「大小姐回來了！」一個蒼老的聲音響徹大廳。池家的當家主母賀清雲正細細品茗著府里新進的雨前龍井，听到這話手上一顫，終于，還是回來了。她眼里一閃而過一絲惡毒的光芒，心里卻緩緩舒了一口氣，回來也好，不，應該是回來了才好！
「請大小姐進來吧！」賀氏的聲音里沒有一絲波瀾。
池金玉低著頭緩步走進大廳，對著堂上的人屈身行禮，「拜見母親大人，母親大人萬安。金玉這些年未能在身旁侍奉，還請母親大人原諒女兒的不孝。」語氣低沉，滿滿都是小心愧疚之情。
「這是哪兒的話？你瞧你這單薄的身子，唉！」賀清雲重重的嘆了一口氣，眼角似有淚花閃爍，「當年讓你寄居齊府，實在情非得已。你寄人籬下這些年，母親我沒有一日不惦記的，想著你若在我身邊，定不會……」說著說著，聲音竟有些哽咽了。
坐在底下的妾室王氏見狀趕忙起身，將手中的絲帕遞給賀氏，「夫人慈心，大小姐如今不是已經回來了麼？您不要太傷懷，小心身子。」
好一句情非得已，池金玉在心底冷冷一笑。若真的如此關心，八年了，為何都無人過府去問候一句？即便自己的生母已經不在了，可是畢竟還留有她和弟弟兩個孩子。池府與齊府之間總歸是有牽扯的，便是普通親戚出于禮節逢年過節也該走動吧！更何況母親去世之前將自己托付給外祖母，自己身為這池家的嫡親大小姐卻在齊府生活了八年，縱使母親生前犯了天大的錯，可自己總歸是池府的骨血吧！齊府替池府養了八年的女兒，整整八年，不求池府的感謝，只是竟無一人前去探望，更不用說接她回府了，恐怕早就將自己遺忘于塵土了吧！
罷了，如今既然選擇回來，又有什麼好計較的呢！池金玉用力按捺下心中那股子心思，咬咬牙，雙膝緩緩落地，「實在是女兒不孝，叫母親如此操心……」眼淚伴隨著話語顆顆滾落在地。
看到這一幕，賀氏心里一頓。八年寄人籬下的生活竟將這孩子的性子磨滅至此？雖然從前就不是好強的，可也不是這般溫順軟弱。如果她的性子真如眼前所見，那今後對付起來倒也容易些；若是裝的，那還真是天生便是戲子的材料，眼淚倒是揮之即來，往後可得多注意了。
「這是做甚？銀玉還不起身扶你姐姐起來。」被稱作銀玉的姑娘乃是賀清雲親生。自她娘被扶作正室後，便集萬千寵愛于一身，又怎會將這個不得寵的姐姐放在眼里呢！雖然母親開口吩咐，卻也只是冷哼了一聲，並不起身。
「怎敢勞煩妹妹。」池金玉艱難的站起來，不過是簡單的起身過程，中途卻腳一軟，差點再次跪倒，多虧了身邊的綠喬扶了一把才不至出丑。
廳中其他人看到這一幕，心中也都暗暗咋舌。原以為這大小姐去了外祖父那樣的高門大戶，定是享盡了榮華富貴，再不濟，也會被視若貴賓禮待，如今看來，不過是尋常寄人籬下。這樣柔弱的身子骨，恐怕在那邊過得還不如個下人。再看她的裝扮，衣料雖是上好的蘇繡，但樣子花式皆是幾年前的，頭上也只斜插著一支普通的瓖珍珠銀簪。縱觀全身，竟是連件像樣的首飾都沒有。看到此，一些人便暗暗松了一口氣，往後也無需太顧忌了。
賀氏將眾人臉上的反應都收入眼底，很好，就算自己不動手，她池金玉在府里的日子也定然不會好過。
「銀玉，金玉畢竟是你的姐姐，你怎的如此不懂事。」賀氏厲聲喝道，手中的茶杯更是重重的磕在桌上，險些撒了。
池銀玉還想爭辯什麼，卻看到母親身旁站著的婆子悄悄向她使了個眼色，便也不好再說什麼，只是惡狠狠的瞪了池金玉一眼，心里恨恨咒罵著她。
「金玉見過各位姨娘。」池金玉稍適休息後，見過三位姨娘。三位姨娘只是略點點頭，並不起身行禮。
坐在最外側的是如今最為得寵的姨娘柳氏。這位柳姨娘入府之前曾是京城勾欄里最紅的頭牌，一身舞技出神入化，可謂舞動京城。據說柳氏起舞時，身姿仿似柔若無骨，媚眼如絲。平時里舉手投足之間便能勾人魂魄，起舞之時更是叫人心神蕩漾，難以自持。如今看來，容貌雖不是一等一的出挑，身上衣飾穿著也簡單，姿態也放得還算端莊。只是那狹長的鳳眼里煙波流離，即便是規矩的品茶動作，也因為揭開茶蓋時微翹的蘭花指，指尖那一抹濃艷的水紅蔻丹，還有吹氣時撅起的鮮女敕欲滴的雙唇，組合就了一副香艷的畫面，舉手投足間那股子狐媚勁兒，就像是天生的媚態。即便是同樣身為女子的池金玉也不得不承認，這個女人勾魂攝魄的功夫絕對是一流。
中間坐的是李氏，出身商賈之家，容貌清秀，衣著樸素，首飾皆用銀制，只有頸間那串紅玉珠點綴珍珠的項鏈散發著柔和的光澤。李氏性子溫和，如今育有兩女，池金蘭與池銀蘭。
離賀氏最近的是王氏，出身小戶，育有一子，喚作池滿金，只可惜身有殘疾，腦子不是很靈活。這王氏平日里與賀氏頗為親近，衣飾打扮上也是大紅大紫滿身珠翠，連手指上那金燦燦的戒指也是粗厚無比，只講求重量，毫無精巧可言。
池金玉在心底默默將收集來的資料過了一遍，又用余光仔細打量廳中眾人，加深印象。
對于三位姨娘的失禮，池金玉只當不知，又笑盈盈的與三位妹妹打招呼，金蘭與銀蘭生性害羞，淺淺回了禮，而池銀玉則穩坐泰山，仿佛根本沒看到她一樣。跟在池金玉身旁的綠喬只覺怒火中燒，偏偏池金玉卻是一路低著頭，好像絲毫不介意一般。
賀氏看到幾個妾室的行為，並不出言指責，只當沒看到。她倒想看看池金玉對于眾人的態度是何反應，奈何她額前的劉海長且濃密，竟將臉上的表情遮掩的一點也沒外露。
「好了，你這一路也辛苦了，趕緊坐下歇歇。」賀氏的聲音里滿是關懷，面上更是帶著慈愛的笑容。
「多謝母親！」池金玉行過謝禮，端正的坐在為自己安排的位置上。在她抬起頭的瞬間，眾人的臉色皆是一變。眼前這個人，真的是池金玉？
「大小姐真是女大十八變啊！」王氏最是按捺不住的首先發問，「竟是與小時候沒有半分相像呢！」
除了後進門的柳氏未曾與池金玉有過交集，與池金玉同坐的姊妹們，雖對這個姐姐幼時的樣貌沒有多少印象，但是池金玉生得丑陋，這是眾所周知的事情。
再看眼前這個面帶微笑的女子，容貌雖不是傾城之姿，卻也稱得上是清秀俊雅，哪里還有半分丑陋的樣子。
「金玉听外祖母說過，這孩子但凡小時丑陋的，只是五官還未長開。如今時過八載，雖容顏大有變化，但是也越發像金玉的娘親了呢！」池金玉淡然應到。
賀氏听後，細細打量著池金玉，確如她所言，雖與小時候的容貌天差地別，可是眉眼之間也著實是像極了那賤人。想到那時發生的事，賀氏心中深藏的仇恨便不可遏制的在心中涌動，面上雖還竭力保持著一貫溫和的笑容，但是攥緊的拳頭卻還是泄露了心中真實的情緒。