李為念道︰「所有的這些事，一定得防著周雪桐——她可是會四處壞事的人，得給她找點事做。我讓榮兒引走你，近而引走她，再一次說謊，引周雪桐‘心無旁騖’地走彎路，就是在給皇上留下聖旨的時間。」
梁薇嘆道︰「你真是了不得，做成了自己想做的事，也沒有傷害誰的性命！不像周雪桐，在先月客館時，就為了學兩招劍法，又是打又是殺！」
「或者……欺騙比打殺更卑鄙？」李為念似是在自言自語。
梁薇立刻道︰「我可沒這麼說你！」
李為念苦澀一笑，擺擺手道︰「罷了，罷了……以後，再不會有這樣的事……不會了……」
那動作，那語氣，那臉色，讓梁薇想到「命不久矣」四字，心里不禁一驚︰他才三十幾歲，正是男子的黃金年齡，為什麼會讓人聯想到這些？
那是一種極為不詳的預感，她不敢深想，便又問︰「我們這是去哪兒，怎麼樣才能找到鄒亦明？」
李為念道︰「你不生我的氣了？」
梁薇笑道︰「生氣會老得快，我才不傻呢！」
李為念燦然一笑，于是解釋道︰「鳳尾城風光優美，又盛產藥材，漕運也便利，更是匯集不少名醫。所以，也是許多行醫之人的聖地。鄒先生跟隨朱神醫學醫時，朱神醫帶著他的弟子們，在鳳尾城住過很長時間，每天上山采集、辨認藥材。鄒先生是個十分勤奮之人，總是起得很早，先在外面走一圈，把前一天認識的藥再找一找，看一看。這一天，他在山中遇見了一個俊俏的小姑娘……」
一個愛情故事嗎？梁薇隨著他的講述聯想，眼前浮現出一副美麗的畫面——青山之上，年輕的醫生在山中采下一株沾著露水的草藥，听到一段山歌︰采蘑菇的小姑娘……不，不是這個，應該是︰山丹丹那個花開啊……不，也不行……什麼是山歌？
算了，她提起籃子，扯掉身上披的白錦袍，露出花布衣服，向李為念甜甜一笑道︰「那小姑娘是不是像我這樣，提個籃子給山上干活的爹爹送飯，或者背個竹簍拿個鐮刀割草的？」
李為念竟不大清楚山野中人的生活，奇道︰「送飯有可能，割草有什麼用呢？」
梁薇「嗤」地一笑道︰「這都不懂！割了青草回去，可以喂羊，或者喂豬，也可以喂牛的！」
「你這樣清楚，是不是也割過草？」
「沒有。我沒有養過羊或者豬，我只養過一條狗，狗又不吃草，所以我爬山的時候，會捉點蟋蟀或者螞蚱給它。」
「蟋蟀……螞蚱……」李為念頗感新奇地品咂著這些詞。
梁薇驚聲問︰「你連這個也不知道？！」
李為念笑一笑道︰「知道當然是知道的，書里也有寫的。榮兒小的時候，也喜歡捉螞蚱，捕蝴蝶，捕來之後給我看。可是我自己，從來沒有親手捕過……」他的聲音低下來，滿是遺憾。
梁薇無言以對——勸解他人，可是個大難題！好在，李為念立刻轉移了話題，望著她道︰「對了，你知不知道一種很小的蟲子，夏天的時候老在燈旁飛，淺綠色的，修長的透明翅膀，細細地聞，還有一種難聞的味道……」
梁薇激動地道︰「對、對、對！我一直覺得那種蟲子很漂亮，可是不知道它叫什麼名字？」
「它就是蜉蝣……」
「‘寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟’里的蜉蝣？」
李為念點頭道︰「我第一次認識它是在書里——《淮南子》里說，‘蠶食而不飲，二十二日而化；蟬飲而不食，三十日而蛻；蜉蝣不食不飲，三日而死’。我想，這個蜉蝣，跟我可真像！它生得什麼樣子？後來在燈下看到，才知道原來是它……」
梁薇低聲問︰「你認識一樣東西，都是從書里嗎？」
李為念苦笑道︰「要不然呢？」
梁薇也苦笑一下，眼楮一轉，笑著道︰「哎呀，我們不是在說鄒亦明，怎麼說起昆蟲來了！呵呵……鄒亦明遇到那小姑娘，之後的事呢？」
李為念道︰「這還不容易猜！那時候鄒先生十幾歲，生得人物俊雅，又跟隨朱神醫學醫，前途無量！小姑娘生得干淨清秀，潑辣可愛。他一眼便看上了那個小姑娘，小姑娘年紀甚小，平生所見之人，就只有山野俗夫，哪里見過鄒先生那般俊雅人物，自然也很喜歡他。兩人一見鐘情，鄒先生求朱神醫為自己提親。姑娘家答應了，就將親事定下，等到他學成，便會迎娶她。可是，誰成想，後來的事是那樣的……」
「天啊！」梁薇吃驚而惋惜地道，「原來，竹未離毀掉的不只是鄒亦明的容貌，還有那個小姑娘的幸福……然後呢？」
李為念感嘆地道︰「如你所知，鄒先生還在學藝時，跟竹未離起了爭端，不僅因此被朱神醫趕走，還被他害得容貌可怖。那門親事，他想也不敢想了……他以為過上幾年，小姑娘長成大姑娘，等不到他自然會別嫁，也就一了百了。他的前途、姻緣全被竹未離毀了，只有一心想著報仇了……」
「再然後呢？」
李為念道︰「他為我做了幾年事，作為交易……也是交情，他告訴我這些……他說，他被朱神醫趕走後的某一年，曾暗中去小姑娘家中找過她，可是房子是空的。當時，他以為她嫁人了。可到底如何了，他不清楚，心里始終解不開這個結，想請我去查一查她到底在哪里？」
「你查到了嗎？」
李為念眼珠一轉，停頓片刻道︰「其實那個小姑娘長成大姑娘後，將近三十歲了也還是在等他……他那年去找她，沒有找到是因為……因為那一年周雪桐把那座山買了下來……」
「她買了一座山？」因為驚訝，梁薇的嗓子都嘶啞了。
李為念被她的聲音逗笑了，道︰「也不是她買的，而是郭家大太爺，也就是郭川澤的祖父。那年周雪桐……十三歲？或者十四歲？郭川澤喜歡她，郭大太爺便問周雪桐，怎麼樣才肯嫁給郭川澤人，她就伸手一指道，給我買下那座山！然後……」
「山就是她的了？」梁薇真想一頭撞死，「這真是標準的富家女作派，喜歡什麼東西伸手一勾，那東西就飛過來了，真是神氣！討厭、討厭！」討厭得她連連頓足。
李為念安慰道︰「你現在是公主了，若是喜歡，伸手一勾，全天下都可以是你的……」
「不稀罕！」梁薇賭氣道，「再說了，周雪桐都不講信用，收下了一座山，也沒有嫁給郭川澤啊！哎呀，又跑題了，快說回來——周雪桐買下了那座山，將那個小姑娘趕走了嗎？她好霸道！」
李為念倒不抹黑周雪桐，客觀地道︰「倒也不能說是趕走。周雪桐要佔用她家，種一些花樹，問她願不願意搬走。那個時候，姑娘的父母已死，只她一個人也是無依無靠，只要周雪桐願意請她到寒梅山莊做事，也就願意搬走。」
「哦……種花啊！那麼，也就是說，那個姑娘現在在寒梅山莊了？」
「對啊。」李為念道，「下雪那天，引你去的舊宅子的確是鄒先生的故居。我們說好了，只要我調查清楚，將調查的內容寫下來，放到那宅子的某一個地方，他去時便能看到。你走之後，我便將調查出來的內容放到那里。過了這麼些時候，他應該看到了，我們只要去寒梅山莊等著他，也便是了。」
「哦！」梁薇大松一口氣，「靠譜……」要她推測，也覺得鄒亦明听說那樣的事，一定會去看一看那個姑娘。心里喜滋滋地，又忍不住問︰「對了，你是怎麼調查到的？」
李為念倒有點不好意思，笑一笑道︰「這個就不必深究了吧……」
梁薇故意道︰「是不是用了什麼不可告人的手段？」
李為念笑得神秘而且尷尬，輕描淡寫地道︰「其實沒有什麼難的，只是一直以來，鄒先生對這件事不敢深想，同樣不敢深查罷了。」
梁薇聰明地道︰「其實，也因為寒梅山莊有你的眼線，你不敢當讓人知道？」
李為念不承認也不否認，只是道︰「若是被周雪桐知道，她自己家里也有我的眼線，那個人一定性命不保……之前梁芸身邊的我的眼線，就被她殺了。其實那個人，真的罪不至死，我只是答應她，只要她肯定每月來一封信，我便每月給她家里一筆重金，讓她家人過好日子！唉，那姑娘才二十幾歲，居然慘死異鄉！」他長嘆一聲，滿臉可惜的樣子。
梁薇不禁皺起眉頭，暗暗在心中想，李為念將他人玩弄于股掌之間，確實可惡，可是走到今天這步，他也有一定的底線，從未傷害過人命。周雪桐呢？她做事的準則在哪里？發起脾氣來，只怕玉皇大帝也敢一劍殺了！他們兩個，到底誰更善良一點呢？
梁薇說不清楚。也不再追究李為念調查事情所用的手段，來來去去都逃不過「收買」二字——用金錢收買，用感情收買，用美好的許諾收買……這些，她只是去想也覺得累。
路還有很遠，梁薇在馬車內晃晃蕩蕩，頭腦昏昏沉沉，覺得累了便閉上眼楮。迷迷糊糊快睡著的時候，她突然想了起來，便問︰「李為念……鄒亦明喜歡的那個姑娘，叫什麼名字？」
「她的名字？倒跟你有一些關系……」
「什麼關系？」
「你的封號不是‘素節’麼？她的名字就叫‘素節’——盛素節！」
梁薇意識朦朧，痴痴地道︰「‘素節’……這個名字有什麼意義？」
「那姑娘之所以叫做‘素節’，是因為她出生在中秋節那天——素節，也特指中秋、重陽等佳節。我想皇上封你為‘素節公主’，一來是因為你生母姓秋——素節，也指秋令時節；二來你之前一直由竹家撫養……」
梁薇「嗯」了一聲，在半夢半醒間，含糊地道︰「素節也指竹……原來，我父皇很有良心的呀，雖然說我是皇後生的，但並不忘我生母，也不忘竹家對我的養育之恩……我乍一听到，還沒能明白這封號里的含義……」想要睡去，又想了起來，忽地清醒過來，直起身子盯著他道︰「那個姑娘不是一個山野女子嗎？這個年代只有有錢人家才讀得起書，她父母按道理來說，給她取不出那麼有文化的名字啊？可是，她卻叫做‘素節’，這合理嗎？」
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