康熙四十八年六月
漠南蒙古錫林郭勒草原察哈爾部烏珠穆沁分部。康熙此次塞外行圍，只帶了太子爺胤礽和八阿哥胤，其中原由卻是非關愛寵。
一方面，八阿哥胤雖在一廢太子後因為結黨營私遭到訓斥，卻仍然是太子之位最有力的競爭者，與八阿哥私下交好的大臣，常有關于太子德行失之檢點的折子上奏，而朝中重臣如李光地等，一直都不認同胤礽，認為其才德不能服眾，所以全都站在了一貫在朝中有‘八賢王’之稱的八阿哥胤一方。
還有八阿哥胤不僅與同宗貴冑親近，在江南文人中亦有極好的口碑。他的侍讀何焯是著名的學者、藏書家、書法家，曾經就學于錢謙益、方苞等人。在江南文人中很有影響力。經常代八阿哥在江南搜購書籍，禮待士人。以至于江南讀書人都贊譽八阿哥「實為賢王」。這一切都讓康熙這樣一位‘凡事皆在朕裁奪’的君主不能容忍，不能放心留八阿哥在京城，遂命八阿哥伴駕隨行。又命九阿哥、十阿哥、十四阿哥這些和八阿哥要好的阿哥們留在京中，不得與八阿哥互通消息。防備自己不在京城時生什麼意外。
另一方面，太子胤礽自從恢復太子之位後，因為勢力被削弱，他在追隨自己的大臣的幫助下，開始積極結交朝內其他大臣，常在府中議事。這讓康熙也心中不安，唯恐有‘逼宮退位’的事生，遂也把他帶在了身邊。
朝內一切事務均由快馬每日呈報，康熙親自定奪。年初被加封為親王的四阿哥因為在‘太子事件’中德行穩重，受到康熙信任，命其在京城內代康熙布行令。
胤礽對八阿哥胤頗為忌恨，不經意間總是面色陰沉地看著胤，眼中刀光劍影，待反應過來，又常常笑稱著‘八弟’，談笑炎炎、更為熱情地去掩飾。八阿哥胤卻一如平常，溫文爾雅地笑著，待人接物謙遜和藹，對太子更是尊重禮敬，似乎完全沒有察覺太子的敵意。我經常看到他倆，再想想康熙，就心嘆，太累了！父子，兄弟之間如此虛情假意，皇家也有皇家的無奈！
一日康熙騎馬歸來，與各位阿哥大臣閑聊，我正好進來奉茶。康熙喝了一口茶後，突然笑道︰「朕有些懷念你去年行圍時做的冰鎮果汁！」看著太子續說道︰「朕還記得當時給朕的是菊花，給胤礽的是牡丹。」太子忙笑說︰「兒臣的正是牡丹。兒臣也頗為惦念，看著精致，吃著也很是去熱。」我忙笑著躬身說︰「皇上既然想，奴才明日就預備。」康熙微微點點頭。繼而又問道︰「朕記得你當日求朕準你學馬，學會了嗎？」我回道︰「勉強算是會一點了。」
康熙笑說︰「朕準你繼續學，直到學好學精！」我不願壞了康熙的興致，忙露一臉雀躍之色，高興地大聲回道︰「謝皇上！」康熙看我一副‘小船不載重’的樣子，不禁笑了起來，低下坐著的大臣也陪著笑起來。我行完禮，靜靜退了出來，只知道剛才我與康熙、太子對答時八阿哥一直微微笑著目視著我。我不敢回視，只當作不知道。
去年我做的冰鎮飲料太後很愛喝，所以這次我做了冰鎮梨汁送給太後，太後很高興，喝完梨汁太後說︰「你是個有心的孩子，難怪皇上寵愛你。」我低頭謝恩︰「謝太後謬贊。」出了帳篷，正巧踫到兆佳婉冰，婉冰高興地說︰「若曦，踫到你，太好了！等你有空，找你一起玩。」我也很高興說︰「我正愁沒人陪我玩呢，嗯，明天我有空。」婉冰說︰「我們一起騎馬如何？」我說︰「我還不太會。」婉冰說︰「沒關系，我教你。」
……遙遠的天際，一望無垠的草原，湛藍的天空萬里無雲。第二天，我到了和婉冰約好的地點。我和婉冰雖然早已相識，長聊的時間並不多，我問起當初選秀時的同屋的兩位，婉冰說︰「章佳靜言阿瑪的官職低，復選沒選上。富察含玉倒是充入後宮，不過級別只是‘常在’，大概連皇上的面都沒有見過，估計她嘔死了，氣死了。」我笑笑說︰「這麼說，她要當妃嬪不知要等到什麼時候了。哎！雖然我很討厭她，不過想想，又覺得她憐，這麼年輕，說不定要老死在宮中。」婉冰說︰「跟她比，我們很幸運。」
听婉冰這一說，我想起她和十三阿哥的事，于是說︰「是啊，十三阿哥瀟灑俊逸，才華卓絕，絕佳的夫婿人選啊……婉冰，你今兒得老實說，你們是不是一見鐘情？」婉冰雖紅著臉，竟然還真的點點頭，看來婉冰的一顆芳心，早已經托付給了十三阿哥。
我笑著問婉冰︰「昨天沒有好好問你，這次來草原怎麼這麼有空？」婉冰有點害羞地說︰「太後說，我馬上就要和十三阿哥大婚了，以後能來的機會恐怕不多，所以這次很少給我派活兒，讓我多玩玩。」雖然我知道婉冰是遲早要嫁給十三阿哥的，但听婉冰這樣說，還是有些吃驚︰「你們要大婚了，什麼時候？」婉冰說︰「回京以後就成婚，本來前年皇上說就讓我們成婚的，是太後舍不得放我，所以推遲了兩年。如今太後見我也不小了，十三阿哥也娶了側福晉，連孩子也有了，所以就恩準我們大婚了。」
是啊，十三阿哥去年剛娶過側福晉，不知婉冰會不會不高興，我問︰「十三爺娶了側福晉，你不介意嗎？你們將來怎麼相處？他們男人為什麼總是三妻四妾的？」面對我的一連串問題，婉冰微微一笑︰「有什麼好介意的？有身份的男人都是如此，我阿瑪不也是三妻四妾的。再說，只要我和十三爺心心相印就行了。不僅如此，我還要幫他打理好整個府邸，這樣他才能後顧無憂。」
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