章和十六年，備禮聘女子入宮受選。
大湯朝的後宮由禮聘、采選和進獻而來。其中，采選和進獻都有先當大的隨意性，可以說是「花鳥使」或者各級官員們隨意隨心而為，基本也只重視女子的容貌，甚至連是否貞潔都不太在意，這些女子即便入宮或者被賜給某大臣皇親，地位也十分低下。
但禮聘就不同了，一般都有定例，如三年一次，而且遇國喪、大災，必須取消大選（不取消也可以，那皇帝的名聲就比較……），若為貴人沖喜，也可額外加選。而大選的制度也非常嚴格。首先，必須是五品或五品以上的官員眷屬，且年齡在13到18歲之間；其次，參選者必須品格高潔，名節無污；最後，還要提前上報朝廷，由皇後、太後或者當時後宮最高身份的妃子「初選」，這一步其實主要是考慮給每一家多少名額的問題。初選名額定下後，內務府會悄悄通知家屬，由老嬤嬤到府上查看女子是否貞潔，而且也會打探該女子的名聲。這之後，等收到內務府特制的服裝、名牌、五兩銀子的車馬費，才算有資格真正地參加大選。這些女子的歸處也不全是後宮，她們有四種結局——其一，入選，她們會在當天晚上接到聖旨，三個月後，進入宮廷。而一般聖旨到得越早，分位越高。其二，賜婚，她們會在一個月內接到聖旨或者太後、皇後的懿旨，嫁入宗室，或者有功之臣。同樣是越早接到旨意嫁的越好。其三，落選，一個月後沒接到任何旨意的，就是落選了，可以自行婚配。其四，觸怒貴人，這就是當場被杖責而死或者回家後被一尺白綾、一杯毒酒賜死——這多半是大不敬或者女子貞操有問題。比起采選和進獻的那些人被嬤嬤、太監像貨物一樣挑選，貴人看不看得上也當場表現出來，讓她們再沒有名聲可言，這些女子因為父兄的緣故，都得到了極大的尊重，即使落選，也不會有太多人知道，嫁人不但沒有問題，反而極受追捧。
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五月的天都還沒亮，青青就被封蕪叫了起來，此時還不到卯時吧？不能吃多了東西，怕到時候出丑，只好喝參湯。青青暗自撇嘴，怪不得每年都有秀女被抬出宮，或者有了分位卻沒命進宮的——這要熬上差不多一整天，不能進食喝水，還要保持優美的站姿、蹲姿和跪姿，加上精神上的壓力，芊芊弱質的少女們真是……憑青青超越凡人的體質，這些當然是小事一樁。只是她這輩子極愛美食，不知道能不能找到機會吃幾口東西，恩，好像倉庫里存的有體積非常小的糖果點心，恩，得入口即化的……
腦子里天馬行空，青青的表情和儀態卻堪稱完美，只是，母親大人，要是普通女孩被你一大早提起來，嘮叨一個多時辰，這睡不好、精神緊張的，落選是妥妥的啊……青青乖順地靠在封蕪懷里，心里吐槽。可是，這樣毫無用處的關愛，偏偏讓她覺得舒服、熨帖。
「娘，等我位分高了，您就能來宮里探望，咱家離皇城又不遠，怕什麼！」
「口氣倒是大！」封蕪嘴里責怪著，表情卻滿是驕傲，似乎極其認同，但還是罵道，「你算什麼牌位上的人呢？這種話再不許說了，入宮後更要謹言慎行！嬤嬤講的都給我記牢了！」
青青點點頭，很是听話。
封蕪嘆了一口氣，不再說什麼，招呼嬤嬤和小丫頭來幫著青青梳妝打扮。
衣裳是宮里來來到家中量體特制的，棉質短襦長裙，佩披帛，加半臂（綾羅），白色翹頭履。有石榴紅、杏黃、絳紫、月白、青綠五色可選，但短襦、長裙和半臂其中一樣選了顏色，其他就必須是白色，披帛倒是隨意，還可以自己繡些花紋，甚至將玉墜、鈴鐺、彩帶等物縫在上面。不許帶香囊、配飾，手中只能持宮里統一規制的團扇。其實簡單說，就是除了頭上的絨花和披帛可以彰顯個性，其他非宮里下發的東西，一律不許帶進宮。
大湯朝富庶，傳統上貴女乃至貴婦人的地位又非常崇高，所以為秀女們準備的東西都相當精致，許多小門小戶的女孩明知道不可能進宮，仍然拼了命報名參選，就是為了這一套可以壓箱底的衣服和五兩車馬銀子。衣服落選後不會被收回，算是紀念，而車馬銀子因為內務府會派專人專車（騾車）接送，其實也是朝廷對勞動這些女孩的補償。五兩——在大湯朝，完全夠家境貧寒的五品散官家里三月開銷了。大湯朝對于秀女非常慷慨，以至于曾經發生過繼母為謀奪秀女財物，竟將其溺死的大案。可朝廷完全不覺得這樣的案子有損聲名，反而認為這是從另一面彰顯了朝廷對秀女的優待。雖然那之後頒發了諸如「車馬銀子歸秀女自己所有，父母親人不可爭奪」或者「有司需關懷落選秀女」等法令，卻又將給秀女的恩賜加厚不少，除了服裝、車馬費，表現的還可以的落選秀女往往能得到貴人們的賞賜，布匹、釵環、銀兩等等不一而足。
好在秀女不許涂脂抹粉，也不許畫眉口紅、花鈿面靨；頭發也只能梳雙環垂髻，黑色頭繩，唯有一朵或兩朵絨花可自行選擇顏色、質地、佩戴的地方。所以青青很快就打整好自己，即使封蕪、王嬤嬤再三再四的檢查，也找不出什麼問題。現在，就等宮里的騾車了。其實也是青青天生麗質（不算吧，明明是系統加點），要不然，越是這種不能化妝的情況，一般女子越是要繁瑣復雜的打扮。大多是在兩三年前，就要用泡了干桃花瓣兒的熱水反復敷臉，用雞蛋裹著銀錠子抹臉，泡花瓣澡，吃鮮花做的食物甚至直接吃花瓣……種種般般，極其奢侈苛刻。昨天晚上和今天早上更是重中之重，其間繁瑣之至，外人難以想象。
小丫頭進來稟報，遠遠地看見騾車已經來了。封蕪連忙幫青青把面紗帶上，再由老嬤嬤背著，到院外等著。不一會兒，鈴鐺聲響起，騾車到了門前，駕車的太監來請人，封蕪將準備好的紅封悄悄塞給這小公公，旁邊小丫頭道一聲「公公吉祥」，這太監也投桃報李地對青青說一聲「姑娘鴻運當頭」。王嬤嬤這才將青青放進車廂里，遮好簾子。
「您坐好咧！」太監喊一聲，然後一甩鞭子，騾車便朝皇城而去。
這時候家人不可以在外面等著——這既不敬，也不吉利，不管多麼擔心不舍，必須立刻返回家中，關上大門。
大選這一天，除非貴人問話，秀女最好是不言不語，保持貞靜的，所以這小太監也不敢找青青搭話。這下倒是挺好，青青立刻從倉庫取出軟綿的食物，以及一些湯水——消化太好，雖然餓一兩天身體也不會有反應，但餓的感覺不會減少一星半點，反而因為習慣了多食多餐，青青其實相當不耐餓。當然，憑她末世人的忍耐性，必要時候也是能面不改色的。只是，現在又不是必要時候！
騾車停在皇城南面右邊的側門，長樂門，太監到車廂旁四肢著地，讓青青踩著他的背下了車。青青踏上深紅地毯——這地毯一直延伸到待會兒她們參加選秀的宮殿里，這是表示秀女們尊貴，腳不沾塵的意思。青青到得不算早也不算很晚，宮門外已經聚集了十多個女孩子，打扮看起來都差不多，帶著面紗看不清容貌，披帛上也做了極其精致貴重的裝飾，這一批早到的，都是家境比較富庶，家住或者暫住京城，打點的也比較好。雖然早到要等著，可五月的天，不冷不熱，並不算難熬，主要是保險。後幾批到得秀女，要不是來自外地，路途上耽擱了，要不就是二三批，得等頭批秀女送到了，太監們才去接人。那時候，路上街市已經興起，人們開始出行，轎子馬車到處都是，很容易踫上意外、擦掛、堵塞，耽誤時辰。等宮里嬤嬤到了時辰，領秀女們時還沒趕上，自然就失去了這個機會，甚至可能被問罪。
頭批秀女陸陸續續的抵達，宮門外卻始終靜悄悄的。這些女孩子都久經□□，禮數規矩是刻進骨子里了的，而且不遠處就有侍衛巡視，難得見到陌生男子，雖然不敢多看，女人的天性下，秀女們也無意識保持自己最矜持美麗的一面。說起來好笑，大湯朝對于未婚貴女的閨譽的要求嚴苛到不近人情，可是對于平民女子、已婚婦人甚至後宮佳麗的男女大防、言行舉止又寬松得匪夷所思。這也是大湯朝獨有的文化，外邦人很難理解吃透，常鬧笑話。
又一會兒，宮里出來一路太監宮女，他們抬著椅子、案幾，端著點心茶水，安置好後又支起寬長的屏風，最後無聲無息地返回宮里——這表示宮里的六尚已經在暗處觀察她們，雖然六尚也只是宮里的下人，但她們畢竟有五品官職，比說起來還是白身的女孩們尊貴些，雖然現在秀女身份特殊，不用對六尚行禮，但要是按規矩講，她們可是應該行蹲禮的。而且這六尚的印象評價，在皇上、娘娘們兩廂猶豫時，具有決定作用。所以，秀女們雖然領受其心意，落座，也端起茶水略略沾濕嘴唇，卻更加小心，不敢絲毫地行為粗陋。落座後，按照家里長輩、教養嬤嬤說的「潛規則」，秀女們輕聲細語地交談起來。此時，既不可以說自己的名姓，更不能談身世背景，只能交流些天氣、茶水糕點、服飾、女紅之類的話題。即使本來相熟，也不可以撇開別人「咬耳朵」，否則難月兌私相授受之名。青青也隨大流，和身旁看不清容貌、不知道名姓的兩個女子說起女紅來。雖然她們對于這個從未在社交圈見過的女孩心存疑慮，但青青聲音听起來和善溫柔，倒不至于讓人心生反感，三人氣氛還算不錯。
又過了半個時辰，二三批和外地秀女漸次到達，宮門外頓時熱鬧起來。這些秀女有的披帛上只做了刺繡，毫無裝飾，她們除了極個別希望憑「特殊」出彩外，大多是前來走個過場、家境不豐的女孩。也有的披帛上流金墜彩，姿態也看得出受過訓練，這些女孩子，要不就是全家傾力培養，卻底蘊有限；要不就是家宅不寧，明明有實力，家中女人卻不願打點內務府的人。對于這批女孩子，被家族精心□□過的女孩們都絕不願接近——她們要麼心大不安分，要麼不通規矩，自己惹事不說，還容易連累他們。青青和剛才兩個女孩都收了聲，頭批的女孩子大多如此，她們故意做出高傲不好接近的樣子，就是怕後來的這些女孩不懂規矩，若她們加入談話，說些壞規矩的話或者借機攀扯，後果嚴重。只是，青青臉上不顯，心里思量了一會兒，那個曲家後來選中的旁支女孩怎麼對自己頗有敵意？-100的好感度穩穩佔據關系圖榜首，那紅彤彤的「危險」二字評價更是讓人不得不在意。
果然，好幾個女孩，開始和周圍看著好相處的人搭話、談笑，卻不知道她們的一言一行都被暗處觀察的六尚看了去，甚至那些巡視的侍衛，這些貴族子弟，回家後也會和母親姐妹說起這些女子的粗陋，連帶她們的父兄姐妹，都會為人看不起。
忽然，鐘鼓聲響起，秀女們大多安靜下來，椅子上的也悄悄地站直，稍稍低頭。不到半刻鐘，身著寶藍長壽紋帶蔽膝大袖官服的兩位尚宮和兩位尚儀，帶著三十多個宮女緩緩而來。宮女們一個個依次上前，為秀女核對名字信息，又一會兒，鐘鼓聲再起，尚宮手持記錄了秀女們信息的花冊，朗聲道︰「章和十六年，一百七十四位秀女，入宮受選！」
青青父親只是五品，是以排在隊伍尾端，默默微微低著頭，朝著朝宮門走去。步子輕不可出聲，不可落隊不可插隊，眼楮不可亂看，不可說話談笑，不可哭泣。
此時，宮門外陸續又抵達幾輛騾車，甚至其中一輛足有十多個秀女，應該是外地的。就差這麼幾息，但晚了就是晚了。不管是護送的人還是秀女，此時都臉色慘白——大湯朝對秀女有多慷慨，對這些犯了規矩的人就有多殘忍，往往累及家族。有女子對著長長的秀女隊伍和周圍的宮人苦苦哀求，其中有些理由的確非人力而為，可封建王朝從來不講理由，他們維護自己權威的方式殘忍而武斷。侍衛們毫不留情的將所有晚到的秀女和護送人員拖了下去，關進牢里，等其他未到的秀女和相關人員都被抓到後，就會審問判刑。
宮門在身後緩緩關上，每個人都一步步走向自己的命運。
跟著大隊伍，青青進了體元殿，和所有秀女一樣，依序在案幾前的軟席上跪坐下來，解下面紗，放在一旁。大多秀女略微低頭，注視著什麼都沒有的案幾，也有的忍不住偷偷四下打量，也沒有人出聲呵斥。尚宮和尚儀們則在上位跪坐，其中一位尚宮對一個宮女點點頭，宮女悄聲出了殿門。室內落針可聞，青青听著周圍女孩的呼吸聲，判斷她們的健康狀況，同時和「鑒定書」顯示的數據對比——沒錯，青青已經完成「入宮（3）」的任務，獲得初級妃子套裝、醫術技能書和一些經驗、金錢、屬性點。現在青青就是在練習「望聞問切」，增加技能熟練度。
忽然，宮女們悄無聲息地將筆墨紙硯擺在了案幾上，之後退到一邊。一位尚儀朗聲道︰「請姑娘們寫一首七律，標明作者；再畫一幅水墨畫，題材不限。請寫上你的名字、年齡和父兄的名字、官職。」
青青沒有立即動手，默默思量起來——大多秀女也是如此。雖然尚儀沒有明說，但誰都知道這是大選的第一關，不敢大意。而且，青青對系統君吐槽道︰「我們這考試竟然比男人們科舉還難——這就兩張紙，錯了也沒辦法，就是會試、殿試也不限制草稿紙的說！」又等了一會兒，青青在基本上的秀女都準備動筆時，擺正紙張，壓好鎮紙，提筆，拉袖，落筆。並不用一般女子常用的衛夫人簪花小楷，而是用了當今章和帝最推崇的王羲之行書體，寫的七律也是章和帝流傳出來的一首贊揚孝道的詩。這比起那些自己創作的才女當然說不上特別出彩，可登峰造極人間難得的書法造詣卻讓青青的做法絕不會流于媚俗，反而會讓章和帝心喜。男人麼，總是對崇拜自己的女子有種特別的感情。至于說這樣多的秀女肯定很多——青青表示毫無壓力，一個閨閣女子才多大年紀，再怎麼天才，也不至于現在就能寫出比擁有系統的青青還出色的行書。若是簪花，還可能出現意外，女子作行書，翩若驚鴻容易，婉若游龍困難，榮曜秋菊容易，華茂春松困難。仿佛兮若輕雲之蔽月容易，飄兮若流風之回雪困難。
畫作青青則選擇了「慈母補衣圖」，在可以預想的一片山水畫中應當能月兌穎而出。而且，詩作是孝，畫作為慈，遙相呼應；這樣平實、溫情的畫作，一方面和詩作同出一轍，不與一般小女兒態類同，另一方面，也顯示了女性的柔美和天性，對于稍嫌男性化的書法是個絕妙的互補。
青青心態當然是穩的，詩和畫都字跡清晰、卷面整潔，作完不聲不響，靜靜跪坐，儀態端莊。
突然，三聲銅鑼響，有宮女喊道︰「時間到，請姑娘們放下紙筆，坐好，等奴才們前來收取。」
之前哪有人說了有時間限制？幾個還未完成的秀女立刻抬頭，面有疑問甚至怒色地看向上座，卻沒人搭理，也沒有出口解釋。有幾個秀女被聲音驚嚇，筆下一亂，好好地作品立時毀了大半，不由驚呼出聲，眼淚也欲落不敢落，甚是可憐可愛。可惜尚宮、尚儀和宮女們都鐵石心腸，雖不責罵，卻也不關心，宮女們一視同仁的將所有作品收走了，遇上仍在「奮斗」的秀女也不催促，直接收取下一個的，最後竟然不管那些沒有听話的秀女，哪怕她們解釋自己只是忘了寫名字，剛剛添上而已。現在，秀女們開始懂得宮中的第一個規矩——沒有解釋、沒有例外、沒有僥幸。
這之後，還幾個秀女面色慘淡，泫然欲泣。
宮女們送上熱水和羅帕，等秀女們淨手後悄然退下。
下一關，又將開始。
五月，正是南風起時，玉樓瓊宇，眾美雲集。然而，華美下的不堪，精致里的暗潮洶涌，誰能真正懂得呢？l3l4
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