我正坐在院中讀書，正是桂花盛開時節，有風吹過，一陣柔軟的金色的桂花雨，清芬無聲地飄然灑落。落在發間，落在眉梢，落在線裝詩集的書頁間。恍恍然，我步入如詩如畫的夢境之中，想起張曉，想起外婆。我雖自小在西北長大，但外婆卻是不折不扣的南方人。
外婆最喜歡用桂花泡茶，那時用的茶，自然沒有現在宮廷中的茶名貴，于是，加上了桂花的茶，使普通的茶葉增添了香氣和韻味。水杯里，碧綠的茶葉上，漂動著星星點點金黃色的桂花瓣。啜一口，醇爽的茶葉味中，帶著甜絲絲的幽香，直透心脾。我最愛吃的點心，當然是外婆做的桂花栗子羹。鮮女敕女敕的栗子，送入嘴里就會化掉。桂花的味道卻讓人滿口余香，彌久不去。
正暗自想著，耳邊突然響起十阿哥的聲音︰「都是要成親的人了，還喜歡發呆。」我唬了一跳，猛地睜開眼楮，抬頭看向十阿哥，卻見九阿哥、十四阿哥和八阿哥都立在我的面前，這麼多人進來，我都未听見，看來我的桂花夢做得太入迷了。
我忙站起請安，十四阿哥笑著說︰「別別別，若曦，該我給你請安了。」說著，恭恭敬敬地給我請了個安︰「八嫂，十四弟給你請安。」我嚇了一跳，張口結舌，一時不知如何回答，趕緊瞥了八阿哥一眼，見他臉上笑意盈盈，甚至還帶著打趣的神色，並不阻止十四阿哥，我只好羞紅了臉，低下了頭。
「哈哈哈，若曦，你也會害羞呀，這倒不像你了，小時候你可膽大了，你姐姐沒少為你操心。」我正羞著呢，十阿哥卻不識趣地笑話我，我抬起頭，狠狠瞪了他一眼︰「那是小時候，其實骨子里我還是大家閨秀、溫婉淑女，好不好？」
听我這麼一說，幾個阿哥笑得更歡了，連平常對我沒什麼好臉色的九阿哥也笑了。看我實在不好意思，八爺收住了笑容，問我︰「若曦，剛才在想什麼呢？那麼入神。」我趕緊回答︰「我在想桂花。」「桂花？不錯，現在院里桂花盛開，香氣襲人。」八爺笑著點點頭。
「桂花，有什麼好想的？」十阿哥詫異地問。這個不喜歡讀書的草包，剛才笑話我，今天我要考考你，于是我說︰「十爺，既然桂花開得這麼好，那我考考你，你知道哪些寫桂花的詩句？」十阿哥抓耳撓腮，想了半天，也沒想出來，「若曦，別考我了，你知道，我對這個不在行嘛。」
「遙想吾師行道處，天香桂子落紛紛。」十四阿哥答道。「還有呢？既然你為十爺解圍，就多答一點吧。」我接著問。「芙蓉泣露坡頭見，桂子飄香月下聞。」，「不是人間種，移從月中來。廣寒香一點，吹得滿山開。」，「有木名丹桂，四時香馥馥。花團夜雪明，葉翦春雲綠。影清似水，霜枝冷如玉。獨佔小山幽，不容凡鳥宿。」，「吾愛山中樹，繁英滿目鮮。臨風飄碎錦，映日亂非煙。影入春潭底，香凝月榭前。豈知幽獨客，賴此當朱弦。」……
我還想考住十四阿哥，十四阿哥笑著說︰「若曦，好了，怎麼改行當先生了？……八哥，你趕緊回去多讀點書，否則，若曦跟你成親的那天，要考你，考不出不跟你成親，成親了也不跟你進洞房……」
我一听，更羞了，用手指著十四阿哥，「你……你……」，一時氣急，隨手抄起剛才讀的書，作勢要打十四阿哥，十四阿哥先是躲在離他最近的九爺後面，見我不依不饒地撲過來，又躲到八爺後面，還說︰「若曦，你打呀，打呀……」我只好敗下陣來，垂頭喪氣地低著頭，撅著嘴，低聲說︰「討厭……八爺，都是你教出來的好弟弟……」
八阿哥也滿臉笑意，看我實在不好意思，于是對幾個弟弟說︰「你們幾個先回去吧，我還有話要對若曦說。」九爺、十爺、十四爺笑呵呵地跟八爺告辭。
「若曦，別讀什麼詩了，想想成婚後，咱們幾個玩些什麼吧。你放心，八哥到時會讓你跟我們一起玩的……」十阿哥臨走的時候還不忘叮囑一句。我瞪了他一眼，「就知道玩。」
……見他們走遠了，八阿哥握住我的雙手，看著我的眼楮，笑意盈盈地說︰「若曦，告訴你一個好消息，我已經奏請皇阿瑪同意將若蘭升為側福晉了。」我高興得幾乎要跳起來，可一想**，我不禁又懷疑起來︰「可是，嫡福晉不是又要生氣大鬧了嗎？」「若曦，」八爺蹙眉，「又是**……你真的害怕**嗎？別怕，這些事我自會處理。**不高興也是正常，我會給她娘家別的好處。你不用擔心。」我點點頭︰「知道了，可你為什麼要給姐姐升側福晉呢？我也沒有提過啊。」八爺笑道︰「傻瓜，皇阿瑪是要你以側福晉的身份嫁給我。你和若蘭既是親姐妹，哪有姐姐身份低，妹妹身份高的道理？」
原來是這麼回事！只怕**要吃大大的醋了，她原先連側福晉的身份都不願給姐姐，可現在一下子八貝勒府多出了兩個側福晉，**豈肯委屈？即使八爺應允給他娘家好處，也未必能夠消除她的妒意。見我還是有些愁眉不展，八爺說道︰「若曦，你這麼喜歡桂花，我回頭命人在府中多種一些。明代高濂在《四時幽賞錄》中說，‘秋時，策蹇入山看花，從數里外便觸清馥。入徑珠英瓊樹，香滿空山，快賞幽深，恍入靈鷲金栗世界……’有空，我還會帶你到郊外賞桂花，可好？」
「好啊，好啊，多種一些，到時我還可以做桂花栗子羹吃，我外婆做的桂花羹最好吃了……」突然想起自己說漏了嘴，我說的外婆，指的是現代的外婆，于是趕緊打住。可八爺沒有听出異樣，仍然用柔情似水的眼神看著我。
「若曦……來，坐下，我有話問你。你的屋子我已經準備好了，離若蘭很近。我給他取名‘雲曦閣’，你看如何？」八阿哥牽著我的手，在石凳上坐下。「寓意是什麼？」我問。「很好理解啊，第一，這里有你的名字‘曦’；第二，‘曦’是早晨的陽光，清晨，第一縷陽光從雲中照射下來，暖意融融，然後我們起床，我上朝，你等我回家……」八阿哥笑著說，眼里透著憧憬、快樂和得意。我的臉羞得通紅，「八爺，再說，我不理你了。」
我站起身來，走到桂花樹下，用力搖桂花樹的樹干，桂花紛紛落下來，落得我和八阿哥滿頭滿身，我高興地喊︰「啊！真像下雨，好香的雨。」
記得母親說過，每年金秋時節，外婆呆立在桂花雨中，總有清淚潸然滴上襟袖，外公去世得早。人生正如清夜聞鐘，紅樓一夢。也許，在桂花的芬芳中，外婆覺得一切都可以重新開始。仿佛，年輕英俊的外公正對她微笑，一如當年。而她，依然是那位年輕美麗的新嫁娘。年年金秋，外婆總會托人帶給我們甜甜的桂花糕。直到我十歲那年，外婆在一個桂花飄盡的黃昏，永遠離開了我們……
想到這里，我不禁黯然神傷，爸爸媽媽，他們還好嗎？他們會不會想念張曉，他們會不會在張曉的墳前，放上一碟桂花糕？
見我突然傷心，八阿哥走到我面前，輕輕擁住我，「若曦，想什麼呢？」我靠在八阿哥懷里，聞著熟悉的味道，紛擾的心緒漸漸安寧下來，「想起了父母。」，我說。「若曦，我會盡量多陪著你，不讓你想家。真要想家，你還可以跟若蘭多聊聊。」
說著，八阿哥低下頭，輕輕地吻了一下我的額頭，然後是眼楮，鼻子……倏地，他的左手掌猛地托住我的後腦，右手攔腰擁住我，身子緊緊貼著我，柔軟的嘴唇，毫不猶豫地落到我的唇上，舌尖柔韌而溫暖，我配合他的動作，將手繞上他的脖子，舌尖你來我往，糾纏不清，耳邊的呼吸聲越來越粗重……終于，他放開我，臉龐已經染上紅暈。他凝神細視著我，眼里柔情脈脈︰「我不會讓你受苦，我也舍不得讓你受苦。」
「這些天，忙完朝中的事，還要操心婚事，你不累嗎？」我問。抬眼看著他，烏黑深邃的眼楮，泛起柔柔的漣漪，月白色的長袍映襯著他的膚色，白皙發亮，盡管略顯疲憊，卻難掩灼灼其華。「不累，再忙，也不累。我還想再忙一點，否則一閉眼，就會想起你。」
我抱住他的腰，緊緊地，是啊，我還有他。這個男人會為我撐起一方天空嗎？無論將來如何風雨飄搖，他都會為我遮風擋雨嗎？我想起，那個漫天大雪的下午，白雪皚皚，天地蒼茫一片，讓我幾乎迷失自己……是他，牽著我的手，一步一步，讓我不再孤單地，行走在這個陌生的世界。
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