記得當初送禮物時，江思婷還開玩笑似的對蕭冰清說，別嫌太貴重，這是給我未來兒媳婦的聘禮，我家那倆皮小子，任你們選一個。而江雲鶴則佯怒道︰「一串手珠就想換我家如花似玉的女兒，你們兩口子是越來越會算計了。」
往事猶在眼前，而那個粉雕玉琢般的女孩兒，卻已下落不明。一想到這兒，方冠中便覺得整顆心都揪了起來。他迅速傳下令去，在整個江面上對所有往來船只進行搜查。
在這兒遇上左世杰，他並不吃驚，因為官府也已往各州府驛站下了搜查令，尋找蘇靖杭，雙方各有圖謀，並無沖突。于是他微微一笑，對左世杰回了一禮，道︰「將軍有所不知，和蘇家少爺一起走失的，乃是方某的佷女，我們三家通共就這麼一個女孩，平日里寵愛的緊，內人此時已經急得上火，起不了床了，在下自然不敢怠慢，少不了要四處找一找。」
听到他說這番話，梁燁禁不住和孟翁對了個眼神。他們一直相信蘇靖杭的話，以為江霜寒不過是個下人家的孩子，但看方冠中的裝扮作派，顯然跟下人女乃媽之類的是挨不上邊的。
一種不好的預感油然浮上梁燁的心頭，一時不由得心浮氣燥，道︰「將軍大人，你不是搜完了嗎？既然我們船上沒搜到人，那麼各位是否可以離去了？」
不等左世杰答話，方冠中略上前一步，道︰「這位小公子，對不住了，左將軍雖然搜完了，但在下還是要再看上一看的。」
梁燁冷笑一聲道︰「你算是個什麼東西？左將軍搜船是奉有上諭，你不過一介平民而已，我卻是官眷，你有什麼資格搜我的船？」
方冠中並沒有生氣，低垂著目光，撫弄著左手拇指上一個碧綠的翡翠扳指，慢悠悠地道︰「我究竟算是個什麼東西，閣下就不必知道了，不過你要明白一點，在這長江上，我方某想要搜哪條船，還真沒有辦不成的。」
梁燁畢竟是個小孩子，哪經得起他這麼說辭？當下便怒道︰「我今日偏就不讓你搜了，你待如何？」
方冠中根本不再理他，只是淡淡地說了一句︰「這位小公子的火氣太大了，還是歇一歇靜靜心吧。」話音一落，便有兩個人從他身後走出，向梁燁靠近。
孟翁見勢不妙，眼風一掃，制止住躍躍欲動的僕從打扮的侍衛，轉向左世杰道︰「將軍，我們這船可是將軍查驗過的，此人這般無禮，豈不是藐視將軍虎威？」
左世杰也十分為難，一方是不想得罪的金主，另一方剛剛收了別人的銀子，只得兩方相勸做和事佬，對孟翁道︰「既是清白無害，讓他查一查又何妨，不然倒顯得心虛似的。」又向方冠中道︰「方賢弟，這船是左某剛剛查過的，難道你連老哥哥也信不過？」
方冠中嘆口氣道︰「哥哥有所不知，我那妻兄與大嫂可不是好相與的，在下今天打個馬虎眼，將來只怕不好交差，還望哥哥見諒。」
左世杰失笑道︰「听說兄弟是個懼內的，卻不知連大舅子也怕麼？」
方冠中只笑不語，手向後一擺，帶來的幾個人迅速散開。那些兵士都是受過方冠中好處的，也不阻他，由著那幾人在船內四處搜尋。
梁燁氣得臉色青白，孟翁緊攥住他的手，低聲道︰「強龍不壓地頭蛇，這個人顯是極有勢力的，咱們切不可與他們硬踫。」
梁燁卻仍然氣不過，沖著方冠中嚷道︰「你要是搜不到，卻該如何？」
方冠中抬眼看他一會兒，才慢條斯理地道︰「若是搜不到，自然算你好運氣。」
梁燁氣了個倒仰，不再說話，只是咬牙切齒地盯著他。方冠中哪會把這麼一個小孩子放在心上，閑閑地對左世杰道︰「待此間事了，兄弟請哥哥賞臉去寒舍吃杯酒，前些日子從高麗尋了些好物件，請哥哥品鑒一番。」左世杰裝模作樣地推辭，心里卻著實喜歡。
方冠中帶來的幾個人都是江湖有專事搜查的高手，其專業程度遠非這些兵丁可比，不多時，便有一人匆匆過來，附在方冠中耳邊低聲道︰「爺，里面艙板下，似有一處暗艙，只是一時還未找到機關。」
他聲音雖低，但梁燁與孟翁卻听得清清楚楚，二人心頭大驚，只是面上強自鎮定。
方冠中不動聲色，揚了揚眉道︰「是嗎？那咱們去看一看。」隨著那人向內而去，左世杰一楞，忙跟了過去，梁燁和孟翁咬了咬牙，對手下做了個稍安毋燥的動作，也隨著他們走向里艙。
這時一群人都已齊聚在那方甲板周圍，當先發現的那人比劃著其中一塊道︰「這下面必有個暗艙，此板應當是入口，只是設計得頗為巧妙，小人一時半會兒還沒有找到機關。」
方冠中在那塊板上來回踱了幾步，問道︰「你確信自己沒有看錯？」
那人斬釘截鐵地道︰「決計錯不了，否則爺攫了小人這雙眸子去。」
方冠中不置可否，一抬眼看到梁燁二人走近，遂笑道︰「小公子，你這船上倒真是別有洞天，還麻煩請人將這暗板打開，讓我等一觀。」說罷目光有意無意瞟了左世杰一眼，雖未明說，但足令左世杰漲紅了臉，也把不滿的眼神射向二人，喝道︰「這暗艙里倒底是什麼？速速打開！」
孟翁上前一步，深施一禮道︰「將軍明鑒，這船小人們雖用了些時日，但這所謂暗艙之事，卻是毫不知情，實在是不知道什麼機關。」
方冠中見他一副油鹽不浸的樣子，倒也在預料之中，點點頭道︰「是嗎？那好，來人，取一柄斧子來，把這艙板給我劈了。哎呀，只是可惜了這麼好的船——」
梁燁怒聲道︰「你敢——」
方冠中瞥他一眼，笑吟吟地道︰「對不住了小公子，除了打老婆之外，這天下還真沒有我方某不敢的事情。」
孟翁臉上青白不定，又沖著左世杰行了一禮道︰「左將軍，好歹我家大人也是四品朝廷命官，今日卻在將軍轄下一再受辱，倒不知我家大人何時得罪了將軍，還請將軍明示。」
這話說得有點兒刺耳，左世杰臉上有些掛不住，正欲辯解幾句，孟翁卻又咄咄逼人地道︰「這船上將軍本已搜查完畢，並無不妥，可這位兄台卻一再相逼，竟將我等視作那奸佞擄掠之人，難不成在這位兄台心里，亦將將軍也視為嫌犯同黨不成？」
這番話就嚴重的多了，明顯還有挑撥之意，左世杰也覺得方冠中似乎有些小題大做，若非二人平日里交情尚可，只怕早已翻臉，于是輕咳一聲，道︰「方老板，莫要把事情鬧得太大，將來恐怕不好收場。」
剛才還親親熱熱叫著賢弟，此時卻改口叫了方老板，擺明了已有回護梁燁等人之意，方冠中何等樣人，前半生刀頭舌忝血，什麼樣的陣仗沒有見過，哪里把左世杰這樣的人放在心上，只不過平日里生意需要才虛于委蛇而已，見他此時想翻臉，也不在意，負手道︰「將軍休怕，若有什麼事，方某一力承擔，定不會牽連將軍半分，但是——」他眼風一掃，略彎腰湊近左世杰，壓低聲音道，「若真的有意外收獲，將軍可是首功一件。」
左世杰怔了一下，恍然大悟，連聲道︰「賢弟所言甚是！」用力把手一揮，道︰「速速把這塊艙板打開！」
此時真的有人已取了一柄利斧過來，方冠中接在手中，隨意揮舞幾下，那柄看似沉重的大斧在他手中竟輕如無物，翻轉得異常靈活。孟翁心底一沉，單是這一手，他便瞧出這個方冠中的身手著實不弱。
眼看情勢急轉而下，再無轉圜余地，孟翁索性將心一橫，悄悄作了個手勢，只待瞅準時機，即可放手一博。
眼見著方冠中將那柄斧頭高高舉起，鋒刃雪亮，在月光下閃過一道寒光，幾路人馬心思各異，但無一不將心提得高高的，正待斧頭將落未落之時，一名巡檢司的士兵忽然狂喊著奔了進來，一連聲道︰「將軍——將軍——不遠處江面上發現一名男童，自稱是蘇將軍的兒子蘇靖杭——」
這句話不亞于平地驚雷，直劈得一干人面面相覷。左世杰大喜過望，急道︰「真的，在哪里？」邊問邊大步向外走去。方冠中則放下斧頭，若有所思地盯著梁、孟二人。
梁燁和孟翁更是大驚失色，梁燁首先按捺不住，一把掙月兌孟翁的手，飛快地在一根桅桿下一觸，那塊艙板登時無聲無息地滑開。梁燁飛身撲入，沿著木階急速沖到暗艙，只見江霜寒一人坐在地上，哪里還有蘇靖杭的影子？
（本章完）