任盈盈一雙美目似是飽含了萬千幽怨，「此間事了？說的真輕巧。河南八營變兵，雖然主力損失大半，但殘部也有幾千人，你卻只派降將帶舊部前往，如何能勝？」
「放心吧，我的大小姐，這仗，我估計著是快打到頭了。」
大勝寨，乃是位于河南信陽府光山上的一座不起眼的寨，此地比鄰湖廣，屬于傳統意義上的三不管地區，因此也是趟將們安營下寨的好地方。鎮嵩軍經略大勝寨，卻也有不少年頭了。做趟將的，難免有失手的時候，有個安穩的巢穴，比什麼都重要。
這寨地勢險峻，易守難攻，又積蓄了許多錢糧、軍械，乃是一處得天獨厚的避難所。邊軍進入河南之後，八營亂軍連戰連北，王天縱、劉鎮華見勢不好，帶著自己的嫡系部隊，就往光山方向撤。謝種寶、劉甲斌也只好帶著隊伍跟著下來。一路上，官軍追的緊，連輜重全都扔了，才僥幸逃到大勝寨。
以往的戰斗里，趟將雖然不及官軍，但是仗打的並不費力。河南本地的兵，也是苦的狠了，趟將們開大戶，吃富豪，腰包鼓的流油，與那些剿匪軍就打起了默契仗。官兵一沖鋒，亂軍就扔錢，官軍得了錢就不追了。有時亂軍反撲，官軍知道這是他們缺糧、少箭，就把輜重物資給亂軍留下。因此，當初剿匪的局面是匪來兵不見，兵來匪無蹤。這樣的仗打的誰都沒有壓力。
可是邊軍一進河南，這種打法就行不通了。那些邊軍眼里，人頭就是錢，人就是會走的銀票。哪管你那許多。拿了刀便砍。趟將們善于打劫，卻不善于打戰。畢竟出來當強盜是求財，不是玩命，善于打戰的早就餓死了。一對上朝廷精銳邊軍，崩潰的速度。超出了所有人的想象。
尤其不少兵有了錢，就只想著開小差回家買地討老婆，戰斗意志薄弱，更是無法組織有利的抵抗。當初亂兵聲勢最大時，號稱八萬虎賁，席卷州。如今到了大勝寨檢點人馬。幾路聯軍合計，不到四千之數，對外也只好號稱有兵一萬，仍堪一戰。
本來王天縱還覺得敗的太慘，這麼點人馬，談招安又能談出個什麼條件？可是等到了大勝寨。打開庫房之後，他卻犯愁道︰「咋還剩這麼多人，這可怎麼開飯啊！」
按著帳面上的數字，大勝寨內應該還有存谷三千三百石左右，足夠大軍吃上兩個月。可是打開庫房之後，即使不過秤，王天縱也算的出來。這里的糧食絕不會超過八百石。
兩千五百石的大缺口啊，這拿什麼補？他氣的抓來管倉的頭目，就要三刀洞。可那頭目卻一把鼻涕兩行淚的喊冤「這是少當家的條，我怎麼敢不放行啊。」
原來河南兵變一起，糧食的價格就節節攀升，王天縱的大兒，看準這個商機。做主把大勝寨的糧食拿出來賣，賺的錢，都帶在了自己老婆身上，讓她去了老營。王家三個兒。明爭暗斗不是一天。大少爺有這種心思，王天縱也能理解，可是這是要人命啊。
等到打開軍械庫，連劉鎮華都要吐血了。這就是自己歷年積累的軍械？鈍刀斷矛，弓都軟的沒力氣。箭矢、鎧甲的數字，根本就差了十萬八千里。也是大勝寨太平的久了，從上到下，全都懈怠起來。各路架桿七拐八繞的找路，讓王天縱、劉鎮華等幾位大當家的公、愛妾、小舅們寫條，把庫存的軍械倒賣出去。少林、嵩山，都是他們的大金主。
為了勉強對上數目，戰場上的破爛，戰斗後損壞的廢舊器械，就都當做新品，進了庫房抵數。時間一長，連管倉都沒了打理的心思，房漏了，懶得修補，下了大雨也不去關注。結果有數的部分弓弩全叫水泡了，也成了廢品。
這支殘兵敗到此間時，已經是輜重盡失，糧不濟日，兵甲不完。本以為在這能得到充分的補給換裝，沒想到，卻是這種情況。劉鎮華道︰「沒辦法，只好先給他們發一發軍餉，鼓舞一下士氣。」
那管倉听了發軍餉三個字，連嘴唇都白了。墨跡了半天，才說道︰「前些時，陝西那邊有人用錢，數目非常大，利息也挺高的……」
陝西河套股的事，引發的現金荒，也波及到了河南。信陽這邊便有人出來做放貸生意，這人信譽好，後台硬，按說是不怕人賴帳的。可問題是現在邊軍眼看就要追到山底下了，誰還敢作死去信陽催收債款？
劉鎮華只覺得一口老血到了喉嚨邊，恨不的一刀斬死這個管倉，才能出氣。可是偏生這個管倉是老部下，還和自己的衛隊長換了帖。殺了他，怕是部下就要嘩變，眼下這時候，可是不能再內斗了。
王天縱也知這里面的干系，只得把那管倉推了個趔趄，吩咐一聲「把這狗頭拉下去，重打八十軍棍。請幾位大架桿來，咱們商議個章程吧。」
四位大架里，劉甲賡出身開封望族，不是綠林出身，與另三人隔著一層。謝老道與劉、王二人還有過節，彼此也不是一條路上的人。因此他反倒與劉甲斌暫時結盟，免得被鎮嵩軍給吞了。
目前剩余的部隊來看，劉家的部隊最多，鎮嵩軍戰斗里最強。幾下里都有自己的小，會開了一下午，也沒談出個丑寅卯。到了晚上開飯時，為著鎮嵩軍的粥比其他幾軍的都要稠，兩下差點火並。幾百兵都拉出來家伙，分好隊列，一聲令下便要撕殺。
好不容易把這事調停下去，讓謝寶財劉甲賡的部隊自己生火做飯，發給了他們幾十石糧食，先應付著。當天夜里，卻又有一百多兵開了小差跑下山去。最為可怕的是，這開小差的部隊里，有十幾個居然是劉鎮嵩軍親兵隊的人。連親兵都維持不了忠誠，這部隊還有什麼前途？
自從蔡公沖裹脅老營，投奔官軍之後，這八營兵的軍心就開始浮動，如今這惡果總算是徹底體現了出來。部隊人心惶惶，家鄉在附近的，都存了跑路的心。劉鎮華要緊成立了督戰隊，砍了幾十顆腦袋下來，可是到了晚上，連督戰隊的人都跑了不少。
最後還是王天縱咬牙，把庫房里所剩的金銀全拿出來發了一次餉，才勉強穩定了局面，可是大頭目心里都有數，這樣的日，怕是長不了啊。
又過了兩三天，也不見朝廷的招安使者來，也不見邊軍來打山寨，不知道安的是什麼心腸。這一日，幾位頭目正在聚義廳里看帳本，盤算著剩下的糧食夠吃幾天，又該是怎麼個分法。
只听外面一人哈哈大笑著往大廳走來，邊走邊道「干爹們，你們過的怎麼樣？孩兒給你們問安來了。」
劉鎮華光听聲音，也知道來的是誰。怒喝一聲「蔡公沖，你自己送上門來。倒省的老的事了。」伸手便要去抽刀。王天縱一把按住他的胳膊「劉哥，別急。他一路都到了咱的聚義廳，外面的兒郎怎麼沒個動靜？這事里有門道，你沉住氣。」
只見蔡公沖滿面春風，衣甲鮮明，走進大廳之內。在他身後，是那身高體闊，魁梧異常的大漢「凶鳥王」周伯符。此人號稱趟將里力氣第一，若是他婆娘不露面，整個義軍里單打獨斗，幾無人是他敵手。蔡公沖帶了這人隨行，也怪不得底氣十足。