「牧之，這是怎麼回事？」族長急忙問道。
「這個狂妄的奴才，這幾年仗著太太仁慈，不知道侵吞了多少財產。今日我要查賬，這畜生竟然連賬本都不帶就來了。我要辭退他，他竟然要去找二叔評理。族長，你說說，我府內的事情，他去找二叔評理是什麼個事情？」張牧冷笑道。
「族長，這姚掌櫃是我推薦給周姨娘的，所以……。」張熾急忙解釋。
「難怪這奴才敢怎麼放肆，原來是熾二爺給他撐腰啊。那我就問你一句話，這姚興登是不是我府上的？」張牧質問道。
「自然是你府上的。」
「那好，我教訓我府上下人，你有什麼資格參與？」張牧怒道。
一時間張熾語塞，再看族長一臉鐵青，便沒有再說話。
「給我拿鞭子沾水打，不把你這些年私吞的財產給我吐出來，我今天便扒了你的皮！」張牧跺著腳怒道。
松紋急忙跑著去拿長鞭，沾水之後，抽在姚興登身上啪啪作響，呼呼生風，十幾下便打的姚興登鼻涕眼淚齊飛。
「二爺，您到時說句話啊。我可是一分不該拿都沒有拿。哎呀，繞了小的吧。」姚興登求饒道。
「等等，姚興登，我就問你一句話，我父親在世時，外面的十多處買賣每年進賬兩三千貫，這幾年怎麼每年才兩百貫，就算是世道不濟，一年五百貫問題該不大吧。你倒是給我說說，這錢都去那里了？」張牧怒問道。
「少，少爺，這錢奴才都是給了二爺的。其余的小的當真不知道啊。」姚興登扯著嗓子喊道。
剎那間，後院一片寂靜。
「族長，這都是周姨娘一介女流，不方便拋頭露面，便將府內的買賣交給我打理。錢還都在我那里存著，實在是沒有想到發生這種事情。」張熾急忙解釋道。
「這麼說來我還要感謝熾二爺才是？那倒是我不對了，如果外面的買賣是姨娘授意你搭理的，那敢問恆二爺，我府內內年的租子怎麼大部分也都到了你的手里了？」張牧冷不丁的說道。
看到這里，在場的人心里都跟明鏡一樣，畢竟都活了大半輩子，這種事情自然也不用多說。
「族長，那些租子是姨娘托我給敖哥修房用的。」張熾急忙解釋道。
「等等，我有點亂啊。讓我理一理。我父親當年去世之後，按照《大明律》，凡嫡庶子男，除有官蔭襲先盡嫡長子孫，其分析家財田產，不問妻妾婢生，止依子數均分。姨娘早就分家給了張敖，怎麼如今他修房子，還用我的錢？好吧，我退一萬步，當弟弟的給哥哥修房子，我認了。府內這四年的租子加上我父親在時候的積蓄，少說七八千石糧食，敢問您是給張敖修宮闈麼？看我們孤兒寡母的好欺負是不是？」張牧冷笑道。
「族長，您听我解釋……。」張熾一時間有些慌張，他實在沒有想到張牧竟然打了他一個措手不及。
「閉嘴！」族長臉上的肌肉抖動了兩下，厲聲喝道︰「給我拿賬簿來！」
張文廣看到這架勢，膽子都嚇破了，急忙回賬房將賬簿取了出來，戰戰兢兢的遞給了族長。
族長打開翻看了幾頁總賬，臉色便更加的難看。
四周的人都屏住了呼吸，大氣都不敢喘一聲。
「來人，給我將姚新登使勁打。」族長將賬簿甩到了張熾臉上，當即怒喝道。
跟著族長的幾個奴僕，頓時沖了上去，拿著馬鞭左右開弓，打的姚興登渾身是血。
眾人都知道，族長表面打的是姚興登，實際上是在抽張熾的臉，到底張熾是個爺，又是一家子，得給他留面子。
幾個大漢不消一刻鐘，便打的姚興登死去活來。
張牧見到時機成熟，便厲聲喝道︰「畜生，還不把你知道的都說出來，求求族長開恩，不然今日就活活打死你。」
姚興登一個生意人，那受得了這般毒打，眼看張熾無法為他出頭，便知道今日形式，當下便哀號道︰「族長，繞命啊。這跟小的真沒什麼關系，小的就是一個管賬的。都是熾二爺周太太穿一條褲子，不然太太也不會把錢都給他……。」
此言一出，滿堂嘩然。
「你少胡沁。」張熾听到這里，頓時便朝著姚興登而去。
張牧也急忙起身怒道︰「你少胡說！」
族長張?起初就有些懷疑，周姨娘到底是個精明的女人，能夠把錢都心甘情願給了張熾，這里面到底有些貓膩，如今姚興登竟然捅破了這張窗戶紙，他這張老臉，算會讓張熾給丟盡了。
「張熾，你給我站住！來人啊，給我把二門都關了，不相干的下人都打發出去。」張?此刻已經怒發沖冠，額頭的青筋都迸了起來。
四周的人看到這里，都知道是出了這樣的驚天丑事，躲開來不及，那有把跟前湊的，急忙都退了出去。
片刻的功夫，內院之中只剩下了一干族長帶過來的奴僕和張家幾個房族長。
「畜生！給我跪下！」張?跺著腳吼道。
張熾渾身一顫，頓時跪在了地上，急忙道︰「族長息怒，都是姚興登胡說八道……。」
「姚興登，今日你要想活命，便給老夫說實話。如果真跟你沒關系，老夫就繞了你。如果你胡說八道，老夫有的是辦法！」張?深吸了一口氣，冷冷的說道。
姚興登一把鼻涕一把眼淚的哀求道︰「族長老爺，奴才哪敢瞎說啊。這府內上上下下誰不知道。只有牧哥兒不知道罷了。不然您想啊，周太太干嘛把錢都給了二爺？小的說的可都是實話，饒命啊族長老爺。」
「張文廣，你是二府管家，老夫問你，你知不知道？」張?強忍著怒火，沉聲問道。
張文廣頓時跪倒了地上，嚇的魂飛魄散，急忙朝著張熾望去，只是還沒有等張熾開口，張?一腳便見他踹翻在地怒道︰「你是不是你皮癢癢了？」
「老爺，饒命啊。二爺，二爺和太太，確實，確實有些新聞……。」張文廣顫抖的說道。
「族長，那都是下人們胡說的。我和嫂子清清白白……。」張熾急忙解釋道。
「住口！空穴不來風，無風不氣浪。怎麼他們不說別人，就說你一個？老夫你問你，家規第六條怎麼說？」張?氣的渾身顫抖的怒道。
「人非財利不養，而生財之道；不讀即耕，不商即賈，必各有所業，而後身可以生，家可以養，不然謂之游民，衣食之源無所從出，勢必至于為非一旦，上天譴罰，罹刑章破，蕩家產拋棄骨肉，當此之時，悔何及哉，有志者早宜自立……。」張熾急忙跪在那里背誦道。
「好，家規第九條怎麼說？」張?再問道。
「傷風敗俗，喪壞心術，破蕩家資，禍亂宗親……。」
還沒等張熾背完，張?便怒喝到︰「原來你知道？國法家法，你選一個吧。」張?鐵青著臉說道。
「族長，您听我說啊，下人們嚼舌根那個府內沒有？況且他們那個親眼看見？我縱然是個不成器的，家里也是有妻有妾，何至于干下這個傷風敗俗的事情。」張熾跪在地上，委屈的辯解道。
張牧听到這里，心里暗暗佩服，這張熾確實不好對付，所謂捉賊做贓，捉奸捉雙，周姨娘一死，這便是死無對證，只要他咬著牙不松口，族長沒有只有旁證，便沒有辦法對他如何。
不過這也無妨，反正第一件貪墨張燃家產的事情已經坐實，至于他和周姨娘有染麼……，黃泥甩到他褲襠里，不是屎也是屎，他說不清楚，這樣最好。
總之今日他是身敗名裂，二房房族長這個位置，他是沒臉再坐了，就算是他想，張?也不答應，目的已經達成，下一步自然就他扶上馬，再送他一程。
「族長。」張牧讓松紋扶著他走到族長跟前，小聲的說道︰「二叔和姨娘的事情，我們還是別再說了。到底一家子，打斷了胳膊還把袖子里藏，這等丑事，不易外揚。還是要保全咱們張家的聲譽才是啊。不然傳出去，豈不是被別人笑話？」
他猜測，族長也不想將這件事鬧大，好事不出門惡事行千里，他這樣拷問，無非是想給張牧一個交代，如今張牧松口，他心里感激還來不及。這察言觀色，推敲上人心思，乃是在基層模爬滾打練就的，賣給張?一個人情同時，讓張?對張熾失望徹骨，一石二鳥，這買賣不虧。
果然，張?听到這里，慈愛的撫模著張牧的腦袋，感慨的說道。「我的兒，虧你還想保全咱們張家的名聲，保全老夫的名聲，真正是難為你了。也罷也罷，你既然都不想追究，老夫還能說什麼？」
「不過族長，二叔將李福那個賊人安插在府內，我心里卻是有些發毛。還請族長為我做主。」張牧望著張熾，幽幽的說道。
這話就誅心了，剛才抓捕李福的時候，長眼楮的人都看的出來李福和張熾的關系不一般。而張熾和周姨娘又有染，言下之意，便直指周姨娘的死因是不是張熾雇凶殺人，為了掠奪張牧的財產。
張?被張牧這麼一點，心里都不敢往下想。
老臉上肌肉抽搐了兩下之後，心里都有些後怕，如果事情真的是他猜測的那樣，李福已經被抓，一旦吐了出來，張家的臉面便是丟盡了，當即便沉聲道︰「牧之你放心，老夫為你做主。」
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