相比起漠北寒關的冷清，燕京九曲胡同內的鄔家兩府卻是熱鬧非凡。
雖離年關還有近一個月，但兩府各房卻已經早早準備起來。
不止是鄔家。
京中各家各戶都開始采買年關所需物品、年節器具和置辦年貨，緊張而忙碌地準備辭舊迎新。
就連宮中禮部也開始奉上諭，準備祭天祈年。
同時禮部還分出一部分官員，鄭重準備大皇子大婚之事。
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九曲胡同西府。
段氏半坐在燒得暖烘烘的炕床上，下邊坐了她三個兒媳。
賀氏是早就掌了西府的中饋當家的，即便是鄔居正遠走漠北，段氏也沒有收回給賀氏的鑰匙，仍舊讓賀氏當著家。
四老爺和五老爺對自己的長兄也頗為敬重，裴氏和顧氏對賀氏這個嫂子亦是心悅誠服，他們都沒想過要趁著二房落魄的時候來爭權奪利。
是以西府雖然走了一位老爺和一位姑娘，但運作還是沒有出半分紕漏。
賀氏正低聲向段氏匯報著準備過年節的情況，自然也不會漏了同陳王府、御史中丞顧大人府上的有禮往來。
年後，陳王府、顧府便都會成為鄔家的姻親，趕在這時候互相送些禮，那也是正常的人情往來。
段氏點了點頭，問賀氏道︰「給居正和八月那邊兒送東西過去了嗎？」
「回母親話，送了。」賀氏輕聲回道︰「這會兒已經在半道上了，兒媳怕時間趕不及，提早讓人將年貨往那邊運。」
段氏滿意地頷首，示意身邊的陳嬤嬤端上一個錦匣，捧到賀氏跟前。
「這段日子你辛苦了，居正和八月那份兒，算我這個做母親、做祖母的。里頭的東西你拿著，年節前後還有得你忙的。可要當心身子。」
巧蔓忙伸手接了過來，輕輕打開錦匣蓋子給賀氏瞧。
里頭倒也不是什麼銀兩俗物，段氏知道自己兒媳也不缺這點兒銀子，她給兒媳的是一點兒補身用的珍貴藥材。
賀氏蹲禮謝了。段氏又看向裴氏和顧氏︰「你們二嫂忙著的這段日子，你們也幫了不少忙，待會兒都讓人去賬房那兒支二十兩銀子，也給自己和孩子們做兩身新衣裳。」
裴氏和顧氏趕緊起身對段氏福禮。
待妯娌三人坐了下來，段氏又詢問起鄔陵桃和鄔良梧的婚事準備情況。
年後鄔家要辦兩場喜事，一是鄔陵桃出嫁，二是鄔良梧娶親。
鄔陵桃出嫁的事有禮部鄭重相待，鄔家要做的多是配合。除了給鄔陵桃準備嫁妝之外，賀氏這段日子都在教鄔陵桃一些內宅手段。
賀氏因嫁了個略有些清心寡欲的鄔居正，這些從她母親那兒學到的爭斗從來沒有施展的機會。如今輪到她的女兒。賀氏恨不得讓鄔陵桃將這些都學了去，好一點虧都吃不著。
陳王府不是安樂窩，賀氏能為鄔陵桃做的，也只有這些了。
而鄔良梧娶親，卻是西府目前最費心的一件喜事。
三爺鄔良梧是西府的長孫。娶的又是御史中丞顧大人的嫡次女，西府諸人都想借此機會將這門婚事辦得妥妥帖帖，給今後鄔府的嫁娶之事開一個好頭。
段氏仔細地問了裴氏種種問題，裴氏都一一答得仔細。
段氏很滿意，夸贊道︰「你們都是辦事仔細牢靠的，哪怕某天我撒手去了，這府里交給你們管著。我也安心。」
「母親！」
妯娌三人同時出聲喊道。
段氏是五老爺的嫡母，顧氏未出嫁前很是擔心未來婆婆不好伺候，嫁到鄔家後方才覺得自己是走了大運。雖是嫡母，但段氏對五老爺這個庶子，對她這個庶兒媳並無不同。比起賀氏和裴氏來，顧氏對段氏的感念更深。
「母親緣何說這話？大夫說了母親只是偶感風寒。休養上一段時日便好。這府里諸事，很多還要靠母親決斷……」
顧氏前傾了半個身子，柔聲規勸段氏不可胡思亂想。
段氏只幽幽嘆了口氣。
「我的身子我自己清楚，活了這大半輩子，也差不多到頭了。別的我也不擔心。我就是想著八月……」
段氏說著便抹了淚︰「我的八月還從來沒去那麼苦寒的地方，那孩子走前還強裝堅強，對我一直笑。可我知道她心里苦，被人誣陷辯駁不得，回了家，那東府的人還這般侮辱于她……」
段氏說起東府就是一臉恨意︰「攀高枝的時候想著我們，出了事就撇得遠遠的，今年過年老太君定要我們過東府去，到時候一個都不許去！」
段氏已和東府鄭氏、金氏鬧翻，狠話也說了，以後但凡東府有求到她面前的一天，她定然會置身事外。
她是這般說的，也是這般做的。
這短短兩三月的時間里，她沒有和東府有過任何往來。即便是老太君相請，她也借口臥床養病，沒有過去。
她連東府的門都不肯踏進去。
賀氏抿了抿唇。
她同段氏一樣，厭惡東府至深。但理智還是告訴她，照段氏這般行事，不行。
「母親……」賀氏輕聲勸道︰「即便母親和大伯母、大嫂有嫌隙，老太君總沒有對不起您的地方。上次老太君相請，您沒有過去，老太君怕是心里也有點兒疙瘩……何不趁著這次過節和老太君修好，也好讓老太君給大伯母施施壓……」
段氏伸手打斷賀氏的話。
兒媳婦的意思段氏當然知道，但要她以客人之姿前往東府，段氏只覺這是對她的侮辱。
「不用了。」段氏道︰「老太君不是糊涂人，是非曲直她自然有個判斷。但老太君也不是管事的人，東府你大伯母還恭敬供著她老人家，為的是什麼，那大家都是心知肚明的事兒——為的不就是老國公留給老太君的那點兒東西嗎？」
裴氏低聲道︰「可往年過年都去東府，今年不去，老太君總也會察覺到的。到時候老太君問起，東府那邊的說辭定然是向著他們，老太君豈不是會誤會母親更深？」
段氏闔目道︰「我說了，老太君不是糊涂人。你大伯母在她跟前陽奉陰違的，你當她不曉得？她起了疑心正好，讓她查個清楚，也好知道知道他們那府里頭的人辦的是些什麼事兒。」
段氏抬手止住這個話題︰「都別再勸，我這一把年紀了，還不能有點兒自己的脾氣？老二媳婦。」
賀氏忙恭敬道︰「母親盡管吩咐。」
「尤其是你，可要記住了，老太君要見陵梅，仍舊不許讓人帶她過去。」
老太君最喜歡鄔陵梅，段氏讓賀氏扣著鄔陵梅不給老太君瞧，老太君自然會著急。
前面這三兩月段氏便已讓賀氏找了無數借口，不把鄔陵梅送去東府，老太君倒也沒說什麼。如今要過年了，還不讓她見她最寶貝的曾孫女，老太君不起疑心才怪。
賀氏應了下來，心里卻擔心。
母親這般吩咐她們都應了，這若是父親又來一道吩咐，到時候她們听誰的？
仿佛知道賀氏擔心什麼，段氏斬釘截鐵地道︰「若是你們父親開口讓你們過去，到時候你們听誰的？還是得听我的！這內宅到底還是我說了算！」
賀氏、裴氏和顧氏連忙福禮道︰「是，母親。」
段氏交代完三個兒媳，讓裴氏和顧氏下去了，單留了賀氏。
「翻過年，八月可就十五了。」段氏面露憂色︰「漠北那地方怎是她那種嬌滴滴的姑娘家能久待的？居正在那邊兒待長一些時候倒也罷了，八月可不能一直待在那邊。到時候渾身上下都被那地方的風給吹糙了，肌膚不細膩，以後怎好說婆家？」
賀氏黯然道︰「可這也是沒法子的事，大皇子後日大婚，有關于八月的謠言在近段時日甚囂塵上……她若是回來，恐怕會被流言所傷……」
賀氏說到此事也不禁憤怒︰「宮中到底什麼腌人物，竟然這般害我八月……」
段氏胸口狠狠起伏了兩下，方道︰「那兩個宮女是何名總算是查出來了，既要替八月洗清冤屈，總要慢慢來。八月回京不過是早晚之事，我們要做的，是在此之前做好所有準備。」
段氏雖是病臥床榻，卻也不是毫無建樹。她動用起所有能用的人脈，打听當日站出來誣陷八月的兩個宮女，想以此為突破口，查出真相，還八月一個清白。
但宮中的人總是不好查的，過了這三兩月，也不過只查出那日兩個宮女名菁月、寒露。別的她一概不知。
「居正那邊，他父親也正在找證據。」段氏皺了皺眉︰「只是當時寧嬪身邊的人都已因她的死而盡數杖斃了，居正的事情也不好翻案，這事拿著也是頭疼。」
賀氏對此卻是看得開些︰「母親不用焦急，總有一天會真相大白的，父親也不會讓居正一直待在漠北。」
「話是如此說，但他們父女倆會受多少罪……」
賀氏心疼兒子和孫女，說著說著便又傷心抹淚。
賀氏陪在一邊寬慰。
婆媳二人相對飲泣了兩刻鐘的功夫，陳嬤嬤來報，說是東府老太君過來了。
ps︰
二更。l3l4
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