很快，秋季到了，康熙決定拔營去木蘭圍場「木蘭秋」。『言*情*首*木蘭圍場，是滿語、漢語的混稱。木蘭是滿語「哨鹿」的意思。何為哨鹿？打獵時八旗兵頭戴雄鹿角，在樹林里口學公鹿啼叫，引誘母鹿，是一種誘殺的打獵方法。圍場是哨鹿之所，即皇帝打獵場所。
每次狩獵開始，先由管圍大臣率領騎兵，按預先選定的範圍，合圍靠攏形成一個包圍圈，並逐漸縮小。頭戴鹿角面具的清兵，隱藏在圈內密林深處，吹起木制的長哨，模仿雄鹿求偶的聲音，雌鹿聞聲尋偶而來，雄鹿為奪偶而至，其他野獸則為食鹿而聚攏。
等包圍圈縮得不能再小了，野獸密集起來時，大臣就奏請皇上首射，皇子、皇孫隨射，然後其他王公貴族騎射，最後是大規模的圍射。
從熱河避暑山莊出，經隆化縣，再向北走五十多公里處有一狹窄山，周圍群山起伏，到這里一刀兩斷形成立陡懸崖，這就是崖口，也是進入木蘭圍場的門戶，此處建有行宮，康熙率眾在行宮內停留了兩日，召見圍場總管，與隨駕王公大臣及禮部司官會議確認秋狩細則，連圍場內守衛的滿族、蒙古八旗兵丁都令一一對名核清，才正式拔大隊繼續北行入場。
木蘭圍場建于康熙二十年，方圓三百多里，圍場北面是壩上高原，南面是地勢較低的燕山山脈，這里山巒疊障，氣候溫和，雨量充沛，森林密布，河流縱橫，林木參天，野生資源格外豐富。
場內又根據山勢地形的變化和飛禽走獸分布情況，劃分出近五十個小型圍場，以木柵、柳條邊為界，設置了四十座巡邏哨所卡倫巡邊保護，禁止平民進入這個皇家禁地。
本來我只是抱著試試的態度，沒想到皇上竟然同意我參加了，並把我交給八阿哥照顧。康熙笑道︰「咱們滿人是擅長騎射和狩獵的民族，女子執鞭也不亞于男子。八阿哥，你是她姐夫，若曦就交給你保護吧。這幾天，你派人先教教她怎麼射箭。」八阿哥面有難色︰「皇阿瑪，若曦身體一向嬌弱，騎馬又才剛剛學會，兒臣恐……」康熙打斷八阿哥，道︰「若曦是武將之女，朕早就覺得她平常重文不重武，今兒她想起要學狩獵是好事。」八阿哥只好不再反對。
我用的弓箭是最小號的，平常都是小孩用的，我的臂力實在太小，只好用這個了。在軍士的指導下，我刻苦練習了幾日，總算是有點模樣了。在靶場上練習的時候，八阿哥來看過兩次，見我滿臉通紅、大汗淋灕，勸我說︰「若曦，你也不用太拼命了，你以前從來沒有拉過弓，突然這麼用功，胳膊會酸疼腫脹的。狩獵有的是機會，今年不行，明年以再練。」
這個八爺哪里是來指導的，簡直是來搗亂的，我放下弓箭，喘著粗氣，說︰「我不想在圍場里丟臉，八爺，你忙你的大事去，這里有他們教我就行了。」我硬是把八爺趕走了。
……
八阿哥身著一身精致的褐色騎服，身背箭筒和弓箭，不同于平常的溫潤如玉，顯得英姿颯爽。之前，八阿哥已命一名軍士給我找了一套皮革制成的鎧甲，盡管是皮革的而不是鐵質的，但我穿在身上還是覺得有些硬硬的，不自在，我嘟囔著︰「為什麼我不能穿像你那樣輕便的騎服？」八阿哥見我嫌麻煩，皺著眉說︰「若曦，別嫌煩了，你是第一次狩獵，安全最重要。記著，跟在我身後，不要亂跑。」
秋獵最早是為了鍛煉軍隊，後來漸漸成為也是王孫貴族大顯身手的大好時機。清晨紅日自茫茫林海東邊浮現，噴薄四射，霞光萬道。只見鮮衣怒馬的王孫貴冑各個摩拳擦掌，欲欲躍試。「咻」的一聲厲響， 哨著刺破天空，鷹鷲齊飛，幾十只獵鷹飛奔而出，揚起滿地塵土。
圍場里野獸很多，除了鹿，還有野兔，蒙古羊，還有狗熊等凶猛的動物。見遠處有一只小鹿停在那里沒動，我左手拉住韁繩，右手高舉弓弦，得意洋洋地放出箭，「嗖」的一聲，箭飛向了小鹿。遠看，似乎已經射中了那只鹿，我興奮地策馬奔馳過去，想去看看自己的獵物……果真射中了，我跳下馬歡呼起來。
忽然，耳邊傳來八爺的聲音︰「若曦，快點上馬，下面危險。」……說時遲，那時快，……突然，橫地里躥出一只黑乎乎的東西，定楮一看，原來是一只狐狸，黑色毛尖上隱約有一層細雪，原來是一只銀狐。
這只銀狐，不知怎麼竟然向我撲來，一雙踏雪的銀爪閃電般逼近我的咽喉，我驚叫一聲……八阿哥從馬背上飛身躍下，橫空里撲向銀狐，只見眼前一閃，他的右手已經牢牢擒住銀狐。
銀狐哪里肯被俘虜，拼命掙扎，八阿哥則死命地按住銀狐……只听又是「咻」的一聲，兩支箭一前一後射向銀狐，在我的驚叫聲中，這兩支箭分別射中八阿哥和銀狐。我朝遠處看去，原來是太子射來的！第一支箭不偏不倚正巧射中銀狐的咽喉，銀狐沒有掙扎多久就倒在地上。第二支箭卻飛向了八阿哥，射中八阿哥的左肩，不多時，鮮血已經染紅了他的整個肩膀。
……
一陣喧鬧中，周圍的隨從紛紛圍了上來，找來擔架，將八阿哥抬了上去，我也哭著撲了上去︰「八爺，你一定要挺住。」他臉色慘白，但還是竭力忍住疼痛，安慰我︰「我沒事，你不用擔心。」我很想握住他的手，給他安慰，周圍都是隨從護衛，我不敢造次，只有拼命忍住淚水。盡管疼痛，盡管受傷，八爺並沒有表現出頹唐和萎靡，臉上仍露出笑容︰「這點傷，不算什麼，若曦，別哭了。」
這時，太子爺和皇上也趕了過來，太子爺連聲道歉︰「八弟，對不住了，我本想盡力殺死銀狐，沒想射偏了一點。」康熙詢問了事故生的經過，對太子說︰「胤礽，為什麼這麼魯莽，你不該同時射出兩支箭。幸好這次射中的不是要害部位，否則追悔莫及。」在康熙的指揮下，躺在擔架上的八爺，很快被抬走了。
晚上，我又哭了一回才入睡。從沒見過八爺受傷，以前在我的心目中，八爺總是不倒的高山，如今親眼見八爺流血，我竟比上次八爺受罰還心疼。也許是因為八爺受罰是歷史，而這個歷史我已經知道，所以心里有所準備，但八爺的受傷，歷史書上卻沒有記載。過去我也覺得，自己面對八爺，能做到風輕雲淡、心如止水，現今卻知道自己做不到。
……
怎麼這麼黑？天上一顆星星也無，四周只有風刮過的聲音，無邊的壓力緊裹著我，心中正害怕，忽看見前方一點隱隱的燈光，來不及多想，提步就向燈光跑去。一路踉踉蹌蹌，卻也顧不上，只想趕緊抓住那黑暗中唯一的光源和溫暖。
跑近了才看清，原來是八阿哥打著一盞燈籠正在慢步而行，一身竹青長袍，隨風獵獵而舞。他見是我，停了腳步，朝我溫柔一笑。看到他溫潤如玉的臉和謙謙笑容，我的恐懼、驚惶、茫然一下子消散。心中一安，喜悅地叫道︰「八爺！」正要走過去，忽地一只箭疾飛而來，打在燈籠上，在燭光滅去的瞬間，八阿哥臉上的笑容竟帶著幾分淒厲絕望，無限哀淒地目注著我，緩緩消失在黑暗中……
我從夢中驚醒，模模自己的額頭，竟然滿是汗水，我起身擦了把臉，才重新躺上床鋪，腦海中還是不斷閃現他肩上的一片殷紅。我明天一定要去看他，一定要去……
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