差一點小姐 第一章

作者 ︰ 艾珈

驕陽炙人的正午時分,城市里的人無不逃進冷氣房避日,卻獨有一人,戴著草帽,穿著長袖T-shirt跟吊帶褲,操使著電動圓鋸,在炙人的溫度下揮汗如雨地工作。

這名身材瘦削、有著一雙明亮大眼的嬌小女子名叫應乃雛,是台北內湖一家庭院設計公司「MyFavoriteGarden」的專屬園藝師,現年二十二歲。一塊工作的伙伴除了老板,沒人知道她爺爺正是台北知名企業「集應集團」的董事長——應慶祥。她上頭還有大她七歲的哥哥應乃杰,跟大三歲的姊姊應乃蝶。唯一可惜,是她爸媽在她十歲那年,在一場車禍中不幸喪命。

在應家,應乃雛有個有名的綽號,叫「差一點小姐」。差一點,是指她的外貌身高、聰明度跟學歷,通通差了她姊姊應乃蝶一點點。其實應乃雛長得一點都不丑,甚至是漂亮的,只是她姊姊應乃蝶實在是太美了,兩人站一塊,就像小雛菊踫上玫瑰花,感覺,就是「差了一點」。

不可否認,兩人外在條件的差距,確實讓她感到自卑過,但這樣的心結,在爸媽死後,親眼看見標準嚴苛的爺爺如何訓練、要求姊姊後,她才覺得慶幸,自己只是個差一點的女孩。

在爺爺應慶祥眼中,她這個「差一點」的孫女是個永遠達不到他的標準,又不受教的次等貨。雖然高中勉強考進北一女,但大學卻不依他安排出國念書,執意就讀台大園藝系。

電動圓鋸很快在長形枕木兩端留下鋸痕,電源一關上,四周突然變得安靜,乃雛一抬頭,看見同事小禾急急跑來。

「喊妳半天都沒听到……」

「因為電鋸聲音太吵了。找我做什麼?」應乃雛雙手在黑色吊帶褲上拍拍。

小禾一翻白眼。「妳昨天不是跟我說,‘長腿哥哥’再來公司,要我馬上喊妳?」

「他來了?」應乃雛眼楮大亮。

「來了,不過簽完賬單又走了。」

小禾從藍圍裙里掏出訂單。白色單子上印著彩蝶花、蕾絲花、麗春花、風鈴草等花名,最底下,是兩個漂亮的簽字「冠達」。

這個「長腿哥哥」在乃雛公司相當有名,乃雛二十一歲進公司,第一個設計的花園,就是冠達的中庭,接洽人還特別指定要乃雛擔任設計。

還有之後,一年四季,這位為善不欲人知的「長腿哥哥」,還會不定期要求乃雛增補,或變換中庭擺設。她很多案主就是因為看過冠達,才慕名找上她。

公司同事無一不羨慕她的好運,同時也好奇,她是不是認識冠達的員工,否則對方怎會知道她姓名?

同事描述接洽人的模樣,身材高瘦,約莫三十歲,有雙陰郁深邃的眼楮,重點是,人很帥。乃雛努力回想,就是沒印象。

「知不知道他叫什麼名字?」

「他說他姓柳。」當時接洽的同事這麼回答。

柳這個姓氏,讓她有種微妙的熟悉感,好像曾經在哪兒听過,但就是想不起來。

也忘了從什麼時候開始,公司同事開始喚柳先生「長腿哥哥」;典故來自琴•韋伯斯特的小說《長腿叔叔》。書里男主角一路暗地幫助女主角,結局當然是Happyending,同事們時常取笑,說書中結尾正是她跟柳先生的最佳寫照。

乃雛老罵他們無聊,但話說回來,她確實很想見一見這位柳先生。

不為別的,只是想謝謝他,再三給予她機會。

她每次看他寫的提貨單,就會覺得他應該是個懂花、喜歡花的人,否則不會開出這麼恰當的訂單。

不過可惜,每次他出現的時候,她總有事走不開。好像約好要錯過彼此似的,像剛才她忙著制作枕木水栓,根本沒听見小禾叫她。

她對小禾說︰「妳下回幫我要電話好了,已經十幾次了,我老遇不上他本人。」

「我才不要。」小禾圓潤的臉龐浮現紅暈。「等一下他誤會是我對他有意思……」

「真的是誤會?」乃雛曖昧一頂小禾。

小禾賞她一掌。「妳討厭死了,不理妳。」說完嬌羞地跑走了。

乃雛哈哈大笑,直到看不見小禾身影,她才扯下掛在脖子上的毛巾,擦擦冒汗的額頭。

真熱!她拿帽子朝臉搧了搧。不一會兒,她又戴好帽子,繼續忙她的枕木水栓了。

遠遠望著應乃雛的男人,微微笑了。

他,就是冠達科技的柳先生,全名柳明之,也就是乃雛同事戲稱的「長腿哥哥」。現年三十歲的他,已是掌管冠達命脈的開發部經理。冠達董事為了保有他,除了給予優渥的薪水,還跟他簽訂秘密協議,在他任職冠達期間,可擁有市價數千萬的股票及紅利。

但對他來說,擁有這些財富的快樂,還比不上坐在這兒遙望她幾眼。

他跟應乃雛的確認識,而且淵源頗深,但已經是十幾年前的事了。當時乃雛不過七歲,而他十五,兩人從日到夜,形影不離一起生活了三年。他當初是以貼身管家兼家庭教師身分待在應家,而他所服侍的「主人」,就是正在大太陽底下工作的應乃雛。

柳明之是孤兒,父母早亡的他,七歲就被開設管家學校的阿姨接過去照養。耳濡目染加上天資聰穎,縱使阿姨不曾要求他參與任何管家訓練,他仍舊學會一身不輸給正牌管家的接待技巧。

應家不知從第幾代開始,家族成員一到七歲,為人父母的就會讓自個兒小孩挑選一名優秀、得體的管家陪在身邊——或許也帶著一點彌補心態,畢竟集團太龐大,身為執行董事或總裁的雙親無法長時間陪在小孩身邊。那一年輪到年紀最小的應乃雛。她一進管家學校,看見正幫忙灑掃庭院的柳明之,立刻指名要他。

想起過去,柳明之陰郁的黑眸染上些許明亮。他並不怨怪乃雛不記得他,十五年是很長的時間,還有,他也懷疑她是否記得他的本名,因為當時,她總叫他「六哥哥」。

「六」,柳的諧音。

「六哥哥早安……」、「六哥哥再見……」、「六哥哥晚安……」小小稚女敕的乃雛,總會睜著充滿信任與幸福的雙眼,小雞似地跟在柳明之身後。一開頭柳明之並不喜歡這份工作,甚至覺得成天伺候一個七歲大的小孩是一種恥辱,打死不讓學校同學知道他私底下的身分。

但那一回,班上同學全被感冒病毒襲擊,他也不例外。極度不舒服的他還得听應家總管威脅,說他再不下床工作,就立刻離開應家。

走就走,誰怕誰!當時他正想這麼回嘴,但一只軟女敕的手卻牽住了他。是乃雛。她異常堅定地駁斥總管的話,說她願意給「六哥哥」多幾天休息時間,別人她不要,她只要「六哥哥」。

在發生那件事之前,他很清楚,自己對乃雛的照顧不過是應付。但她不管,她就是要他陪在身邊,即使接著幾天,她得靠自己起床穿衣,復習功課,練習鋼琴、小提琴,準時要司機開車載她到補習班上英語跟日語課。

他遙望她拿著電鑽工作的身影,腦子同時浮現她幼時的模樣。

乃雛從小就不是能干的人,他生病那段時間,常可以從窗子看見她小小匆忙又零亂的身影。不是左右兩只小馬尾綁得一高一低,就是襯衫背部沒扎進制服裙。生活起居一直有人打理的她,突然間要靠自己綁頭發穿衣裳,格外手忙腳亂。

而她腦筋也直,壓根兒沒想到還可以使喚其它佣人,代她處理所有瑣事。

她只是很認真的,靠自己小小的手,實現她的承諾。

坐在車里的柳明之深吸口氣,每次憶起過往,他總覺得鼻頭發酸。爸媽去世後一直未感受過被人重視、保護的他,那一瞬間,好像看見了天堂。

他才明白,只要是人,都是需要被需要的。哪怕需要自己的對象只是只小貓小狗。

是乃雛照亮了他平淡無奇的人生。可以說他多年來努力工作賺錢的目的,就是為了拉近兩人之間的距離。是的,他愛上她了。在長久時間的發酵下,默默的關心轉變成了愛情,為了擁有追求她的資格,他努力爬上這個位子,但就在夢想越來越接近的同時,他也越來越在乎這十五年的空白。

萬一她真想不起他,萬一他不是她喜歡的類型?還有年紀,才二十二歲的她會不會覺得三十歲的他太老了……等等的芝麻小事。愛得越深越久越會擔心,萬一兩人相認了,結果她的答案是抱歉,她不喜歡他。他又該如何收拾自己的情意?

柳明之百味雜陳地注視乃雛的動作,她很快在枕木上安上肘形彎管跟水龍頭,大功告成同時,一名染了金發的年輕男孩走來她身邊,一手拍掉她頭上草帽。

望見這一幕,柳明之的心突然往下沉。

他知道這男孩,名字叫武世仁,是乃雛大學同學,稍晚她幾個月進入「MyFavoriteGarden」工作。如果他觀察得沒錯,這位姓武的男孩應該喜歡乃雛。

只是他不確定,乃雛對武世仁,是不是也有同樣感情。

「543!你很無聊耶你,沒看見我在忙?」乃雛抓緊草帽大叫。543是她幫武世仁取的綽號,兩人的「孽緣」從大學維持到現在,武世仁簡直捉弄她捉弄上了癮,每天不來這麼一下,好像他會死掉一樣。

「我只看見妳忙完了。」武世仁蹲下來檢查她剛完工的枕木水栓。「不錯耶,想不到妳手工挺細膩的。」

「當然,這可是我的得意之作。」她驕傲一哼,開始收拾散落一地的工具。「你找我干麼?」

「老板要我負責一座植生牆,想說妳可能感興趣,要不要一塊去看看?」

「什麼時候?」

「三點,我跟對方約在施工地點踫面。」

乃雛拉起袖子一瞧手表。「可能來不及,我一點要到客戶家,今天一定要把水栓安裝好……」

「如果妳很想跟去觀摩……」武世仁故意裝出百般不願的表情。「我勉強可以過去幫妳,動作快應該沒問題。」

乃雛暗翻白眼。543這家伙,從以前就刀子嘴豆腐心,明明有意幫忙,卻要裝出一副人家欠他很多的死德行。

「是是是,好勉強。」邊說,她彎腰扛起地上的枕木塊。

「給我。」武世仁從後頭接過,他才沒那麼狠心,舍得空手站一旁看自己喜歡的女生扛重物。「妳去拿工具,我去開車。」

坐在車里的柳明之當然沒听見兩人對話,但從兩人舉動,不難猜出兩人目標。

柳明之吁口氣望向方向盤,他也該走了。

就在這時,乃雛插在吊帶褲口袋的手機突然響了起來。

「等等,我家里電話。」她拿出手機,示意武世仁先走。「我是乃雛……」

「不好了,小姐——」應家佣人方嫂在手機那端急急說︰「大小姐出事了!」

怎麼會?她一愣。「妳說慢一點,姊姊不是去美國?」

「沒有。」方嫂啜泣道︰「大小姐沒去美國,那是老太爺騙您的,他吩咐不能讓您知道,小姐,大小姐瘋了……您快回來……」

老太爺,指的是乃雛的爺爺。

「好好,妳先別哭,我現在就回去。」

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