休息了幾天後，梅斯柏進了羅芬塑膠，當上了一名設備維修工。
本來，這家公司招聘維修人員，也要求年齡不得超過40歲，只是因為未找到合適人員，又看到梅斯柏還體面，像一個和機器打交道的人，便破例讓他去面試。面試的是維修部主管龔連生，因為見梅斯柏似乎很懂機械，便錄用了。
公司有正規的宿舍，可是要八個人住一間。梅斯柏為了省錢，只好將就著搬進去住。
公司生產的是工具箱、垃圾桶、道路護欄之類的產品，原料大多用高密度聚乙烯，車間里總是彌漫著一股很濃的塑膠氣味。十幾台吹塑機排成兩排，年輕的女工們站在夾模台邊操作機器，她們的辛苦絕不會亞于上山砍柴或下地插秧。物料搬運、機器調試、設備維修則主要是男人來做，但這部分人只佔少數，也就是說，公司里面女員工大大多于男員工。
一台吹塑機主要由機械、液壓、氣動、電氣各部組成。機械部分又分台架系統、塑膠擠出系統、模頭系統、夾模台等。電氣采用plc控制。設備其實和人是有相似之處的︰機械部分相當于人的身體；液壓相當于人的血液循環系統；氣動相當于人的呼吸系統；電氣相當于人的神經系統，而plc控制器就相當于人的大腦。
等梅斯柏基本上了解了吹塑機的結構和功能，他就主動向龔連生和其他維修人員做了講解，並順便提出了比較合理的維修計劃和步驟，但沒有受到普遍歡迎，大都嫌他多管閑事。龔連生還有點不耐煩，要求梅斯柏不要提那麼多建議，只要跟著大家干活就可以了。梅斯柏認識到了自己的激進，于是就听從龔連生安排︰他原本也並不想表現自己，只是害怕自己會因為沒事可做而呆不久。
梅斯柏雖然對設備的認識可以達到很專業的層面，但具體干起拆卸、裝配、配焊、零件搬移等體力活來實在是很勉強。龔連生根據梅斯柏的情況，開始只好讓他多干點輔助性的雜活，比如遞工具、領材料、找人、搞場地清理、設備補漆等。
等時間稍久一點，龔連生就讓梅斯柏測繪零星的零件，幫著看看設備說明書——也就是從說明書里，梅斯柏了解到塑膠擠出螺桿的材料是氮化鋼al——，再就畫畫配管圖之類。
接著，設備上又陸續發生螺桿驅動減速機噪聲過大、夾模台運動受阻等較嚴重的設備問題。解決這些問題，都需要進行大規模拆卸、清洗、換油、換易損件、重裝、調試等一系列較難的施工。因為梅斯柏對機械結構比較了解，因而發揮了很重要的作用。可以說，在這類工作中，龔連生幾乎對梅斯柏言听計從。由于設備維護管理上有梅斯柏的參與，設備的故障率大幅度下降，同時維修效率大為提高。按理說，這對公司是一件好事。但是，又過了一段時間，龔連生卻一天比一天不安，因為眼見得七八個維修工動不動就無事可做了。
到了十一月下旬，一個模頭的心軸忽然斷裂。龔連生馬上叫人將心軸拆下來，幾個人在那里比劃了半天，最後決定接起來。于是叫來焊工，焊工就依言把斷裂的心軸焊上。梅斯柏提了點意見，認為不能這麼做，因為焊合不能保證同軸度，而且焊縫的強度不一定能達到原先那種強度。可是龔連生不但沒听進去，反而在心里產生排擠梅斯柏的念頭。後來，心軸是焊合了，但沒用到二十四小時就又 的一聲斷了，模嘴又砸了下來。
通過這件事，龔連生應該更加信任梅斯柏才對。但出乎梅斯柏的意料之外，龔連生竟不想理他了。又過了十幾天，龔連生就委婉地要梅斯柏去辦離職手續。
龔連生對梅斯柏說︰「不是我不留你，實在是你在這里不合適。公司要的是能干活的人，不需要出主意的人。只要你能不停地干活，哪怕你一直在浪費材料，也沒人會說你。可是你來了以後呢？我們的人時不時的就閑在一邊，萬一老板問起來，我就沒法交待了。」梅斯柏一時間轉不過彎來，說︰「設備應該是故障率越低越好，這是我們的工作目標。」
龔連生又說︰「你看看我們幾個人，除了你我之外，個個是干苦力的料，連初中都沒有畢業。他們找一份工作實在是很難的。不管是什麼工作，只要是力所能及的，他們都樂意做，老百姓是要吃飯的。你別看他們天天累個半死，天天穿著破爛的工作服，一個個還很高興，因為有錢賺唄。你可能不了解大老板的脾性，他要是見誰閑著，就會叫人事留意，然後在適當的時候解雇人家。這類事已經發生了好多次了。就在你來之前不久，有一個年輕的大學畢業生和我們在一起。本來他可以幫我們做很多事，比如你現在做的那些事，他也能做，並且水平不在你之下。可是，就因為老板見到他干活的時候喜歡靠邊站，像很怕髒的樣子，就將他解雇了。我把你招進來，其實就是要你頂替他。如果你願意跟在大家後面做，那是再好不過了。而主意出得多了，就肯定不行。如果你不走，又不願意改，那以後就不止我一個人對你有意見了，不信你等著瞧。」
梅斯柏苦惱了，但實在不願意被解雇。他苦思冥想，又給龔連生出主意，說︰「如果設備管理好了，減少了故障率，保障了產量和產品質量，老板應該會高興才對。至于富余維修人員，則可以另作安排，比如參加搬運，或開展更規範的設備維護保養工作。」龔連生不同意，說︰「你不是老板，老板也不是你。你的主意再好，老板不一定听得進去。他只會看現象，誰忙他就看重誰；誰閑他就要解雇誰。」
梅斯柏實在想試一試，就說︰「如果我和老板溝通後，他同意我的做法呢？」龔連生一听，立刻變了臉色︰「那你可以去試試！」說完就再不理梅斯柏了。
見梅斯柏還舍不得走，龔連生在當天下班後召集所有維修人員排成一排開了個會。等大家像每天開早會那樣規規矩矩地站好，龔連生說了下面的話︰
「各位兄弟︰大家辛苦了！我們是不怕辛苦的，因為只有辛苦，老板才會給我們工錢。所以，我們在做好維修工作的同時，一定不要忘記，時常出故障的機器其實是我們的衣食父母。我們不妨設想一下，假如機器一點故障都沒有，我們是否還有理由留在這里，老板是否願意出錢雇用我們。但是，這種情況還能持續多久呢？很難說。如果我們當中有人非常有本事，同時又愛犯個人英雄主義的錯誤，能將所有設備管理得井井有條，並且再也不出故障了，或者一年半載才出一回故障，那我們當中的大部分就肯定要陸續離開這些機器。
「各位幾乎都是我親自招進來的，我很希望能給各位一份長久的工作，因為誰都要吃飯，誰都要養家。可是，我的能力有限，也許很快，我們維修部只需要兩三個人就夠了。就是我本人，也有可能要離開這里，成為到處尋找工作的人。」
龔連生說完，還揩了揩眼角，似乎流了淚。
下班後，梅斯柏打好飯，但看著餐盤里的茶色豆干，實在沒有胃口，就沒有吃。他回宿舍換下工作服，然後就一個人來到幾里地外鹿昂公路旁的一個水池邊，在那里思來想去。
陣陣冷風吹在身上，梅斯柏的心情越來越沉重。他好像對那些吹塑機有了感情，實在不想離開。他幻想著，老板會听他的建議，因而他可以逐步開展規範的設備管理工作，機器的維修越來越少。但是，他很快又想到了另外一個情形，即那些維修人員一個個閑在機器旁，惴惴不安地等待著人事小姐送來解雇通知。梅斯柏的心里糊涂了︰到底是要把工作做好呢，還是保住大家的工作要緊？
他很難下決心，一直優柔寡斷地徘徊在池邊的小道上。要他取代龔連生他實在不忍心，況且也不一定能做到，搞不好會落得個枉做小人的結局。
想到要辭工，他又不甘心。那就向龔連生認個錯，表示再不多管閑事，什麼都听他安排，那樣也許可以延長自己的工作時間。但是，龔連生好像已經決定要趕他走了，再去求情是否白搭呢？如果是梅斯柏無能，那他是不會去向人家求情的；此時只是因為他的工作方法和人家不同，而且是他的方法好，人家因為要自保不願采用而已。
在池邊徘徊了半個多小時，梅斯柏最後也沒有作出決定。就在這時，只見龔連生過來了……
在大排檔和羅杰華他們分別後，梅斯柏幾乎是一路小跑著回到公司的，因為他害怕再次著涼。晚上睡覺時輾轉反側，幾乎徹夜無眠。他雖然不想留在羅芬塑膠，想去羅杰華他們公司看看，卻怕會白跑一趟。
一直到天亮了，他才快刀斬亂麻地決定︰「若龔連生再一次叫我走我就走，不叫我走我就混完今天再說，但再不會去多管閑事了。」于是他就若無其事地去上班。
同事們雖然對他客氣，卻沒有一個人願意和他合作，也沒有人讓他幫忙。有的人還表現出一副無可奈何的樣子來，好像準備被解雇似的。在同事們的眼里，梅斯柏離「小人」已經不遠了——就看他會不會去向老板報告了。龔連生沒有再明確要梅斯柏去辦離職手續，只是表情冷漠。
下午，梅斯柏咬了咬牙，還是去辦了離職手續。雖然被龔連生解雇了，梅斯柏心里倒覺得輕松。
梅斯柏臨走前，龔連生送到門口，說︰「你要是跟老板談了，也許要走的人就是我了。」梅斯柏說︰「不一定。就算是那樣，我也不會去談。你說得對，老百姓是要吃飯的。」
「昨天我打痛你了嗎？」龔連生忽然想起自己曾對梅斯柏動過粗，覺得很有必要道個歉。
「有點痛，但那是因為我不好，我身體不好。」
「都怪我當時沒想到，以為你和其他人一樣打幾拳頭沒問題。」
「是沒問題，就算有問題也只能怪我自己，誰叫我不經打呢！」
「祝你好運！」龔連生說。
「謝謝！」梅斯柏感動了。
梅斯柏在這里干了50天，總收入1465元。這時候，他發現自己不再像剛開始來到鹿亭的時候那麼窮了。
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