每天晚上，桃花都要把第二天要用的魚肉腌上，在大鍋里熬上豬骨。唐氏心疼桃花不許她熬夜，桃花也擔心唐氏總是晚睡走了覺，趙明亮和小六子趕著要來，技術又實在不行，最後只好桃花和唐氏輪流。
距離州試只有不到一個月了，天氣太熱，縣學索性放假，方延煜索性在家中溫書，反正縣學的先生都說現在這個時候也沒有什麼可教，完全要靠自己的悟性了。
擔心會吵到哥哥溫書，桃花索性停了這個月接待進店的生意，加大了外送的湯包和菜式的量，打了個九折，生意比之前還要更好些。平陵縣所有的書肆都被桃花走遍了，各種時文制藝的資料買了一箱子，果然科考是個燒錢的營生。
房允文本來也在這邊和方延煜一起，每天有好吃的供著，生活多愜意，但是沒過兩天便堅持要搬回悶熱的縣學，理由是和方延煜一起讀書氣氛太過壓抑。
桃花前一晚熬了半宿的骨頭湯，早上便貪睡到了巳時才起，听見前院里似乎有女人說話的聲音，走出來一看，居然是老姑方秀秀。
方秀秀今日穿了一條黛藍的羅裙，水紅天香娟的半臂襦衣，胸前露出一截月白的小衫，方秀秀消瘦了不少，再加上刻意打扮，生生地增添了幾分姿色。
也沒了從前的眼下無人，正拉著唐氏殷勤地打听著辛道與雲天閣的關系。倒是唐氏，面沉如水，不發一言。
「娘，你去忙吧，老姑，你要打听什麼，還是問我得了。」桃花走上前去。
方秀秀見桃花這樣直接，也有些臉紅︰「我就是想問問，那個歐公子……」
桃花嘆了口氣︰「歐公子什麼時候來？去哪兒能找到他？」
方秀秀憋紅了臉，半晌沒有說話，輕輕地「嗯」了一聲。
桃花看著方秀秀困窘又期待的樣子，心下嘆息了一聲，輕柔地問︰「老姑，這些事情我能夠告訴你，但是之後呢？你要去找他嗎？就算他見了你，你要和他說什麼？」
方秀秀愣住了，是啊，說什麼。這些日子方秀秀過得辛苦，離開了寵著她的娘，來了這麼一個狹小破舊的家，官人和他姐姐面上敷衍背地里嫌棄，她是知道的。那天偶遇歐公子，她覺得自己像是見到了仙人一般，只想著再見他一面也好，讓自己以更漂亮的樣子。
「我們家因為和雲天閣合作做買賣，我還算常見他。雲多天閣每日都有多少的小娘子去那吃飯，便只是為了見他一眼，但是見了之後呢？歐公子目下無塵，是連多一眼都不願看的。也有過一兩個仗著家世好，多有糾纏的，都被他兩句話打發走，再也沒有臉去了。老姑，你見到他，要說什麼？」
桃花的追問讓方秀秀惱羞成怒，眼中也含了淚︰「你是什麼意思？我是你姑姑，只是跟你打听點兒事兒，你有什麼好拿喬的？跟你娘一個樣……」
「老姑！」桃花的語氣變得嚴厲，「你要是覺得我的話不好听，那你可以走，但是別總是捎帶上我娘，我爹娘對你怎麼樣你應該知道，難不成就因為我娘脾氣好，就得被你總捎在嘴邊兒上罵？」
有氣就朝著唐氏發，這是方秀秀跟著馮氏學的，憑良心講，方秀秀的這個三嫂是三個嫂子里面對她最好的，但是自從她來了家里，三哥最疼的就不再是她，更何況大嫂二嫂還有母親總是說她的壞話，那她就不是個好的。桃花這樣質問她，方秀秀也有些心虛，鄙夷地瞪著桃花，卻並不說話。
桃花見到她這個樣子，想著真是沒救了，但還是想同她說清楚︰「老姑，就算拋開家室、地位、歐公子有的是美妾這些，你也是一個成了親的婦人了。我相信你也沒有什麼大逆不道的念頭，也許就只是想要見見他，但是，這樣的念頭已經是……是不好的……」
桃花努力地措辭，想用溫和點兒的話開解她。方秀秀在她看來就是一個十八歲不知道天高地厚滿腦子才子佳人的任性姑娘，桃花不希望她一時糊涂做出什麼傷風敗俗的丑事。
方秀秀氣憤地瞪大了眼楮，桃花話里話外的意思，之前三哥的呵斥，唐氏的冷冰冰，都讓她羞憤不已，抬起手，猛地朝著桃花推了過去︰「你閉嘴！你好大的膽子！」
桃花人小力薄，被她猛地一推朝後面跌了過去，在遠處一直關注著女兒情況的唐氏驚呼一聲，朝著這邊沖過來。
一雙結實的臂膀扶住了桃花。
房允文一臉的鼻青臉腫，扶住了桃花︰「這是怎麼了？你是哪家的婦人，怎麼朝著一個小姑娘動手？」
方秀秀忽然見到陌生人為桃花解圍，心虛了起來，一言不發從他們的旁邊沖了出去。唐氏沖了過來，把桃花攬到自己懷里，向房允文道謝。
房允文滿不在乎地說︰「伯母客氣了，桃花是我妹子，這不也是順手的事兒。」又皺著眉頭問，「那人是誰？怎麼還出手傷人？」
桃花見房允文臉上帶著傷，尤其是嘴角破了一塊兒，一說話就呲牙咧嘴地吸氣︰「是我姑姑，和我們一家的關系不大好。允文哥，你的臉是怎麼回事兒？」
房允文見唐氏回了房間，便四仰八叉地往搖椅上面一攤︰「別提了，我爹今天過來看我，話不投機，說我不學好，沒出息，頂了他老兩句就動手，哎呦——妹子，快幫我擦擦藥……」
唐氏拿著桃花準備的藥箱走了過來，身後還跟著方延煜，桃花搖搖頭，趕緊走開了，看來允文哥承受完了*的打擊又要承受精神的打擊了。
右右被桃花養在了院子里，反正現在也沒有上門吃飯的客人，這邊雖然小一點，但是能夠就近照顧它，而且右右在這次事件中表現出的忠誠勇敢讓方德秋夫婦解了桃花不能獨自出門的限令。
村里的作坊交給了趙大強夫婦，方德秋和唐氏也能夠倒出來手去忙活店里的事情，桃花這天忙里偷閑，便由方德秋陪著去了青山寺。
一方面呢，當然是州試在即，為哥哥求上一道靈符，保佑哥哥能夠考中。另一方面，桃花也想再去找找念空，雖然在桃花三番兩次的糾纏下見到了方丈，但也只是給出了念空是被家人接走，無需掛念的情報。