眾人心中懷著方才的感傷，再度靜默，只听白紗簾內傳出「叮叮」幾聲，音色清脆悅耳，好似悠揚的駝鈴。////這鈴聲由遠而近，徐徐緩緩，將人們的思緒帶到大漠，看到兩個人騎著駱駝緩緩行來，駱駝步伐之間滿是離愁別緒，不舍得再往前走似的。
歌聲就這樣響起，先時輕柔縹緲，漸漸歡快起來，好似一只燕子拂過柳梢，穿越花間。眾人想像中的畫面亦漸漸分明，原來是這人以歌送朋友離開，唱得是︰「君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閑地少，水港小橋多。夜市賣菱藕，春船載綺羅。遙知未眠月，鄉思在漁歌。」以吳地的秀美鼓勵著朋友前行，別具一格。
听者不由得想，生于大漠之人對我姑蘇繁華之地必然羨慕，心中不免得意，听得滿面微笑。
一時琴收歌住，眾人還都沉浸在晴暖的春風之中，滿口余香、如痴如醉。梁薇掩飾不住得意，急切地道︰「姑娘以為，我家小姐的琴藝與歌聲如何？」
船內之人沉默半晌，「呵呵」笑了兩聲道︰「果然妙極！不過……妾身自負並不輸人。」
梁薇不願失了風度，便道︰「我家小姐也是這個意思，如此一來，咱們便是平局。那便在詩書上比一比？」
「請你家小姐出題。」那花魁道。
梁薇蹲身一福，裝模作樣地進去，向端綺道︰「請小姐出題。」
端綺輕嘖薄怒，壓低了聲音笑道︰「你去問問她，家里若有個不听話的妹子，是該打呢，還是該罵？」在旁之人听說，想笑又連忙憋住。
梁薇亦憋著笑，揚聲道︰「是，記住了。」一邊退步出去，一邊向在大家做鬼臉。待退到觀景台上一轉臉面向眾人，又是含著微笑的得體樣子，曼聲道︰「小姐說了一個上聯，令婢子向姑娘討一個下聯。」
「還請賜教。」
梁薇便道︰「這上聯就是‘煙鎖池塘柳’。」
此聯一出，在場之上無不默默細想下聯。郭承文在內細一品「煙鎖池塘柳」五個字，贊道︰「好個上聯，妙哉！妙哉！」
郭岸行便問︰「怎麼個妙法？」
「這五個字意境清幽，取自天然，又有一股縹緲仙氣。////而且這五個字正含了‘火、金、水、土、木’這五行。」
听得如此說，眾人細想，正是如此，都在心中贊嘆這位小竹姑娘的多才。端綺與子靖自然也都心中得意，相視一笑。
郭岸行便又問︰「那麼，這個可對得出下聯？」
郭承文捻須細想一陣道︰「若真要對上，也是有的。只不過，哪里能比得上這五個的字的天然意境！罷了，如那小女娃所說，在這‘蛾眉月下，太湖之上’還是不要牽強，壞了風韻吧！」
外面，這一聯也難倒了眾人，便問梁薇下聯是什麼。梁薇皺眉道︰「我家小姐說，這下聯說出來，未免要壞了此夜清幽縹緲之韻，還是不說的好。不知花魁姑娘，有沒有更妥帖的下聯？」
那花魁便道︰「妾身不才，竟未想到。妾身這里倒有一闕宋詞，缺了幾句，想請你家小姐填補一下。」
梁薇笑道︰「請說。」
「這首詞的詞牌是《行香子》，‘玉骨冰肌，向炎威，獨逞芳菲。’這一句最前面缺了一句，最後面又缺了一句，還請小姐賜教。」
梁薇一听，暗暗發笑，想這也太容易些，于是道︰「婢子服侍小姐讀書，承小姐教導，倒也記了幾首詞。既然是這一首，也不必去問小姐了，婢子便可填出，正是‘天賦仙姿、輕盈雅淡’這八字。」說完之後心中一頓，想這八個字也是梅祖芳用來形容我的呢！
那花魁听了，嬌聲笑了一陣道︰「小婢都有如此之才，妾身也不必再獻丑了，這局便是妾身輸了。還請你家小姐出來一觀，不知仙顏如何？」
梁薇等得就是這一刻，便向內道︰「子靖，扶咱們家小姐出來！」
子靖听到便一齜牙，一百個不願意扶姐姐出去讓外面那許多人看，便攛掇端綺道︰「咱們就不出去，看她還要怎麼辦！」
梁薇在外見他們不動，便又喊道︰「還請小姐出來吧……」
郭湘婷早已等不得了，便拉著端綺道︰「我扶你出去！」
梁薇只怕姐姐不幫自己演完這出戲，正要進去求上一求，卻見簾子被掀開，郭湘婷走了出來。眾人也忙仰頭看去，見出來一個衣著錦繡，只有十五六歲的少女，粉面如桃，粲然雙眸，十分精靈可愛。眾人只以為這就是那位彈琴唱歌的小姐，正要驚嘆此女稚齡，卻才氣逼人，雙目一移，卻見她身後又有一個少女扶著她的肩膀走出來。
這女子比于前者，年齡要長上幾歲，身材更為修長，衣裝也顯得樸素。然而她身姿婀娜如柳，面若芙蓉，眸似秋水。眾人都說不清，怎麼樣的女子第一眼就會讓人覺得溫柔無比，而看到她就明白了，必然一定是這樣的女子！大家只覺得這女子滿身上下都散發著溫柔恬淡的氣質，雙眸清澈，含著淺淺一抹笑意，眼神流傳之處，又有一絲調皮。可親可愛，可敬更引人贊嘆！
第一眼，眾人也並未被驚住，然而就是無法再挪開眼楮，懷著一股敬意與愛憐，眼光留戀在她的眉梢、眼角，心頭只是痴痴地……端綺向眾人微微點頭致意，眾人也便明白，這才是那位小姐，果然風華絕代，天人一般！
梁薇咬著下唇，骨碌著雙眼，將眾人的神情收于眼底，心里得意到了極點，笑意盈盈地道︰「姑娘可看到我家小姐了？不知比之于姑娘又如何？」既便艷麗若周雪桐，在端綺面前也要自嘆不如，她可不信這世上會有人的美麗比得過自己姐姐！
只見那白紗茜色花紋的紗窗，被一只修長白皙的手輕挑而起，一雙美眸在內窺看。一會兒，「啪」地一聲，那紗窗被那只手重重地關上了，內里傳出一陣冷笑。眾人不禁一驚，這冷笑實在太不符合方才紗窗之內神秘、含蓄的佳人形象了！
那花魁的婢女本立在船頭，听到這笑聲，眉頭一皺便要回到船艙之內。一個轉身，正與要走出來的花魁相遇，便伸手扶了她，沉聲道︰「姑娘身體不適，還是不要出來了！」
而那花魁十分粗暴地一揮手臂說︰「給我躲開！」便將她甩得跌倒在船板之上。眾人見她忽然之間性情大變，俱是驚詫萬分。
梁薇與端綺也是不解，郭湘婷見她終于出來，興奮地向白紗簾內道︰「快出來看啊，她出來了！」
在萬眾矚目之下，只見一個身量高挑的女子登上船頭。她一身水紅色的衣衫，上面有金、銀絲線繡成的纏枝菊花花樣，在燈火之下反射出或金或銀的光芒，嬌艷又清新，華貴又素雅，果然是不同凡響。
她初時低著頭，梁薇等人居高臨下，只見黑發半掩著她白皙面龐，好似有著飛揚的長眉，與微微上挑的眼角，只恨看不分明。忽然之間，她一揚臉，含著冷笑正視著梁薇等人，一雙鳳眼，凌厲嫵媚，令眾人一驚，而這一驚是驚艷，還是驚怕？眾人說不清，又覺得兩者都有。
「我當是哪個絕代佳人，原來是你這瘸子啊！」她死死地盯著端綺的臉道。
梁薇大吃一驚，要知道端綺走出來時扶著郭湘婷，盡力掩飾著，又有郭湘婷擋著，眾人在下面看是看不出她腿上毛病的，這人如何看出來了？！梁薇急得怒睜雙眼，罵道︰「你說什麼！你自嘆不如，心生嫉妒了麼？」
她听了，仰頭「哈哈」冷笑，這笑聲破空而來，染上秋氣，如若鬼魅，叫人不寒而栗。郭承文等人聞聲，都趕了出來。只見她笑過之後，把目光落在了梁薇臉上，幽幽地道︰「我要嫉妒，也應該嫉妒你，為什麼要嫉妒那個瘸子呢！」
「你口口聲聲說什麼瘸子、瘸子！」梁薇氣急了，控制不住自己的聲音，變得很是尖銳。
端綺伸手往她背上一撫，示意她不必如此生氣。郭湘婷被她的尖聲嚇了一跳，捂一下耳朵，笑嘻嘻地盯著她滿面急怒的臉。
這花魁卻是意態閑閑，借著光線打量著眾人在水中的倒影，徐徐地道︰「姑娘怎麼不細細看一看自己，年齡二八，正值妙齡。外貌清雅，才華橫溢，更有一身詩意。正好似茉莉花，雖然沒有多艷麗，卻潔白素雅，更有芳魂香魄。如此，我還不該嫉妒姑娘嗎？」
梁薇眉頭緊皺，又想起了「輕盈雅淡、天賦仙姿」一句，這與茉莉花都是梅祖芳用來形容她的，都從這人口說出，不可能只是巧合！而她，竹英姿，又不是江湖之上的名人，這樣的事也不致于廣為流傳，便死盯著那花魁，厲聲道︰「你到底是什麼人？」
子靖擰著眉頭，盯著他道︰「她長得好生面熟，是在哪里見過呢？」
郭岸行也道︰「對啊，真的像是在哪里見過……」
郭湘婷歪頭看了半晌，轉頭看一看子靖，又看一看郭岸行，最後還是覺得唯有桑彪會認真對對待自己說得話，便拉一拉他道︰「胖子，你覺不覺得，這人很像咱們在樹林見過的菊猶存啊？」
眾人一听「菊猶存」三字都是一驚，又見這人衣衫上的花樣正是菊花，陡然間又覺得多像了幾分！況且那眉眼、身形還有膚色也是一樣的！
梁薇也細細看去，覺得她整個臉型變了許多，線條更柔和，少了原來那種顯出男兒本相的硬氣輪廓來，更為女相了！她果然就是菊猶存嗎？
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