當油壓吊鍍生產線裝到一半的時候，袁容剛和梅斯柏已經混熟了。如果說，梅斯柏幫袁容剛看圖是出于工作需要的話，那麼，袁容剛幫梅斯柏打抱不平則純粹屬于私人交情了。
有天早晨，梅斯柏照例到十全面食店——該店主要供應陽春面、蔥油拌面、炒面、雪菜面、三鮮面、雞蛋面、爆魚面、鴨肉面、排骨面、辣肉面等——去吃面，在那里見到了袁容剛等人。他們也是去吃面的，只是他們並不是天天在這里吃面。大家打過招呼，就各自點了面。
梅斯柏剛吃到一半，見對面座位上來了一個中年人。這個人梅斯柏經常見到，他是個蔬菜公司的司機。兩人雖然常踫面，卻從未打過招呼，總是像陌生人一樣。
司機叫魏吉德，喜歡抽煙。這天他坐到梅斯柏對面，純屬偶然。只見他掏出煙盒，點燃一根煙，悠閑地吸了起來，並隨意朝梅斯柏那邊噴過去。梅斯柏感到很不舒服，就盡量心平氣和地說︰「你能不能不要抽煙？」
一般情況下，如果吸煙者是個有教養的人，那一定會立即道歉，並停止吸煙或自覺挪位，總之是不會繼續我行我素。
但是，魏吉德的素質差了一些，竟然不屑一顧地反問道︰「為什麼？」
「我在吃面條，不能聞煙味。」梅斯柏耐心地解釋道。
魏吉德不高興了，要梅斯柏往牆上看，一邊問︰「你看呀，哪兒掛了不讓抽煙的牌子？」
「是沒有牌子，但我請你不要在我面前抽煙！」梅斯柏的口氣變得很生硬。
「就你？你以為你是誰？我為什麼要听你的？」魏吉德反唇相譏。
梅斯柏見對方不可理喻，只好端起面條讓開了，嘴里還說︰「沒想到你的素質這麼低。」
魏吉德瞪了梅斯柏一眼，繼續悠閑地抽起煙來。
這一切都叫袁容剛幾個人看在眼里了。只見袁容剛對劉華東耳語了幾句，劉華東就出去了，不一會兒又進來了，遞給袁容剛一包香煙︰「師傅！」——劉華東等人一貫稱袁容剛為師傅，而不是「老板」。
袁容剛等人草草吃完面條，就移位到梅斯柏剛才坐的那排位子上，也就是魏吉德的對面。
「你們看，」袁容剛指著魏吉德對劉華東和陸安橋說，「這個人好像有四十多歲了，可是很沒有教養。今天我要替他爹娘教育他一番。」
魏吉德白了袁容剛一眼，臉上現出藐視的表情，沒有吭聲。
「我看不用教育了，打一頓算了。」劉華東說。
「你們是誰？想干什麼？」魏吉德的臉色變得鐵青。
「我們是誰你不用管；我們就是看你不順眼。」陸安橋說。
「憑什麼呢？」魏吉德問。
袁容剛哼了一聲，然後點燃香煙，又要劉華東、陸安橋也各自點燃香煙，三個人悠閑地吸著煙，毫不客氣地朝魏吉德噴過去；此時魏吉柏正吃面呢！
魏吉德終于明白，袁容剛等人是故意要找茬。煙霧噴到碗里，魏吉德是忍也不是，吃也不是，說也不是，發作又不敢。他抬頭看了看隔著幾個位子的梅斯柏，一時不知道他的底細。
「他是你們的什麼人？」魏吉德問袁容剛。
袁容剛又噴過去一口濃煙，不無挑釁地說︰「我看你就像個勢利眼，沒有一點男子漢的骨氣。你不要管他是我們的什麼人，他是我們的老板也好，是我們的同事也好，是陌生人也好，都沒有關系，我們只是看你不順眼。」
「你對著人家噴煙是不對的。」劉華東朝魏吉德的臉上噴過去一口濃煙。
「你向人家碗里噴煙是不對的。」陸安橋將一口煙噴向魏吉德的碗里。
魏吉德見面前的幾個人很難纏，只好低聲求饒︰「我知錯了！」
這時候，袁容剛就教訓起魏吉德來︰「你都四十幾歲的人了，怎麼一點教養都沒有呢？大模大樣在人家面前抽煙就不對，人家指出來了你居然還不改正，你怎麼這樣不知羞恥呢？你娘沒有教過你嗎？你真是白活了幾十年。你還有臉問我跟人家是什麼關系，你以為誰都像你一樣講關系的嗎？我跟他什麼關系也沒有，只是看見你欺負他就不舒服。如果你是有教養的好人，不用等到人家明說，只要人家有一點暗示，你就會趕緊停止吸煙。可是你是怎麼做的呢？你居然還問人家牆上有沒有掛牌子；你的臉皮可真是厚！」
「師傅，」劉華東說，「跟這種素質低的人說話費精神，干脆打一頓算了。」
「我又沒有犯法，你們真敢打嗎？」魏吉德說。
「不敢打，打你髒了我們的手。」陸安橋說。
袁容剛熄了煙，又要劉華東、陸安橋也熄了煙。魏吉德以為他們就要走了，沒想到袁容剛卻教育起劉華東和陸安橋來。
他先問劉華東︰「你今年多大了？」
「十六歲了。」劉華東答道。
「如果你抽煙的時候引起旁人不舒服，你應該怎樣？」
「應該立即熄掉，師傅。」
袁容剛又問陸安橋︰「你多大了？」
「十八歲。」
「如果有人請你不要在他面前抽煙，你應該怎樣？」
「應該立即熄掉，師傅。」
「對了，」袁容剛欣喜地說，「這才是有教養、有素質的人。像你們這樣的人，我才會罵；有的人素質太低，就跟人渣一樣，我就不敢罵了，因為罵了他也不理解，還以為我跟他作對。以後你們要記住，對于素質太低的人要讓開點，不要去教育他，不要去提意見。」說著，袁容剛站起來。「走吧，今天算我們倒霉，踫到一個四十幾歲的蠢貨，我們說了半天他卻一點都不明白。」
魏吉德的臉紅一陣白一陣，哪兒還有心情吃面條呢？況且面條早被煙霧污染了。此時，梅斯柏也已經吃完面條，付過賬就出去了。
此後一連幾天都沒有見魏吉德來吃面條。一個星期後，十全面食店的一面牆上掛上了一塊牌子︰「請勿吸煙！」店主對梅斯柏說，這塊牌子是蔬菜公司司機掛上去的。又過了兩天，魏吉德終于又來吃面條了。見到梅斯柏，就故意坐過來，但再沒有點煙。從魏吉德的表情來看，他沒有惡意。想起他以前的惡劣態度，梅斯柏很難原諒他，但還是對他點了點頭。
「現在，」魏吉德對梅斯柏說，「牆上掛好了牌子，大家就不會吸煙了。」
「這樣很好。」梅斯柏並不是很高興，好像還在生氣。
這時候，梅斯柏忽然想起幾個月前發生的一件事，那次他參加接待吉般桑下公司工程師——一個叫渡邊的年輕人。那個渡邊是喜歡吸煙的，在洽談休息時習慣性地點燃一根煙，但是一見梅斯柏皺了眉頭，他就趕緊起身將煙熄滅。梅斯柏還覺得對不住人家，可是畢竟沒有說︰「你要是想吸煙的話，那就吸吧！」
再看看眼前的魏吉德，為了讓他理解到不可以在人家面前吸煙這樣淺顯的道理，幾乎費盡了袁容剛的口舌。人與人的差異竟是這麼大，但畢竟，魏吉德還是改了，只是代價太大。
梅斯柏很感激袁容剛，若不是袁容剛，他肯定就只能干受魏吉德的氣了。
面條來了，梅斯柏開始吃起來，卻一邊還在擔心魏吉德會在對面抽煙！也不知道為什麼，他就是不敢相信魏吉德了。
當然，魏吉德再沒有在梅斯柏面前吸煙，他確實改了。
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