「汪直？他也配？我要給了他錢，他說不定就報效在哪個花魁身上，我有錢也不能這麼散法。再說，這家伙是不是日本人，我都吃不準。不能說他個矮，就一定是日本人啊。我有錢，還留著給潘總憲修河工，那好歹能有點用，給這個倭，那是白扔。」他一邊說，一邊將任盈盈攬著坐回大椅上，這衙門沒他的話，別人不能隨意進出，鄭國寶也很享受這種在辦公環境下，佔美女便宜的感覺。尤其任盈盈精于算計，是公事上的好幫手，因此這種調系，總是讓鄭國寶聯想到辦公室女秘書情節，樂此不疲。
任大小姐知道，這段時間賣鹽票的收入，很大一部分，被鄭國寶做主送到了鳳陽，給潘季馴修河工做經費，這事利國利民，倒也說不出什麼。雖自己被他一通模索，只羞的面色赤紅，呼吸急促，一邊掙扎著，一邊說道︰「那你還給他這許可，要做什麼？你還得搭條船。」
「船算什麼？南京胡家少東胡靜水與我是朋友，他家號稱船王，一條破船還勻不出來麼。我又沒說給他條好的，到時候胡亂給他一艘就是。這就是一步閑棋，他若是干的好，將來說不定就是個膀臂，他若是在水上喂了甲魚，對我也沒什麼虧吃。」
任盈盈被撫弄的體如篩糠，咬著牙堅持著一線清明「夫君，你……你先等一下。那個，我們什麼時候回京師啊。」
「等著吧，我想用不了多久。朝廷就得派新的兩淮運司和巡鹽御史下來。等來了人接手，咱就可以打道回府了。趁著這段時間，咱們能多撈一點，就多撈一點。我想來的人，也不會是咱的敵人，不過總歸不如自己撈著方便。」
半個月之後，朝廷新任的兩淮都司和巡鹽御史全都趕來上任。這位新任都司湯國維乃是申時行的門生，本身還是蘇州人，有他做兩淮都司，這些蘇商自然高興。而那巡鹽御史。乃是新科進士李鴻。特別簡拔，委此重任。
這位李進士是昆山望族出身，另外一個身份，則是申時行申相國的大女婿。鄭國寶的連襟。這一位巡鹽。一位都司。全是申系的人。兩淮鹽政日後的走向，就不必多說了。
鄭國寶之前委任的屬官，也都全部留任。乃至委任的吏員，也不做調換，給足了他面。按李鴻的說法就是，「出京時岳父再三叮囑，不許我們帶隨從吏員，怕的就是到了揚州，與鄭國舅留下的人搶位。揚州這片基業，是你打下來的。雖然礙著規矩，你不能留在這，但是這塊地盤里，你的人，我們肯定都不動。」
鄭國寶笑道︰「大姐夫，你這就把話說遠了。什麼叫我打下來的？這塊地盤，是咱自己家的，咱們要是還分什麼你我，不是就顯的忒遠了？咱們是一家人，利益自然是一致的。等到將來五口通商的事成了，咱的銀就更多了。大姐夫，現在京里的情形如何？」
李鴻笑道︰「還是國舅的手段夠高明，賈端甫進詔獄就有什麼招什麼，全都吐了出來。這又是天家和太後盯死的案，連張鯨也別想從里面做什麼手腳。那口供拿到萬歲眼前，天家便翻了臉。下詔痛斥李世達，又罰了他三年俸祿。這還不算，他收鹽商的錢，想要搞鹽爺私營的事，也走漏了風聲，弄的他成了過街老鼠，名聲臭的很。」
這些清流人，正如鄭國寶想的那樣，把名聲看成比命還要緊的東西。忠臣榜上，李世達大名在內，這讓那些沒上榜的清流新銳大為不滿。何況這回，李世達自己手腳不干淨，被人抓了把柄，他們也就借題發揮，大力攻擊李司憲，鬧的天翻地覆。
而江陵舊部，由于一個是派到四川任巡撫，一個是派到鳳陽做總督，位置雖然重要，但是都不是京官，不在清流言官眼皮下面，倒是暫時逃過一節。再加上現在播州問題鬧了出來，朝也知播州局勢不穩，四川那就是個危險地帶。真把曾省吾搞下去，誰來接任，也是個大問題。
「朝諸公，也當真是糊涂啊。楊家如此安排，就差直接扯旗謀反了。居然還有人上本，說什麼應該以安撫為上，不該枉動刀兵，這也就真不怪天家發怒。」李鴻年紀比鄭國寶大些，但也是血氣方剛，明朝人又喜談兵，他也不例外。說起播州事，也是一肚的氣。
「朝內現在居然對于播州拿不定主意，枉國舅拿了那許多證據，又有上千萬白銀為軍餉。有這麼多錢，有什麼仗是打不贏的？可是那些人，卻要講什麼聖人教化，講什麼上天有好生之德，說什麼要體恤蠻夷疾苦，眾生本應平等。更有幾個大員，還拿出都掌蠻舊事，說是好好的一個民族，居然被殺絕了。可見兵火無情，若是對播州用武，不知要造多少殺孽。有這麼多混帳東西在，也難怪楊應龍要做大。」
「大姐夫放心，幾個腐儒，擋不了大道。小弟在四川的棋安排了不少，楊應龍不過是瓦上霜，風燭，成不了什麼氣候。咱們如今有糧有餉，還怕他不成？」
這一番交接，由于兩下是同一戰線的熟人，因此格外的順利。另外三位公，還要忙著搞鹽另外與瘦馬們探討人生的意義，大有此間樂不思蜀之感，都不想回京師。因此只有鄭國寶一人帶著隊伍，登船回鄉。
見他身邊美女如雲，還有一個明顯有了身孕。李鴻暗自搖頭︰申家小妹可不是個省油的燈，听自己夫人說，在家里便是個霸道的性。若是見了他帶這麼多女人回去，還不知道要鬧成什麼樣。
大隊人馬來時威風，回時闊氣。這一趟大家手上都沒少積蓄銀，鄭國寶更是把梅莊拿到了手。今後的雅集，雖然由丹青生操縱，可是幕後大老板是自己。江南想要跑官的，也就知道該在哪買香，該在哪燒香了。單就這一項收入，就足夠哄的申婉盈眉開眼笑，自己帶的女人多些，她也就睜一眼閉一眼了。
回京路上，任盈盈與申婉盈早有基礎，藍鳳凰沒心沒肺，秦良玉則是想著可以見識京師的繁華，歡喜的跑來跑去。她自從與鄭國寶月下相談後，似是想開了不少，又恢復了往日調笑無忌的樣。只是在背地里與親信女兵說過︰大不了一輩不嫁人就是。我反正是要當將軍的，嫁什麼人啊。將來帶兵打仗，那才痛快。
因此她拉著鄭國寶問東問西，倒是別有趣味。唯有張芙蓉心事重重，縱然鄭國寶百般開解，她也依舊是那般模樣。臨近京師時，她甚至想過偷偷溜下船，結果被鄭國寶發現，又捉了回來。
鄭國寶只好好言安撫，又拍了胸膛表示，申大婦對她有絲毫薄待，自己給她撐腰，總算把張芙蓉安頓下來。等船到了東直門碼頭，瑞恩斯坦帶著洋兵下船，先自布好防衛陣勢。再下面就是嫦娥基金會的女俠們魚貫而下，攙扶著張芙蓉等女眷下船，最後則是鄭國寶在藍鳳凰，任盈盈，一左一右的攙扶下走下船來。
他這一行帶了不少寶物，還有金銀，因此搬運也是個工夫。正在他們剛下船，就見對面，有人飛撲而來，幾個洋兵想攔，卻被來人左右一撞，全都撞開，幾個人居然攔截不住。任我行等人剛要動手，鄭國寶眼尖，急忙喊道︰「都別亂動，自己人。」
這一下沒人敢攔，那人更是如魚得水，仗著身高腿長，三五步沖到鄭國寶面前，一下撲到鄭國寶懷里，在鄭國寶的臉上一陣亂親，邊親邊道︰「壞東西，終于舍得回來了，還帶了這麼多女人，簡直氣死我了，可也想死我了。你在江南，有沒有想我。」
鄭國寶也緊緊摟住她的腰，柔聲道︰「當然想了，我的