當第二天的朝陽升起時，錢知諾已經吃好早飯，準備出門了。
「你一個人去沒關系嗎？」阿依笑著問了她一句。
「沒關系，我一個人去比較好！」錢知諾將昨日買的東西拿好，「她身邊伺候的丫頭要什麼名字？」
「彩鳳！」阿依應了一聲，「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。說這句的話，她會知道你是自己人！」
「好！」錢知諾提著一大堆東西出了門。那位姐姐的院子在郊外，從家里出發，若是不乘轎子，光憑雙腳走的話，得一個時辰的腳程。不過錢知諾並不介意，她也需要時間來想一個完美無破綻的說辭，叫那位無法拒絕。
那位的姐姐喚作錢知儀，她和錢知諾雖是姐妹，卻並非一母所生。兩人出生江南一個富庶人家，她們的父親錢德忠是那一帶販米的商人，家中娶有一房娘家世代經商的嫡女蘇氏為正妻，還有兩個出身一般的妾室。而錢德忠別的愛好沒有，只是素日里總是愛流連在那些煙花之地，後來更是不顧家中眾人的反對，娶回了一名能歌善舞貌美嫵媚的胡姬，也就是錢知諾的母親。
錢知儀的母親也是錢家的一名妾室，生性善良軟弱，常常被正式欺壓。嫡尊庶卑這是一貫約定俗成的規矩，所以正式蘇氏常常在家耀武揚威，再加上蘇家的生意和錢家的生意息息相關緊密相連，是以錢德忠對蘇氏懼畏有加，是個半吊子妻管嚴。所以他雖力排眾議娶回了美麗的胡姬，但並無能力保護她，所以胡姬在府中的日子也因為老爺的專房之寵讓她頗受蘇氏的刁難。胡姬雖得老爺寵愛卻始終未能懷上身孕，她雖是外族人卻也知道若是沒有一兒半女傍身，只怕晚景淒涼！實在沒有辦法，她的貼身婆子便給她出了個主意，讓她假孕到生產那日抱回一個女嬰，這樣既可以老來有所依，又因為生的是女兒而不會引起正視的敵視。雖然胡姬和嬤嬤一直十分小心謹慎的做好這件事，但她的這些舉動卻為她後來的悲慘下場埋下了禍根。
錢知諾與錢知儀年紀只相差一歲，兩人因為母親是妾室，而自己身為女兒又是庶出所以在家中的日子也不好過，所以兩人從小就交好，常常互相照應，有什麼好吃的或是得了什麼好東西都會彼此一起分享，是以錢知諾十二歲之前，日子過得雖苦卻因為有母親的庇佑和姐姐的疼愛照顧而還算幸福。錢知諾在這樣難捱的歲月里，早已擁有了超越同齡人的成熟，她常常在府中听到有關于自己身世的流言，小小的她也因為容貌上沒有任何一點肖似母親，而對府里那些流言十分上心。她雖小，卻也明白那些留言多半是真的。雖然胡姬待她視若親生，錢知儀雖也覺出不妥，但並未與她疏遠，她自然感激姐姐對她的好，十分珍惜這些來之不易的感情，便也假裝並不知情的繼續過日子。但是一切都在錢知諾十二歲那年戛然而止，錢老爺因為常年累月流連煙花場所，身子內里早已虧空，終于在錢知諾十二歲那年因病過世了。
正式蘇氏在處理好錢老爺的後事後，便開始清理門戶。由于胡姬的女兒錢知諾沒有一點胡人的樣子，是完完全全漢人的模樣，錢老爺在世時，由于胡姬的美貌與狐媚，錢老爺耳根子又軟所以即使有懷疑，也被胡姬一番甜言蜜語給哄過去了。但是蘇氏可不是好糊弄的，從前有錢老爺撐著，再加上錢知諾不過是個女兒，所以她並沒有對她們下手，可是如今老爺不在了，家里的生意也全都掌握在自己兒子手上，她又怎能繼續容忍有野種在她們家吃白飯，而且若是日後被人發現此事會叫他們錢家顏面掃地！于是蘇氏找到當年幫胡姬抱養女兒的嬤嬤，嚴刑逼供，嬤嬤捱不住折磨，什麼都招了。為了維護錢家的面子以便正式子女往後的婚嫁順利，蘇氏用錢知諾的性命和前途來威脅胡姬，胡姬沒有辦法，帶著對這世道的無望和對女兒無盡的愛喝下了蘇氏為她準備的毒藥，在一片「無心之失」的火海里痛苦抱憾離開了人世。
而錢知儀的母親因為錢老爺的離世悲痛萬分，在錢老爺離開後一個月也身染重病不治身亡，只留下錢知儀這個柔弱的女兒獨自面對狠毒的大夫人。錢知儀生得花容月貌，方圓百里的英俊才子都傾慕其美貌而上門提親，而蘇氏的女兒錢知禮則相貌平平，偏偏錢知禮思慕的公子一心系在錢知儀身上，她便向自己的母親誣告錢知儀與胡姬的女兒錢知諾自小關系密切，可能錢知儀也如同錢知諾一般是抱養來的，並非錢家的女兒。蘇氏雖知自己的女兒因妒生恨，但是錢知儀的美貌威脅到了她女兒的地位和前程，那便同錢知諾一起除去也無不可。
于是，一個夜黑風高的晚上，蘇氏讓人綁了錢知諾與錢知儀，將她們買給人牙子，賺了一筆不菲的銀子。
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