崇禎十四年，二月二十日。
上午巳時，襄陽眾官及王斗得到塘報，督師楊嗣昌的行轅車轎己過宜城，離襄陽不遠，隨行的，還有湖廣巡撫宋一鶴，太監劉元斌，盧九德等人，讓襄陽眾官做好迎接準備。
得知督師來到，兵備副使張克儉等人不敢怠慢，急急來尋王斗，商議迎接事宜，王斗心想︰「這楊嗣昌跑得好慢，還有，劉元斌等人怎麼與楊嗣昌跑到一起去了。」
王斗率護衛總，各將，張克儉率襄陽眾官，還有城中的士紳名流等，一起到城西十里處的迎官亭相候。
一直等到下午的寅時正點，才看到官道聲勢浩大的旗牌儀仗過來，一頂華麗的八抬大轎旁，聚滿了各色的官員幕僚等，八抬大轎後，又是各色大小轎子，轎子後面，便是密密麻麻的湖廣官兵及京營將士。
見督師來到，張克儉連忙讓樂班吹吹打打起來，然後眾人一起在官道旁迎接。
那八抬大轎停了下來，窗簾微拉，里面傳出一陣咳嗽，一雙眼楮在窗簾後看了迎接眾人一陣，特別在王斗身上停留一會，然後傳出低低的聲音。
轎旁一個幕僚應了聲，來到王斗面前，用怪異的眼神打量王斗幾眼，說道︰「王將軍，閣部有請。」
王斗有些奇怪，低聲向張克儉等人告聲罪，迎著眾人矚目的目光，來到了督師楊嗣昌的大轎旁，里面傳出一聲疲憊的聲音︰「國勤，上轎來吧。」
王斗一愣，應了聲是，然後上了轎去，留下外面驚訝一地的眼神。各官員幕僚皆是交換眼色，竊竊私語，言听閣部對王斗看重，果不其然。加上現在兩救藩王，斬殺獻賊的巨功，怕從此飛黃騰達了。
王斗上了大轎。內中只有楊嗣昌一人，再次見到楊嗣昌，王斗不由驚訝。
在王斗印象中，楊嗣昌胡須烏黑。雙眼有神，一副精明威嚴的樣子，然現在看起來，卻是臉色蒼白，神情極為憔悴。還不住咳嗽幾聲，如生著大病一樣，哪還有往日半分風彩？
王斗說道︰「閣部，您這是？」
楊嗣昌擺擺手，嘆道︰「我沒事，國勤，辛苦你了。」
儀仗繼續前行，楊嗣昌不住看著轎外景色。神情中不知在想什麼。良久，他低頭吟道︰「鹽梅今去作干城，上將威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖，還期教養遂民生。」
卻是楊嗣昌臨行督師，崇禎帝贈送的親題詩詞。
他吟完這首詩後，低聲喃喃。聲音細不可聞，又充滿傷感︰「皇上。臣深受大恩，只恐日後不能再報……」
看他那悲涼的神情。王斗心下復雜，不由嘆了口氣。
……
由于襄陽城內軍營都被舜鄉軍及城池守軍佔了，跟隨來的湖廣官兵及京營將士便在四郊軍營或是廟宇暫時駐扎。
楊嗣昌、湖廣巡撫宋一鶴、太監劉元斌，盧九德等人，還有各將及親隨幕僚，都進入襄陽城內，各人都急切想看到張獻忠的尸體。
現在天氣尚冷，加上兵備副使張克儉極為重視此事，調城內最好的仵作，用汞、砷等手段對張獻忠尸體進行防腐處理，其尸身一直妥善保存完好。
襄陽城原有督師行轅，眾官，眾將按品級，文左武右，皆進入行轅白虎堂內，等待結果。
等待過程中，王斗也打量白虎堂內各人。
楊嗣昌高居上座，左右幕僚肅立侍候，左下位，第一個坐著監軍萬元吉。其官位雖小，只為大理右評事，不過深受楊嗣昌器重，監紀軍前，所以有資格坐在第一位，他對王斗很注意，不時看了又看。
萬元吉接下來，是太監劉元斌及盧九德，二人都戴三山帽，身穿蟒袍。劉元斌略瘦，神色較為陰沉，盧九德則較為肥胖，坐在位子上就象一尊彌勒佛。
再下面，是湖廣巡撫宋一鶴，長得正氣凜然，一身大紅官服，頭戴烏紗，腰束玉帶。
與外表不同的是，宋一鶴在官場上風評不好，因為其初見督師楊嗣昌時，為避楊嗣昌父名諱，在自己名帖上寫上「宋一鳥」，傳為官場笑談。
不過王斗知道這人不簡單，其對楊嗣昌所為，只是一種官場智慧，本人還是有能力的。歷史上宋一鶴守湖廣時，先敗羅汝才五大營于豐邑坪，在張獻忠攻陷襄陽後，宋一鶴移駐蘄州，盡焚舟船，遏止張獻忠與革里眼等人相匯，又斷橫江，使眾賊不敢渡。後來李自成攻克承天府，宋一鶴下城巷戰，揮刃擊殺數賊而死。
他對王斗同樣注意，不時撫著自己的美須沉思。
右下方武官處，則有前陝西總兵、現在剿賊總統猛如虎，湖廣副總兵、剿賊副總統張應元，京營總兵官孫應元、黃得功、副總兵周遇吉等人，最後才是王斗。
上面幾位，不是總兵就是副總兵，不是都督同知就是都督僉事，只有王斗是都指揮同知，參將的職位，卻與各位總兵官並坐。
他們幾位同樣對王斗看了又看，雖然臉上沒什麼表情，但內心顯然沒有那麼平靜，特別湖廣副總兵張應元頗有沮喪之意。
黃陵城之戰，麾下參將劉士杰、汪之鳳、游擊郭開等人戰死，自己也被流矢射中，到現在傷勢還沒有完好，辛辛苦苦，結果獻賊跑出四川，剛好被王斗殺了，如此好運氣，想想自己，如何不氣？
此時眾人都無心說話，堂內一片安靜。
不久，二門外傳來一陣騷動，很快的，襄陽兵備副使張克儉領著幾個軍士，急急抬著張獻忠的棺木進來。
白虎堂內轟的一聲，眾人都站立起來，特別楊嗣昌踉蹌幾步，從主位上走下，看著擺在地上張獻忠棺木內的尸體，哆嗦道︰「是獻賊，是獻賊，哈哈，確是獻賊……」
楊嗣昌神情失態，他顫抖著手撫模棺木，看著內中張獻忠的尸體，猛然往事一幕幕涌上心頭︰聖上的知遇之恩，剿賊的不利，言官的攻擊，猛如虎的慘敗，自己竭盡心力的無奈……一幕幕不斷掠過。
他一時喜極，一時又是悲哀，一時又是委曲，千頭萬緒，不由淚如泉涌，他踉蹌向北跪倒，哽咽大叫︰「皇上！皇上！剿賊竟功，獻賊誅除，臣……立死而無憾……」
他跪在地上泣不成聲，身旁幕僚皆是落淚。猛如虎更是涕淚橫流，用力擂著自己的胸膛，哭叫道︰「捷兒、忠兒，你們看到了嗎？獻賊己死，你們大仇報了。」
堂內哭聲一片……
……
王斗走出白虎堂，長長地嘆口氣，二門外肅立等候的謝一科，高史銀，溫方亮等人聚了上來，謝一科回頭沖白虎堂看了一眼，說道︰「獻賊死了，怎的大伙反哭成一片呢？還個個是高官。」
高史銀哼了一聲︰「他們被獻賊拖得團團轉，現在獻賊真的死了，當然要痛哭了，這叫痛快的哭，喜悅的淚水。」
王斗咳嗽一聲，眾人立時住口，皆用目光瞄了二門外的京營各將，還有湖廣各將一眼。
此時聚在襄陽的將官眾多，但能入白虎堂議事的，只有寥寥數人，余者人等，就只能在二門外等候，上官召見，才能進入堂內。
這些人中，還多游擊，參將等，如孫應元麾下馬文豸、猛如虎麾下馬智、周遇吉麾下林報國三人，就都是參將，不過他們卻沒有王斗的禮遇，只能站在二門外，看著王斗與各位總兵平起平坐，還賜了座位。
此時他們都用復雜的眼神看著王斗，大伙千里迢迢，從湖廣跑到四川，損兵又折將，結果最大好處卻是被這王斗撈到，不但斬殺獻賊，听聞還在洛陽救了福王，立不世之功，真是人比人氣死人。
溫方亮低聲道︰「將軍，接下來怎麼辦？」
王斗神色深沉︰「先等聖旨吧，依我估計，我們在襄陽待不了多久，就要回家了。」
確認獻賊身死，當時白虎堂各人都是激動，楊嗣昌雖是病重，仍強撐著身體大贊王斗，又激勵各人，奮起余勇，繼續剿滅余下的曹賊，還有英、霍山的左革諸賊。
此時獻賊死，闖賊潰，余下各賊皆成惶惶之犬，剿滅只在反掌之間，可以看出，堂內各人都是心動。
楊嗣昌下令，全城歡慶，犒勞三軍，由于身體不佳，只言待平賊將軍與賀人龍趕到襄陽，再次議事，于是眾人都告辭出來，讓楊閣部靜養。
王斗估計接下來的戰事沒自己什麼事了，各人看出便宜，都等著搶功呢，而自己功勞太大，吃了大部分肉，也要讓別人喝點湯。反正戰略目的己經達到，可以回家了。
是啊，回家，從去年十月出征，一直到現在，出來快半年了，該回去了。
出戰前，王斗曾定下方略，探賊虛實，察其戰術，現在己明白流賊的戰術，曾經席卷天下的根源。他們也確如史書如言，沉重打擊了統治階級的囂張氣焰，只是，沉重打擊過後呢？
……
听到回家，謝一科等人都興奮起來，出來久了，各人確實想家了。
現在只等封賞的聖旨，然後就班師回朝，對王斗說的話，各人都是深信不疑，將軍說可以很快回家，就可以很快回家。
眾人出了轅門，外面盡是馬匹車轎，還有各官將親衛侍從。
正討論著到哪里慶賀一下，王斗忽听後面有人說道︰「王將軍，請留步。」未完待續