上虞的三月一如往昔,一城春∣色，滿城飛花柳絮。因當今聖上提倡讀書,江浙一帶的學子紛紛前往聲名遠播的杭城尼山書院求學。而上虞曹娥江渡口，早有領著書童帶著一箱箱行李的學子登船前往杭城。
眾學子年紀也不出十七、八的，又能前去書院讀書,都是些士族子弟,因此嬌生慣養,初次離家,便難免有些離愁別緒。更有一個面容清秀，唇紅齒白的小公子流了淚水，與對面的老人依依惜別。若是久居上虞的人便該知道,這錦衣華服、慈眉善目的老人便是上虞祝家莊的老爺,他善好施，雖是商戶人家，卻頗有幾分文人的儒雅，待下人佃戶亦是體恤。故而上虞的人大多是知道他的。
船家開始催了，依依不舍的小公子也只得上船告別祝老爺。
等船開動，卻有一個相貌俊朗的公子縱馬而來，那公子立在渡口，和船上的小公子揮手作別，口口聲聲說是自己不怪他了，還讓他要好好保重自己。那小公子越流淚的厲害了。至于這俊朗的公子也不是別人，正是祝老爺的八公子。大家都知道祝家有八個公子，卻不知那船上的小公子又是何人。
上虞的人只會對這個有一段時間沒有露面的八公子感興趣。
——前不久是這祝家八公子的大婚之日，女方又是上虞士族大戶黃家。這祝黃二家聯姻，紅妝十里，繞著上虞縣整整一圈，其聲勢浩大，羨煞了天下的年輕男女。這祝家又是善好施，本是婚宴過後，還擺上三天三夜的流水席，故而，不說這上虞縣了，就是臨近的十里八鄉都知曉了這八公子的婚事！
就是這門當戶對，讓人津津道的大好良緣，誰知大婚那日，卻丟了新娘子。後來知情的人傳出來，那黃家女兒竟是隨了一個男子私奔，拋下新郎祝家八公子！那準備時日長久的浩大婚禮簡直成了打在祝黃二家臉上的一巴掌！黃家自愧教女無方，與祝家千萬般賠禮，又在族譜上將女兒的名字給剔除了。雖是如此，祝黃二家非但彼此生了嫌隙，還成了大伙兒酒足飯飽後的談資。
祝家八公子本是隨著父親經商在外，也時常去店鋪查看，這不出了這般事情，他已經許久不曾露面了。也不知道那遠赴杭州讀書的小公子是他的什麼人。
祝老爺看到自家強打著精神帶著笑容的兒子，微微嘆息，道︰「英齊，你……」
「爹，我沒事。」祝英齊笑的更加燦爛了，「我也想明白了，不是我的，強留也無用。爹要去店里查賬嗎？我和你一起去吧。」
祝老爺心想，這孩子一直憋在家中也不好，不如出來做些事情，興許能把心思轉移了。
父子二人誰也不提傷心的事情，倒是有說有笑去了店鋪。
「那不是祝家八公子嗎？看起來他倒是沒事了……」
「能跟別人私奔的女人一定不是什麼好東西，這天下女人那麼多，祝八公子非但家世好，人品相貌俱是一流的，誰說要在一棵樹上吊死？」
……
黃家女兒不願意嫁，自有別人家的女兒想嫁。祝夫人是個要強的，一心張羅著給兒子另娶賢婦，並且是越快越好，時間長久了，還真以為自家兒子在乎那什麼黃良玉呢！她心中自然是有氣的，因祝黃二家是世交，黃良玉那孩子還是她看著長大的，沒想到到今日卻做出這般有失顏面的事情。到底是她看走眼！
祝英齊來給她請安的時候，她就將這幾日看上眼的姑娘的畫像遞到祝英齊面前，讓祝英齊好生挑選。祝英齊臉色一白，推說如今的他只想將祝家的產業做大，無意婚事。祝夫人一听，拍案道︰「家中的事情自有你七個哥哥處理，你先將自己的終身大事解決了再說！」
祝英齊便站在旁不說話。祝夫人急性子，道︰「祝英齊！你莫不是還記著那個黃良玉？！一個苟且私奔的女人，讓你丟盡顏面的女人有什麼好惦記的？！」
黃良玉……良玉……
祝英齊面色雖沒變化，兩手卻是緊緊握成了拳頭。
「這些畫像你好好挑選。如果挑不出來，那麼，就讓我來給你挑！」祝夫人留下這麼一句話，就喚來丫鬟，攙著自己去後花園散心。家中九個孩子，祝英齊是最听話的，最懂事的，最不讓她操心的……就因為一個黃良玉，她最體貼的兒子終日失魂落魄的，臉上的笑都少了當初的幾分真切。祝夫人揉著隱隱作痛的額頭，眼前階柳庭花也失了十分色彩。
她以為早日給兒子挑選另一門親事，兒子便能早日走出陰影。沒想到的是當天晚上他喝的酩酊大醉，第二天就病倒了，昏迷的時候嘴里一直喊著「良玉、良玉」。祝夫人知道自己不能再逼他的，這孩子也不知道是隨了他們夫妻哪一個，卻是個痴情種子！逼的緊了，只怕適得其反。
祝老爺安撫她道︰「兒子痴情是好事，他不是笨的，總有一天會看清楚，走出來。」
但願如此吧。祝夫人念了一聲佛號，在兒子病榻邊頹然坐下。再想起不讓自己省心，女扮男裝前去杭城求學的女兒，她越覺得頭疼了。
——為人父母，真是為孩子操一輩子的心。
祝英齊病愈之後，見母親不再提起成婚之事，兩鬢卻多了些許白，他心中難免愧疚自責，但一想到要娶一個自己不喜歡的女子為妻，一生一世，他又實在不願意。于是，他越尋些子來逗母親開心，卻絕口不提成親之事。
他一心一意于家中生意，年余間倒是將絲綢的生意做的極好，只有南方市場一直打不進去。只因北祝南葉，南方還有個百年大族葉氏，世代做絲綢生意，又扎根長久，若非葉家老爺年紀大了，且膝下無子，也不會只守著南方市場，只怕早早就佔據了北方這邊。祝英齊手里拿著上好的絲綢，又琢磨留幾匹色澤好的給家人做冬衣。
煮酒的小火爐出「劈啪」的火星聲響，祝英齊一怔，歲月好過，不經意間又到一年冬了。前不久母親還在耳邊絮絮叨叨地念著九妹，他也想起來去年的這個時候，他和九妹在院子里玩雪仗，因他處處讓著九妹，便落了下風，正是狼狽之時，與黃伯父一起來家中的良玉卻見到了這一幕……當時的他真是尷尬之余又因見到良玉而喜悅。又因為想著幾個月後，便能和這心愛的人共結連理，說出的話居然是結結巴巴的。良玉神情一如往昔淡然，只說了些客套寒暄的話便與九妹去閨房說起了私房話。他自是不好尾隨，眼巴巴地看著九妹朝自己做了一個鬼臉，然後與她相攜離去。
彼時的他以為良玉是害羞了，如今細細想來，良玉眼底一片冷漠和抗拒，隱隱還有些許抱歉。緣何他竟迷了眼，絲毫看不透……內心深處隱隱作痛，放下絲綢，又是一聲嘆息。此時，七哥循著酒香前來，他連忙端起了笑容，招呼七哥進門。兄弟二人小酌一杯，祝七搓著凍僵的手，不知是因喜悅還是喝了酒的原因，總之粗狂的臉開始泛紅。
「老八！咱們的機會來了。」祝七眼底泛著精光，「你不是一心要打入南方絲綢市場嗎？」
「七哥是有什麼好消息？」
祝英齊和祝七年紀相仿，兩人又是有心專研的，因此對于經商這一方面很是有些話題。祝七喝完一杯，又給自己添上，道︰「南方的葉家葉老爺過世了。听說他膝下只有一個女兒，怕是不成氣候。這葉老爺一倒下，葉家再無掌權人物。這不就是我們祝家的機會？」
祝英齊微微皺起眉頭，道︰「端午的時候我去過杭州，當時這葉老爺就已經病入膏肓，但葉家也不見有太大的變動，該運行的作坊綢緞莊都沒歇業或是有其余動靜。七哥打听好了，葉家還有什麼動靜沒有？」
祝七知道八弟素來比自己心思縝密，听了他的話，他也想明白了，冷靜下來，道︰「八弟你的意思是……那葉家的小姐？」說完，祝七又覺得好笑，他擺手道，「這就更不能了！我打听過了，葉家小姐和我們的九妹同歲。都是嬌生慣養的小姐，怎麼懂這男人的事情。」
祝英齊想起自家九妹哭鼻子撒嬌的樣子，也笑著搖搖頭，道︰「七哥說的是。不過我們還是再觀望觀望。探听清楚了再下手不遲。」
兄弟二人又說了半晌的閑話，祝七惦記著房里的嬌妻，見天色又暗下來了，尋了個借口就和祝英齊告辭了。祝英齊看著匆匆離開的七哥，哭笑不得。七嫂是七哥自己相中的，如今兩人成婚也有三年了，卻還是黏糊的緊。兄弟幾個都知道他這德行，一看天黑下來，不用他自己開口，都會將人哄回房里去。適才他想著葉家的事情，居然把這茬給忘記了！
祝英齊失笑一聲，獨自一人喊完余下的清酒。
分明是讓人渾身熱的酒，連連喝了幾杯，卻覺得身子愈的冷了。祝英齊看著窗外飄飄灑灑的雪花，又是痴坐了一夜。
觀望了一段時日，心月復飛鴿傳來葉家的消息，說是葉老爺雖然倒台了，但是幾個心月復卻不離不棄，將葉家上下打理的井井有條。這回幾個兄弟都聚到了一起，商討一番，最後得出結論︰葉家小姐必是尋了個有手腕的夫家，方能鎮得住這富甲一方的產業。
不日，再度收到消息，卻是說那葉家小姐的後母，有意將其許配給自己娘家的佷兒。這葉夫人的娘家乃是杭城大戶，祖上出過幾個大官，書香世代。雖不甚大富，卻是他們這等商戶人家比不得的。有梁家做靠山本是不錯的選擇，只是那葉家小姐以父親過世守孝三年的原因給暫時拒絕了。
兄弟幾人拿捏不準，只讓人繼續觀察。
春日匆匆過去，炎炎夏日悶的讓人提不起勁來。這幾日祝英齊也犯了懶，一是北方的市場日漸穩定，南方還沒消息傳來，二是前些日子，祝夫人又起了給他擇親的心思，雖不如上次那般光明正大，卻是越折磨人了。祝夫人一方面是不讓他打理家中的生意，二是呢，讓小廝祝福帶著他又是游湖又是踏青，還經常會和王家的小姐，李家的姑娘來個偶遇……天知道他游湖的時候犯困，踏青的時候腳痛！哪里有心思去看那一個個嬌滴滴含羞帶怯，弱不禁風的姑娘——看著更加累了！這些簡直無聊透頂的日子折磨的他夠嗆，他現在只希望在家里好生地休息休息……
祝英齊正百無聊賴的時候，門子來報︰「八公子，有個自稱是杭城葉家的公子哥拜見老爺。不過老爺和夫人去寺廟還願未回，您看……」
「杭城葉家？」祝英齊立即來了精神，站起來朝大門走去，「快快有請！不、我要親自去會會他！」
只見那葉家來人背對著祝家大門，正和四個手下說話。遙遙的，祝英齊見他一身月白色長衫，青絲如墨，整整齊齊地束在頭頂，身形雖是瘦削了些，卻難得一身氣度風華。單單一個背影罷。
這時，那人听到了腳步聲，微微一頓，便轉過了身。
祝英齊一怔，早知道身形如此的江南男子必是長相清秀的，卻不想此人眉眼盈盈，唇紅齒白，又因神色冷凝似無情，平添一份清冷氣質。對上自己的時候，他又露出一個合適的笑容，不顯疏離卻也沒有親近，道︰「在下葉阡陌，敢問公子是？」
祝英齊眉頭一蹙，雖是一身男裝，眼前的人無疑是個女子。
敢將自己的名姓報出來，必也沒打算繼續隱瞞身份。偏偏又是姓葉……祝英齊頓時知道了對方的身份，作揖道︰「葉姑娘，在下祝家八男祝英齊。」
作者有話要說︰多謝親耐的花、時雪lynn小點哦的地雷麼麼噠~
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