向文到富家寨燒窯剛滿一個星期，老家就有人發電報來了。桂枝拿到電報後，一刻都不敢耽誤。她一口氣跑到窯地，將電報遞給了向文。向文趕緊打開了電報，映入眼簾的只有簡短的八個字︰天寒地凍，請多保重。發報人︰梅姐。
向文的鼻子一酸，抬頭望著家鄉的方向不眨眼。他知道，葉梅一直在惦記著他。這簡短的八個字，不僅是在關心他的身體，而且還在刻意地提醒他要好好做人。
「想家了吧？誰發來的？」桂枝天真地看著他。
「是梅姐發來的。沒事。」向文輕聲道。說罷，他便拿起長鐵鉤捅了一下爐塘，頓時火苗竄得老高，發出「呼啦啦」的響聲。
「向大哥，你休息一會兒，我去倒茶給你喝。」桂枝似乎從他的表情上看出了什麼，她很快跑到木棚子里倒來一碗茶遞到了向文手上，「梅姐很愛你吧？上次你喝醉了，我听見你喊了一聲梅姐。」
向文不知如何向桂枝解釋。他想，此時的桂枝要是換成梅姐該多好啊！她自己正飽受著失戀的痛苦，居然還如此關心我這個背井離鄉之人。這樣的梅姐難道不值得我去愛嗎？突然，眼前的桂枝似乎已經換成了梅姐，他把茶碗往草地上一丟，猛地將她緊緊地抱在懷里……
桂枝被這突如其來的**嚇呆了。她緊緊地靠在向文的胸前，將嘴貼近他的耳邊輕輕地說︰「明天晚上我來陪你守夜。」
桂枝的話剛落音，向文驀地松開了手，他知道是自己一時的沖動。桂枝是一個獨生女兒，他要是帶走了她，她的爸媽由誰來養老送終？如果做上門女婿，他就得在這深山溝里生活一輩子……哪豈不是自毀前程？
向文突如其來的舉動，讓桂枝一臉茫然。正在這時，四叔又從窯背後轉回來了。他見向文與桂枝甚是親密的樣子，便樂呵呵地笑道︰「你們兩個到旁邊去玩，我來燒火。」
向文一听，趕緊拿起鐵鍬︰「四叔，我幫您焙上一爐牛糞，再一起回去吃飯。」
「嗯。」四叔滿意地點了點頭，「這窯貨已燒到**成熟，再過一兩天就該熄火了。」這麼說來，向文就只剩下明天一個夜班。此刻，他內心又陷入矛盾之中。
果不其然，第二天晚飯後，向文準備起身去值夜班燒窯，桂枝趕緊跟著站了起來。她見爸爸還在與向大伯喝著酒，就用眼看了看媽媽，似乎是在征求媽媽的意見。
「路上小心點。」桂枝的媽媽很懂女兒的心思，還不忘囑咐一句，「把手電筒帶上。」其實，桂枝的媽媽打心眼里喜歡向文，巴不得現在就招他做上門女婿，早點抱孫子，享享清福。當桂枝陪著向文出門時，老馬裝作沒看見一樣，還在一個勁地勸向文的四叔喝酒。
向文身不由己了。桂枝出門後，就打開了手電筒，向文則在門口順手抄起了一根約兩米長的實木棍。這是四叔教給他的，以防路上踫上野獸或壞人。
桂枝走在前面，向文緊跟在她的身後。
到了窯地後，向文往爐塘里焙牛糞，桂枝點燃了木棚子上掛著的一盞煤油罩子燈。這木棚子是用很結實的木頭壘成的，關上門後，就不會受到任何野獸的攻擊。看來，四叔為做這木棚子很是費了一番心思。
爐塘里的牛糞焙好後，向文便走進了木棚子，他從書包里拿出了一本書，然後走到床邊的一只木凳子上坐了下來。
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