第六章
計家不大，六進的平房加上庭院，便是全部。曹震一路被計家總管迎領著進門，廳堂上已經擺好吃食，就等貴客上門。
計家飯菜不講求細致，但作料還算扎實，一只塞滿糯米、紅棗、蓮子的肥鵝，剁成段的馬鮫魚鋪上厚姜、豆醬、豬油後蒸。
湯是用大碗盛來，坐陪的計夫人一挨就是一只雞腿。
曹震拼命地吃，他深知計老爺脾性，最喜歡來客大口吃肉，大口喝酒。
果不其然，一見曹震的吃相，計老爺樂得呵呵直笑。
計老爺注意曹震頗久，只是曹計兩家地位懸殊，要不是有這三千件絲棉襖作引，計老爺哪好意思開口跟曹震推薦自家閨女。
而屋里，計家千金——計錦，已被她娘安排待在內廳，隔著一張竹簾偷窺她未來的夫婿。
一見意氣風發，俊逸逼人的曹震，計錦一雙眼都亮了。
她身旁的婢女掩著嘴笑。「怎麼樣小姐，您喜不喜歡吶？」
「不理你。」臉皮薄的計錦一推婢女手肘，躲回房間去了。
廳上，渾然不覺被人望著的曹震，正耐著性子聆听計老爺的話說從前。
「我們計家，世代織工，最興盛的時候，還曾經跟織造局領過活計。是這幾年我年紀大了，懶得跟那幫人交際——」
曹震臉上陪著笑，心里卻是清清楚楚，他見過計家的繡活，顏色雖是鮮亮，針腳卻細膩不足。早個一、二十年或許還行得通，但現在，尤其與夏家的繡活一比，簡直是雲泥之別。
而他也明白計老爺處心積慮跟他攀關系的原因，計老爺雖然生了兩子一女，但兩個兒子不過是平庸之徒，計家想再發揚光大，除非能人接手，大刀闊斧改掉一切冗習——至于這個能人是誰，他腦中驀地閃過夏雲身影，表情倏地一凜。
夠了，你跟她不是那種關系。他叮嚀自己，別老把她記掛在心上。
「對了，」計老爺話題一轉，說起他最最關心的一件事。「我上回跟曹爺提的，成親的事——」
曹震眨了下眼楮，婉轉推拒。「晚輩上回也提過，這陣子實在太忙——」
「我就是知道你忙，」計老爺呵呵笑。「所以前兩天知府楊大人過來，我跟他提了這件事，他很有興趣，還交代我到時一定要送帖子過去——」
曹震垂下長睫。老狐狸，竟拿知府大人來壓他。
話說到此，已是明著眼在過招。
計老爺團團的臉上仍堆著笑，他不怕人說他高攀曹家，只怕抓不住曹震這如意金龜婿。
只要能興盛家業，哪怕是皇親貴戚，只要有機會，計老爺全不放過，曹震只是目前看來最好的選擇而已。
「晚輩謹記在心，到時好事若成，絕對不會忘了知府楊大人。」仍有月兌身之計的曹震隨口允下。
一切先等拿到計家三千件絲棉襖再說。
似眨個眼，一個月時間就過了。夏雲攬下的三十件，早在兩天前縫好交差。反倒是柯總管這邊，直到期限將至，仍湊不齊曹震交代的一百數。左思右想，只好上「碧漪堂」請夏雲幫忙。
「還差多少？」
柯總管為難地豎起五根指頭。「無論如何請夏小姐一定要幫忙想辦法，作坊那頭我問過了，他們也是趕得焦頭爛額，沒法再騰出手——」
「就剩這麼一天……」夏雲沉吟著。不管她再厲害，一個人一天也只能攤上一件。「我有個主意，就看柯總管願不願意。」
「您說。」柯總管連連點頭。
「去夏家找張總管幫忙，有我的信，一定沒問題。」
柯總管倒抽口氣。「這個……」
「我知道您在顧忌什麼，但事有輕重緩急，眼下已經不是芥蒂曹夏兩家恩怨的時候。」夏雲好言相勸。「您想想，萬一明天就缺了您這幾件，您要曹爺怎跟織造大人交代？」
不愧是夏雲，一下點中柯總管心事。
柯總管挲著兩手，他是很心動，問題是曹爺——
她再補了一句。「您放心，我絕絕對對不會跟任何人提，尤其是曹爺。」
望著夏雲堅定的眼，柯總管牙一咬。「就憑您一句話。」他身子一彎。「請夏小姐全力幫忙。」
夏雲微笑。「我立刻去寫信，也請柯總管準備好衣料，找個能干嘴牢的下人過來。」
一刻鐘後，一個身著青布衫、皂色鞋的男佣，背著一只包袱悄悄從曹家後門離開。柯總管交代他到了夏家，一定要候到夏家人把四件絲棉襖做好交到他手上為止。
夏家這頭，一接到主子來信，二話不說，立刻騰出八雙手，兩處分工，不到一天，四件絲棉襖已經趕了出來。
一大早柯總管收到絲棉襖，加上夏雲的一件，感動得都要哭了。
曹震這頭，也是徹夜沒睡。
早在兩天前他開始派出信差，來回幾個機戶、尼庵，取回已然縫好的征衣。
除了尼庵提早一天如數交出，其它通通都在趕。曹震心知大家都是看著情面幫忙，口頭上不好催促，只能派人在旁守候。就在織造大人第三回請人來喚的時候，曹家擔負的一萬一千數，終于完工。
「卑職就知道曹爺辦事能力是全平望鎮一等一！」領命前來點收的沈師爺呵呵直笑。「這一萬一千件絲棉襖，織造局就收下了。」
「多謝沈師爺。」收了沈師爺開立的字條，曹震不免俗地塞了份沉甸甸的賞銀回去。
揣著懷中的意外之財，沈師爺笑容可掏，領著幾十名衙役，押車走了。
總算。
滿臉倦容的曹震深吐了口氣，接連幾天沒睡好，感覺人都變老了。
「夏小姐呢？」他問著柯總管。
跟在一旁的柯總管回答︰「應該在休息吧。昨天小的差點湊不出答應少爺的數，只得找夏小姐幫忙。夏小姐二話不說，熬了一夜趕了出來。」
這是柯總管答謝夏雲的方式——雖然沒明講，但話語里滿是對她的稱道。
曹震沒說話，點點頭，表示听到了。
稍晚，曹震一覺醒來，信步走來「碧漪堂」。林中的梅已然落盡，一顆顆青梅懸掛在枝頭上，滿園盡是青澀的氣味。他站在林中環顧了一會兒，唇上笑容未歇，回頭便看見夏雲俏麗的身影。
穿著水青色長衫的她，被夕陽一映，舉手投足，渾身像瓖著金光般璀燦明艷。他心頭一緊，眼楮像被迷惑住似的，半天移不開眼。
一旁是她的貼身婢女蟠桃，兩人正圍著一棵梅樹，仰頭不知在查探什麼。
蟠桃的聲音遠遠傳來——
「好了，小姐，奴婢要搖嘍？」
夏雲一听，立刻讓出位置。接著，在蟠桃使勁的搖晃下，一顆顆比糖葫蘆還大的肥碩梅子從樹上落下，咚咚咚的砸落聲，就像在下雨。
「好了、好了，夠多了。」夏雲喚著，將一顆顆還未熟透的青梅拾進簍子里。
曹震站在一旁看著，直到主僕倆合力提著竹簍回「碧漪堂」，他才尾隨跟上。
「你們在做什麼？」
正蹲在井邊的兩人抬頭，蟠桃趕忙起身招呼。「曹爺。」
「您來得正好。」夏雲笑盈盈地說︰「我正想差人問您，園子里的梅子，您是否有其它用途，若沒有，可否交給我安排？」
他肩一聲，算是答應了。
「你打算拿它們做什麼？」
「腌梅。」
他走近一望簍里青澀的梅，牙根冷不防酸了起來。「太青了吧？」
「哪會！這五分梅腌起來又脆又好——吃——」最愛吃腌梅的蟠桃搶白，但一與曹震眼楮對上，忙又把頭低了下去。「奴婢還有一些事，先去忙——」說完，她躬了躬身，一溜煙跑了。
見蟠桃惶恐的背影，曹震忍不住說︰「我這麼可怕？她看見我，就像老鼠看見貓一樣。」
夏雲掩嘴偷笑，不敢直說。「渴不渴？還是我進去倒杯茶給您？」
曹震搖頭。「你忙你的。」
多看他一眼後，夏雲再次蹲下，把一顆顆泡在水里的青梅洗淨，用一旁扁平的黑石輕輕敲破，再丟到另一盆井水里。
「以前做過？」瞧她熟稔的。
她抬起眼看他。「是啊，我家園子也栽了兩株梅——」
話出口後她才記起，那兩株梅，好像正是由曹家移枝過去。
曹震似也憶起，臉色倏地變了。
不再說話，他袖子一甩徑自進屋。
夏雲在外頭多留了一會兒，直到百多顆青梅全數弄好，才喚來蟠桃替手。
蟠桃過來時遞給夏雲一碟蜂糖糕，是柯總管知道自家少爺在「碧漪堂」，特意命人送來。
「小姐，」蟠桃竊聲。「奴婢剛往廳上瞄了一眼，曹爺不大開心？」
是她的錯。夏雲輕輕一嘆，愁著不知怎麼彌補方才的失言，哪壺不開提哪壺就像她這樣，明知道曹夏兩家的淵源不能提，她偏又有口無心地說了出來。
進了廳堂，沒看見他身影，正想著他該不會走掉了，卻听見房里傳來聲音。
她心一驚，忽然記不起她昨兒偷空繡縫的「東西」，蟠桃收好了沒有。
她端著木盤，急匆匆地闖進房里。「曹爺——」
正在花繃邊看繡的曹震回頭。「怎麼？」
「柯總管送來糕點——」說時她眼楮一溜，確定那「東西」沒擱在幾上，這才松了口氣。「要不要我泡壺茶過來？」
曹震回過頭去，雖沒說話，夏雲卻心領神會。
人跟人之間的緣分就是這麼難說，明明該是互相仇恨的兩人，卻在很多小事上頗有默契。
她盡心地沏來一壺上好的龍井，當淡綠的茶湯注入青色的茶碗中，淡雅的茶香引來曹震的注目。他袍子一撩，落坐在房中椅上。
夏雲遞來茶碗，同時盛了一塊蜂糖糕到他面前。
鵝黃香甜、上頭布滿蜂巢似小洞的蜂糖糕入嘴清甜，配上龍井，本是一絕。曹震伴著她靜靜把糕點吃完，之後又續了杯茶，才抬頭問她刺繡的事。
剛一邊看她的「睡蓮圖」，他突然想起計家那艷麗有余，卻細致不足的繡樣。心里暗奇，同樣是繡坊，夏家卻沒這方面的困擾。為什麼？
「若有一家老店，空有名聲，繡藝卻已大不如前，你怎麼處置？」
她擱下手里的竹叉，抹了抹嘴。「兩個方式，一個治標一個治本。治標是多找人請教，看見模樣靈巧的繡片，一定得買回來細心研究人家如何繡——」
這法子他知道，像他過來老看著「睡蓮圖」，就是在拆解她如何走針。「治本呢？」
「讀書。」她答得篤定。「我大娘說，女子讀書，便能養心，養心之後再學技，就能超月兌平庸，多幾分寫意。」
曹震眯起眼。這種「養心」技法，世上有幾戶人家做得？難怪夏家繡活會獨佔鰲頭。
但這麼一想，他心里又悶了。憑什麼夏家做得的事，他曹家做不得？
他主意打定，回頭就送幾個有天分的繡女上私塾念書去！
夏雲又說了。「但是，讀書的人絕對不能是外人。」
他眉一皺，正想問為什麼，可思緒一轉便曉得了。
要是外人念了書，再學了技，萬一起了二心，哪還留得住人。
這麼一想，就知道夏雲大娘當年的用心。
當時听她說起，她大娘在她五歲的時候，已經開始要她描圖擎針、上私塾念書，乍听是刻薄了點。可要不是當年的刻薄，哪能養出她這麼玲瓏剔透的人兒，跟一雙巧奪天工的縴手？
反觀他們曹家——他恨恨地想，就缺了這樣一個人才。
他自忖，要是爹當年不那麼早死，說不定還能續個弦，幫他添幾個妹妹壯實他們曹家家業……一思及此，方才被她口中那兩株梅挑起的怨慰，倏地又冒了上來。
都怪她爹背信忘義，氣死了爹！
他黑著臉坐上床沿，下巴一點要她過來伺候。
夏雲一瞧他臉色，就知道他的心情，細索方才對話，她倏地明白事出何因。
她暗嘆。還真是動輒得咎，不回，怕他覺得怠慢；回了，他又生氣。
她拖延似地移動腳步，在她腰上的銀鎖腰飾同時輕響。
曹震往她腰際一望，心頭那股悶，忽地消散。
原來她著呢！
也真不知道是怎麼個因緣際會，她隨便一說，便能鬧得他心煩，但隨意一動，瞬間又解他煩憂。
總的一句，就是在乎，只是他不願意承認。
一承認，他爹死前的交代——報復夏家人，他如何做得出來？
一待她接近，他立即環住她腰肢，生猛地吻住她。
近來他總待在作坊監制那五千件絲棉襖，忙得連休息的時間也無，更別提過來「碧漪堂」與她歡愛。
這麼一親，他心里倒有一股夙願得償的懷念。
……
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