王家的跨院兒里，梅花愣愣地坐在院子里頭，望著天上水洗過一般的圓月。院子里的丫頭婆子都被她放出去玩樂去了，外面不時地傳來小丫頭的嬉鬧聲還有炮竹聲，街上被各色的花燈照得燦若白晝，連院子里頭的樹木上面都掛著小小的蓮花燈，遠遠看過去仿佛火樹銀花。
只有梅花在的跨院兒里，沒有亮光，一片寂靜。
趙氏被小丫頭引著進了院子，一眼就瞧見了坐在台階陰影里的桃花，吃驚地撲了過來，趕忙把梅花從冰涼的地上往起拽。
「你這是干什麼？還沒有出月子，怎麼能大晚上的坐在涼地上，身上連個斗篷都不披，要是坐下病了可怎麼好？跟著伺候的丫頭婆子都是瞎的？」
說著，要往外頭去找人理論。
梅花伸手拉住了趙氏的衣袖︰「娘，沒事的，是我把她們都支了出去，想自己靜一會兒。」
趙氏听了梅花的話將信將疑，伸手握住了桃花縴細冰涼的手指，眼眶也有些泛紅︰「娘知道，孩子被他們給抱走了，你心里頭難受，但是再難受，也不能糟蹋自己的身子。」
趙氏拉著梅花進了屋里，見臥房里的火龍燒得熱乎，炕上也放著燙手的湯婆子，這才稍微放下了心，把梅花按著坐在炕上，用了一條水紅蟒蛇紋的錦被給她圍上。
「他們對你怎麼樣？孩子被抱走了，讓不讓你看？下人們都還恭敬嗎？」
梅花神色淡淡地點了頭︰「都還好，他心里頭還是有我的，給下人們留了話，現在對我沒有之前恭敬，總還是不敢真的輕視我。孩子……呂氏說過我可以過去看看……我沒有去。」
「為什麼？」趙氏驚訝地瞪大了眼楮，「你可別在這個時候做那些個沒用的意氣之爭，孩子雖說是你的肚子里頭爬出來的，你要是不管不顧，將來可就真的不認你了，你總得好好打算打算。」
梅花冷冷地低下頭去，看著自己的手指。方梅花有一雙縴長白皙的玉手，雖然不是生在什麼富貴人家，但是趙氏從來不讓她們姐妹兩個干活兒，除了兩處因為長期繡花磨出的繭子，方梅花的手上沒有一點兒粗皮，和那些富家娘子的一個樣。
「我就是早早地做了打算，所以才要忍著。她呂氏不願意讓我和孩子親近我便不親近。」
「這怎麼能行？家里頭只有你的這一個孩子，難不成你要擎等著被她給除掉？」
「當然不……現在想帶，便讓她帶著吧，左右孩子還小，這幾年都記不得什麼事兒……等到下個月我會去的，在她的眼皮子底下，看看、模模我的孩兒。」
方梅花低下頭，在屋里昏黃的光線里看著自己剛剛留起來的指甲，等到再長長一些，染上了蔻丹，里面兒藏上一些藥面兒，是看不出的。
平陵的冬天冷得不徹底，回暖卻是慢得很，早春三月，仍然是陰雨連綿，辛道常常炖上一鍋羊肉湯，店里人人都得喝上一碗驅去寒濕，在桃花覺得自己的身上都有了一股羊羶味兒，聞見羊肉味兒就想吐的時候才終于停了。
好處是，這陰冷寒涼的春季，辛道火鍋店的生意依然紅火，地里頭不缺水，方德秋預計今年會是個好年頭。
桃花家托牙儈又買上了一百畝的良田，成功晉級成為了村里的地主，雖然村里人仍然是眼熱不已，但是經歷了去年的種種，方家老三再有什麼動作，他們都覺著不算奇怪了。
桃花家這樣大的動靜，方家老宅也是各人有各人的心思，馮氏覺得老三果然是個白眼狼，方德秋雖說仍是常去看望，手里也從不空手，馮氏卻越發地覺得不滿，橫挑鼻子豎挑眼，怎麼看，都覺得這坨同樣從自己身上掉下來的肉不順眼。
夏氏終于從媳婦熬成了婆，只可惜那萬家的姑娘並不如看起來的好拿捏，雖說對她和方德夏恭恭謹謹，挑不出什麼錯兒來，卻也不能任她捏圓搓扁。
想要讓她在身前立立規矩吧，笨手笨腳的總是干不好，還招來馮氏的一通排揎，說她有個好兒媳婦，可不像是她，沒有這個福分。
想從她手里頭摳出來點兒銀錢為三郎準備成親吧，她也只會裝傻充愣，一個銅板也不肯掏。
夏氏也不是個顧及臉面的人，索性就直接張了口要，那萬氏竟然說她的嫁妝是自己的，就算是家里頭日子過不下去了，也是拿來貼補二郎，怎麼能拿來給小叔子。
夏氏再逼她，萬氏就也來那一哭二鬧三上吊的把戲，鬧得鄰里鄉親全都听得到，說是婆婆讓她拿嫁妝給小叔子娶媳婦。
隔日，萬家就來了人要把姑娘接回家去，萬氏的娘也有一張利嘴，葷的素的什麼就都能來，雖然夏氏和馮氏的臉皮厚不怕，方元本可是個要面子的，老臉羞得通紅，把方德夏大罵了一通，讓夏氏當著萬家人的面前保證再也不會打萬氏嫁妝的主意。
最讓夏氏氣憤的是，二郎在岳父岳母面前一點兒骨氣也無，又跪下了道歉，生怕他們把萬氏給接回去。轉過身來對夏氏和方德夏卻是硬氣得很，說讓他們別再欺負萬氏，不然他們便也要分家。
辛辛苦苦培養出來的兒子是個白眼狼，夏氏愈加地恨萬氏。
然而萬氏在讓夏氏丟了那麼大的丑之後，卻很快地恢復了原來的樣子，分內的家務活兒干得利落齊整，不是分內的活兒一個指頭不動，對待方元本夫婦和公婆仍然是和氣恭敬，讓夏氏想要借由發火兒都沒有機會。
眼見著二兒子讓自己如此失望，夏氏對三郎同菊花抓得更緊，生怕他們日後不孝順自己。尤其是著意培養菊花，又想讓她多多地學習女工女紅，將來能像梅花一樣麻雀變鳳凰，又想讓菊花多點兒腦子，計算錢財，像桃花一般經商賺錢。偏這菊花既不嫻淑，也不伶俐，在夏氏的各種要求之下怨聲載道。
對于桃花家的發達，夏氏心中難免有些後悔，早知道他們家能夠這樣發達，當初不如不主張分家，又或者後來不同他們交惡。
看看村里的趙大強家，不就是因為在當初唐氏帶著孩子們分出去的時候和他們走得近乎，如今也成了村里的富戶，牛車也買了，媳婦也娶了，听說他們家的趙明亮在給桃花家的鋪子當掌櫃，一個月能賺幾十貫錢，夏氏想想就眼紅，還在方元本的面前提過，想讓自家的三郎也出去歷練歷練，卻被方元本直接用話堵死，讓自己提都不要再提。
夏氏只能在馮氏的面前說說酸話，都說敵人的敵人便是朋友，馮氏和夏氏這對向來水火不容的婆媳，居然在說桃花一家的壞話里面兒迎來了和緩的春天。
方元本是個好臉面的人，他能在馮氏和兒子們厚顏無恥地欺負老三家的時候說上兩句公道話，但是也就是公道話而已，真要讓他以一己之力壓著家里頭的其他人為老三家討個公道，他卻沒有這個魄力，因為他很清醒地知道，怎麼做，能讓他這個半截入土的老頭子在家里面做一個權威的大家長，讓這個小家，得到更大的利益。
靠著這份清醒，他當初能夠從一個學徒做到自己開店的掌櫃，能夠在壯年的時候把生意傳給自己倚重的大兒子，並且著力地培養著老大這一支，即便是讓老三家受上一些委屈。
當然，直到去年他才漸漸地感到自己的決定也許是錯的，老大比他想的更要無情，大孫子方延儒也比自己期待的更沒用。反倒是老三這一家子，四郎考取了功名前途不可限量，桃花竟然有個全家人都比不上的經商頭腦，帶著老三一家在一年里就開起了不小的買賣。
方元本忍不住後悔，自己當初要是更看重老三一家會怎麼樣，哪怕當初堅持著不答應分家又會如何。但是方元本很清醒地知道，世上沒有後悔藥，他及時地轉變了態度，小心地維護著和老三已經淡薄得可憐的父子親情，老三兩口子仁厚，將來方家若是出了什麼事情，看在自己的面上，也許還能夠幫上一把。
好在讓方元本感到欣慰的是，老大一家雖然走了不那麼平坦的旁門左道，靠著給人做妾的梅花，也算是過得不錯，尤其是油坊的生意，梅花在生產前求著王家的少爺出錢給翻蓋了一番，還找了縣令的關系為難了一下競爭的油鋪子，現如今油坊除了胡油還賣雜貨，收益漸漸地好了，雖然老大兩口子冷心冷情的，但是也不能完全不顧著家里，多少還會拉扯一些，方家的日子也漸漸地好了。
本來梅花在生產之後，方德春和趙氏還擔心他們家會想著去母留子，但是沒想到梅花在王家也學會了不少的手段，把那王家的少爺哄得開心，寵愛依舊。
再加上王家的少女乃女乃呂氏自從出了月子，身體就一直不太好，已經纏綿病榻了許久，最可恨的是即便這樣也不肯讓梅花養孩子，非要帶在身邊兒。王夫人擔心會給孩子過了病氣，這才硬把孩子又還給了梅花。
趙氏在家中供奉了「太乙救苦天尊」和「正一玄壇元帥」，每日晨昏上香，很是虔誠。渴望著天尊趕緊收了呂氏那個礙事的女人，若是她不在了，雖然王家大大小小十幾個妾侍，但是良家出身又育有一子的梅花爬上去還不是板上釘釘的事兒，即便是那王家少爺以後又娶了續弦，他們家梅花也是站穩腳跟了。rs
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