第五十八章︰天災*湊
進入四月,天氣漸漸炎熱起來。
雖然今年春天時，氣候雨水都和煦得讓人心生期待，清明一過,老天爺卻顯出他喜怒無常地殘酷。氣溫陡然上升,雨水再不見蹤影,河渠斷流,土地干裂。正是要「麥秀齊」、「高粱華」、「油菜熟」、「水稻栽」的關鍵時候,偏偏天公不作美,除了棉花長得好些,其他都讓人擔憂，眼見著有經驗的農事官和老農都愁白了頭。章和帝自清明yin雨霏霏，且立夏那日，欽天監不曾求得吉雨,就知道不好，是以更加大力推行青苗法，以應對即將到來的災情。
從這點看，青青覺得章和帝其實算是很有遠見卓識，也關心民生農事的好皇帝了，可惜，青苗法，在青青那個時空，當年生產力更加發達的宋朝，王安石變法，就不曾有好結果。此時大湯，表面海晏河清，暗地里卻矛盾重重，加之年節不好，可以預見，章和帝要受些挫折。
果然，民間漸漸有傳言，之所以氣候反常，皆是皇後失德之故。又有各大世家借著青苗法的名頭，巧立名目苛捐雜稅；且利用百姓大多不懂算學，生生將一項緩和民間高利貸盤剝的仁政，弄成了人人喊打喊罵的苛政。本來，世家們這一舉措，可以實打實地在章和帝的名聲上抹黑，從而動搖他的統治，給世家營造更加廣闊的生存空間。可惜，皇帝得天庇佑，生了個好兒子、有一個好臣子。
八皇子精通算學，或者，從現代眼光看，他有極高的商業天賦，在章和帝一拿出青苗法討論時，就敏銳地發現了這一政策的好處。而且，因為他十分親民，常年混跡市井，也立刻察覺到，青苗法在實行過程中，可能被世家豪族利用，導致事倍功半甚至激起民怨。雖然當了二十多年的光頭皇子，被前頭幾個生下來就金尊玉貴的哥哥比得庶人不如，八皇子卻是個胸中有大志的。隱忍多年，在這兩年清楚看到大皇子、三皇子等人尊貴已極、盛寵壓人背後，父皇的猜忌，不聲不響漸漸冒出頭來。此時，觀察了章和帝十多年，可說極其了解此人的八皇子，自然也不會在章和帝興頭上潑冷水，更不會觸怒所有世家豪族，直言弊病。他甚至不打算獨自領功，也獨自背負所有壓力，而是聯絡了九、十一、十二和十五皇子，一起向章和帝請求為欽差巡游各處。
章和帝見到一向不怎麼答理的兒子們也長大出息了，並不比老大幾個差什麼，可見所謂「子憑母貴」，都是世家給自己臉上貼金的言論，事實上，只要是他夏侯啟的種，都是龍子，都不同庶人。
大喜之下，章和帝一揮手，直接將除了閉門守孝的七皇子、天生有疾的五皇子和體弱多病的十皇子外，從一到十二，九位龍子都派往各郡縣，代天巡視，取真龍九子之意，十分吉利。
章和帝此次真是一碗水端平，即使是隱形太子的三皇子也沒見得比別的兄弟多出幾分榮耀，即使是有克死生母之名，難產出世的六皇子，也沒說少了什麼尊貴。一般兒兄弟，一樣的為皇父、為天下做事，讓每位皇子都生出了一股豪情——或許，這才是章和晚年，眾皇子血淋淋的斗爭的源頭。但是，在這一刻，大家確實是雄心勃勃，一掃多年頹唐，恨不得為章和帝、為大湯拋頭顱、掃熱血的。
大皇子心形粗獷，且由來自傲，並不把這一竿子兄弟放在心上。而且他從來于文事上差那麼幾分天賦，所以對這次代天巡視之事，只覺得榮耀，卻並不怎麼重視。好在，他身為長子，自有優勢，賢妃早年家世不顯，這些年也漸漸起來，特別在中下級官員中很有人脈，大皇子即使只是帶著愛妾游樂一番，也能交出讓章和帝滿意的答卷。
三皇子心中就很郁郁了。
老四出事以後，誰都覺得他夏侯毅勝券在握，定能問鼎——事實上，他自己也是這樣認為的。可事情的發展卻離他的期望越來越遠。父皇對太子之位全無表示，稍稍提及的官員都吃了排頭，甚至有斷送前途性命的，近來也沒人敢提了。母妃把所有精力都放到了老七身上，那千寵萬嬌、無事不應的，即使是夏侯毅最受母親寵愛時，也沒體會過。因為和獨孤家聯盟，母妃和舅舅們都要求自己事事謙讓老四，而老四那個目下無塵的性子，居然也收斂、狡猾起來，表面囂張肆意，在太後、皇帝面前撒嬌賣乖，似乎和以前一樣全無心機。實際上，他心肝都黑透了！暗地里給自己挖了無數的坑，偏偏連母妃都覺得是自己不能容人，處處指責。夏侯毅時常覺得有苦無處訴。
特別是，看到老四現在這樣得意，以前所有的缺點似乎都成了優點。比如，之前，不管是夏侯松自己還是淑妃，都不願提及他的生辰，畢竟，佛誕日，在民間自然是千好萬好，在一個心懷大志的皇子身上，卻是一個非常容易惹人攻訐的把柄。現在，獨孤家卻利用這點大肆給夏侯松增加砝碼，他自己也時時以信徒自居，動不動就用佛法做借口，抨擊夏侯毅、夏侯弘——偏偏還頗得贊譽，近來愈發有仁王、佛子之稱。
現在，更是以前根本不曾放在眼里的弟弟們都跳出來蹦，重點是，皇父對他們還頗慈愛。母妃和舅舅等人都覺得，皇父是年紀大了，又得了個老來子，這才生起慈父心腸，對他們也是有利的。夏侯毅卻常常脊背發涼，總覺得事情漸漸月兌開他們的控制，往詭譎難辨奔騰而去。可惜，大家都覺得夏侯毅是壓力太大，心胸也不夠寬闊，並不放在心上，夏侯毅也發覺，現在，大家在情感上更加偏向老七，實在不敢過多強調自己的擔憂。
十三、十四皇子前些年病逝不提，十五皇子因為年齡太小，章和帝沒能恩準同去，只是他下面原來的十六、十七都在前年亡故，新的十六還是個女乃女圭女圭，于是十五一個人就落了單，苦悶難過外，也疑心是淑妃使得手段，心中暗恨。
除開京城外，大湯有十一個州、七個都護府、六個節度使。因青苗法暫時只在中原地區施行，皇子們剛好分到九個州——大皇子出蒲州、二皇子出汴州、三皇子出鄯州、四皇子出揚州、六皇子出襄州、八皇子出魏州、九皇子出黔州、十一皇子出益州、十二皇子出洪州。
直到六月，仍未有雨，大旱已經是誰都能看到的了，民間人心惶惶。好在章和帝之前普及的幾樣農具，特別是搖車，發揮了巨大作用，百姓感念之余，並沒有民變。世家豪族作威作福，卻把污名扣在章和帝頭上，偏偏遇上諸位皇子巡游，除大皇子、三皇子和四皇子虛與委蛇外，其他皇子竟然都莫名硬氣，收集了許多證據，準備呈到御前。之後是大湯最驚心動魄的時刻之一，世家豪族膽大包天，追殺皇子，眾皇子機智勇敢，突破重圍。朝堂之上，許多大臣威逼聖上，以欽天監之名，請廢皇後以平息上天怒火，求降恩澤。又拿出萬民血書，抨擊青苗法虛耗民力，請求章和帝收回聖旨，遵循祖法。這是章和一朝，世家和帝王最激烈的爭斗，而且在開始的時候，世家豪族明顯佔了上風。若不是姜家一力堅持，獨孤家以太後親兄為首力頂皇帝，章和帝恐怕只能服軟。
六月末，眾皇子歷經艱難回到宮廷，帶來鐵證如山。
形勢逆轉，之前耀武揚威、滿口仁義道德的許多大臣臉色土灰，家門口常有百姓偷偷扔石塊甚至穢物，百年世家名聲盡毀。
又有八皇子部下，一文一武，文為張赫瑞，極擅算學商道，提出《市易九則》，字字精言，在魏州施行，恰好為青苗法保駕護航，卓有成效。即使魏州同樣大旱，民間疾苦，百姓卻也能活得下去。魏州刺史又以章和帝的名義開倉救濟，民間一片贊揚感激之聲。武為李奇，隨十二皇子出洪州，武藝出眾、謀略過人，平息江南豪族偽裝的「民變」，生擒匪首孟于，功勛卓著。
因災情最重的魏州和洪州安定，其他州也漸漸平息紛爭，百姓們領到救濟，再無不滿。國家穩定下來，章和帝以雷霆之勢處理了一竿跳得最凶的世家豪族，雖然像是朱家、獨孤家這樣樹大根深的，不可能傷其筋骨，卻也狠狠剪除了他們的爪牙黨羽，令其不得不再次蟄伏。
本該作為苦主受益的皇後，卻因為她娘家武家，在關鍵時刻，居然想著趁機威脅章和帝，要求將一位成年皇子記在皇後名下，而大大惹怒皇帝。當時因為情勢危急，不得不暫時服軟，與武家協商記名之事，現在塵埃落定，章和帝心中怒意不減，雖因形勢不好立刻提廢後之事，卻不肯趁自己名望最高的此時，為皇後陳情，甚至隱隱默認皇後失德不詳，以致大湯全境大旱。
後宮現在由太後主事，淑妃提出消減用度以賑災，名聲大盛，玉修儀研究出防蟲方子，及時避免了大旱後蝗蟲肆掠，也頗有善名。護國寺明覺大師協同小友蘇詰、愛徒無機，遍走相鄰，治病救人、指導農事，聲名再傳。
立秋日，無風無雨，晴空萬里，秋後喜雨天降，這一場駭人的天災*，終于過去。因措施得當，雖然遇上百年不見的大旱，卻並沒有出現易子而食的重□□，也沒有民變。朱貴妃幼弟之嫡長子，長華長公主長女永樂公主的駙馬，朱祁，作《章和十八年記》，贊詠章和帝，「天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則凶」，大湯因由明君，即使天降災苦，民間不疾。章和帝閱之，龍心大悅，盛贊之。本因三皇子和世家豪族「與光同塵」，且麾下黨羽多被處決而灰頭土臉的朱家，再一次證明了世家百足之蟲的強悍生命力，又恢復到往日的榮光。同樣，因太後慈善為先，章和帝親自撰文夸贊，旁系很受了些損失的獨孤家也看著威赫如常，四皇子被其他兄弟比下去的事情也會慢慢被人們淡忘。
事實上，最受打擊的，應該是大皇子一系。因為，賢妃一脈，本來就是章和帝為平衡世家勢力拉拔上來的，現在龍子們個個爭氣，本來比較顯眼的大皇子就落了下風。而且這次章和帝下狠手處置的，基本是中層官員，這恰恰是賢妃的勢力範圍。在科舉出身的下層官員們填補了那些空缺以後，章和帝權勢更穩，賢妃一系卻大受打擊。
只是，賢妃雖然聰慧，但更擅長內帷斗爭，放到朝堂大局，就只是個小女子了。而大皇子最自傲的，一向是他身為長子的「名正言順」，母子倆竟然都沒能第一時間發現這一點，也只能枉自嘆息了。
另，因皇子們表現卓越，九位皇子都得以封王，雖然不是傳統的以國名封號，而是以他們立功的州名封號，卻也堪堪是郡王之尊，有了大量附庸，形成新的勢力。其中，八皇子封號恰恰是「魏」，恍一听，和秦王、衛王之類，也不差什麼，最受矚目。他手下一文一武兩元大將，也十分惹人注意。有心人一查，卻發現這兩人都是孤家寡人，為八皇子所救，立志報恩，忠心不二，不由艷羨八皇子好運。
作者有話要說︰我會說，皇子們的名字還沒想好麼……
話說，親們需要大湯地圖麼？窩在試著畫——但是只有大概的地名，地形圖神馬的太高大上了，臣妾做不到啊……還有……腫麼放上來也是個問題……電腦渣傷不起……
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