好事沒有，我的女乃娘不過是得罪了她一句話，她就讓外祖母把她趕出府去，四弟小的時候，不小心動了她喜歡的糕點，就要在祠堂里罰跪一整天，她連水都不讓他喝一口……」
大夫人靜默了一會兒，勸他︰「那畢竟都是小時候的事了，我看現在朝姐兒也不錯的。」
紀堯搖了搖頭︰「您是不知道，去年我在永陽伯府參加元宵燈會的時候，一個小丫頭擋了她，她就把人家揪過來，狠狠扇了她的耳光。當時許多世家公子小姐都看到了，她頭上插滿了明晃晃的金飾，我當時都不想承認這人就是我的表妹……要我對她以禮相待，沒有問題，但是我絕對不會娶她！」
大夫人聞言也覺得酸澀，自己好好的一個溫潤如玉，克己守禮的孩子，為什麼就非要娶顧錦朝。母親一心為了自己的外孫女考慮，怎麼不為了自己的嫡親孫子考慮！
「母親又有什麼辦法……你祖母決定的事……誰能說服她……」大夫人嘆息著道。
紀堯咬著牙笑︰「我便是不想妥協，祖母也有無數種辦法……」
大夫人拉著他的手安慰他︰「你不要擔心，要是你祖母下次再提起，我去勸一勸她……」就算勸不住她也要試試，好歹是為了堯哥兒。
……
第二天，二舅來向紀吳氏請安的時候，紀吳氏向他問起雲姨娘。
二舅很納悶，母親怎麼突然關心起他的妾室了。
想了想才道︰「兒子也大半個月沒見過她了，母親找她可有要緊的事？兒子立刻遣人叫她過來。」
錦朝站在外祖母旁側替她磨墨。
每日辰時，紀吳氏先到涉仙樓處理各地掌櫃、管家上報的事情，還要看賬本、田莊的收成。兩位兒子和兒媳向她請安之後，她才會見各方管事，錦朝從小便養成早早起身，幫外祖母磨墨的習慣。
紀吳氏端起一旁的寒山雪芽啜了口，聲音不緊不慢︰「你先讓她過來吧。」她並沒有說是為什麼事，這畢竟是顧家私事，還是不要外傳比較好。
了解母親強勢的個性，二舅也就不再多言，吩咐身邊的丫頭靈丘去叫雲姨娘過來。
雲姨娘過來的時候很是誠惶誠恐，看得出上妝都有些匆忙，一只累銀絲嵌黃碧璽的簪子還簪歪了。
「妾身雲錦拜見太夫人。」雲姨娘行了禮，紀吳氏皺了皺眉心里有些不快，竟然是個這麼經不得事的，也不知道讓她去辦事能不能辦成。
顧錦朝卻仔細打量著這個雲姨娘，她年紀已經大了，幾層的脂粉都擋不住眼角的細紋。但是五官清秀靈雋，細細白白，生得十分好看。穿著一身石青色纏枝紋妝花褙子，素淨端莊。
雲姨娘心里卻是也惴惴不安，她身份低微，平時見到太夫人一面都難，今天太夫人竟然還特意傳她過來……也不知道是為了什麼，她努力想了想，覺得自己這些日子沒做過什麼錯事。心里就安穩了幾分，抬起頭時正好看到一旁打探她的顧錦朝，她嚇了一跳，不過片刻就反應過來了。
能站在太夫人身邊貼身伺候，又長得明艷如海棠**，衣著雖然素淨，但光那匹水色均勻的瓔珞紋提花緞估計就是百金之數……必然是太夫人最疼愛的表小姐顧錦朝！
表小姐為什麼會在這里？或者說，為什麼周圍的丫頭都退下了，表小姐還留在這里？
紀吳氏請她坐在太師椅上，又和她介紹錦朝︰「這是顧家的表小姐。」
錦朝向她微微一笑︰「我初看雲姨娘便覺得親切，您和您妹妹雲湘長得有五分相似，听說您之上還有一個姐妹叫雲雁的，可是如此？」
雲姨娘本來還奇怪錦朝竟然認得她，又想起當初作為大小姐陪嫁去了顧家的妹妹，想來錦朝應該是見過她妹妹的。
微微定了神，笑道︰「妾身確實與妹妹雲湘長相相似，不僅如此，我那個姐姐，長得和雲湘更像是一個模子刻出來的。不過姐姐多年前出嫁，妾身不便出門，也與她聯系少了。」
紀吳氏便問道︰「當初雲雁嫁去了哪里，你可知道？」
雲姨娘低頭一想，有些猶豫。
「她當年嫁給了泰和縣縣丞的兒子做妾……我也只去看過她兩次，上一次還是五年前。如果沒有變故的話，姐姐應該還在泰和縣才是。」
顧錦朝心中松了口氣，她怕雲姨娘不知道雲雁行蹤，到時候找起來可就麻煩了。
既然話已經說出來，她也不避諱了，直接問她︰「您姐姐雲雁，是不是有一個待字閨中的女兒？」
……表小姐為什麼要問一個放出府的婢女的女兒？
雲姨娘抬頭看向太夫人，發現太夫人也正看著她，就覺得有些緊張︰「這個……確實有，不過那女孩今年也十五了，不知道是不是已經許配給別人了……表小姐怎麼想起問我這佷女了。」
錦朝笑了笑，安慰她︰「你不用緊張，我母親現在身體有恙，侍奉父親又要操勞家事難免忙不過來，便想為父親尋一門合適的妾室。能不能麻煩您跑一次泰和縣，把我們的意圖向您佷女的長輩說清楚。若是他們同意這門親，我們顧家自然會出一筆豐厚的聘禮。」
如果只是收一房妾室，那肯定是不能說為聘禮的，表小姐這是客氣話。
紀吳氏也開口道︰「你若是去泰和縣，我讓鄭管家與宋媽媽和你一同去，如果你這位佷女還沒有出嫁，便把人帶回來。縣丞的孫女，能給顧家做妾室，那也是十分榮耀的。」
太夫人這話，是已經沒有回旋的余地了。
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