步步生蓮 第三卷 蓮子始生-第七卷 王對王 第301章 絕戶計

作者 ︰ 月關

「姓胡的,出來!」

門「 當」一聲被踹開了,幾條彪形大漢晃著膀子闖進院中,一個個半果胸襟歪戴帽,橫眉立目沒個正形,一時間鬧的雞飛狗跳。

胡老漢聞聲驚惶地趕出來,一見果著黑黝黝胸膛的那條大漢,認得是城南一帶有名的潑皮頭子張興霸,心中不由一驚,趕緊上前陪笑道︰「張五爺,您……您這是做什麼?」

張興霸斜著眼楮睨他一眼,伸出兩指從懷里慢慢挾出一張紙來,順手抖開,遞到他的眼皮子底下,陰陰笑道︰「睜大你的一雙狗眼,給爺爺看個清楚。」

胡老漢退了兩步,定楮一看,認得是自己與行錢人劉忠簽訂的那份借款合同,不由得一驚,失聲道︰「張五爺,您這是…………這是?」

張興霸獰笑一聲道︰「這是你借錢的憑據,劉爺可跟你耗不起,也不想自降身份和你這樣低賤的人物打交道,如今你這張借據己經折讓給咱了,爺爺今兒登門就是來收錢的,三天之內,把錢給爺準備齊了,要不然……嘿嘿嘿嘿……」

張興霸一陣冷笑,胡家閨女急急從里屋跑出來,見此情形連忙扶住搖搖欲墜的胡老爹,慌張喚道︰「爹弘……」,

胡家姑娘布衣釵裙,卻是深山育俊鳥,柴屋出佳麗,別具一番美色,尤其是那種清純善良、質樸溫柔的味道,是在許多城里姑娘身上見不到的,難怪吃慣膏腴的劉忠會對她念念不忘。

張興霸一見胡始娘,不由得色心大起,胡家居然敢把事情捅到他姨丈那兒去,已是徹底地激怒了劉忠,他是絕不容許這種事情再度發生的,如果旁人有樣學樣,那他們劉家在沁洲今後如何逍遙?

不管如何,他劉家還是要綺仗那祖揚的,如今事情已經泄露,他心中那點憐香惜玉的心思便收起了,不敢再打胡家閨女的心思,不過他卻是發了狠心,一定要讓胡家家破人亡,給其他人一個教玉,是以早就授意張興霸,不管使什麼手段,都要讓這膽大包天的人家從此消失。

有了劉忠的吩咐,張興霸自然是肆無忌憚,他婬笑著在胡姑娘粉腮上模了一把,笑眯眯地道︰「夢柔姑娘,這可是越長越水靈啦,瞧著叫人心里就饞得慌。

听說,劉爺有意清了你們家的債務,娶你過門兒作個妾,你瞧,進了劉家門,吃香的喝辣的,這不是挺好嘛,你這老子不識抬舉,現如今惱了劉爺,得,這債轉給張某了,要不然你嫁給我得了,做了我張五爺的渾家,嘿嘿嘿,自己丈人的債嘛,我可以考慮……寬限你個三年五載的。」

胡夢寒氣得俏臉緋紅,扶著老爹連連退了幾步,避開了他的魔掌,對他怒目而視。張興霸不以為忤,聳聳肩道︰「胡老漢,爺給你面子,今兒可是親自登門,話就摞在這兒了,三天之內還債,一共四十八貫,到時收不到錢,爺可要收房子收地了,有字據在手,官司打到州府衙門爺也不怕,「哼!」

胡老漢失聲道︰「怎麼……怎麼又成了四十八貫?」

張興霸白眼一翻,沉下臉色道︰「這幾天不算利錢的嗎?嗯?哥幾個,走了!」他把手一揮,調頭向外就走,手下兩個打手跑去雞窩里把兩只老母雞都給抓了出來,翅膀捏在手里,跟在張興霸後面吆五喝六地走了。

「閨女啊,咱們……咱們如今可怎生是好?」胡老漢驚惶失措,忍不住流下淚來。

胡姑娘也不覺泣下,父女二人哭泣半晌,胡姑娘把眼淚一擦,咬牙說道︰「爹爹不必為難,女兒…………女兒去尋那劉忠,答允了他便是。」

「那怎麼成。」胡老漢一把拉住女兒︰「那劉忠是個什麼貨色,爹爹也是知道的,怎麼能推你入火坑?再說,你與證才打小兒就有了婚約,爹豈能干出那讓人戳脊梁骨的事心」

唱黑臉的剛走,唱紅臉的就來了,父女二人正說著,一個青衣小帽、面色有些陰沉的中年漢子背著雙手踱了進來︰「喲,這大清早兒的,可走出了什麼事情?」

胡老漢抬頭一看,見是泗州城有名的大豪伸周望叔府上的一個外院管事,周家在城南也有一大片地,這位管事姓楚,叫楚攸嘯,平素時常到莊園附近晃悠,胡老漢是認得這位貴人的,忙擦擦眼淚,垂手道︰「楚爺。」

「呵呵,有什麼為難事兒呀,跟我說說。」楚攸嘯笑吟吟地勾過一只機子自顧坐了下來。

胡老漢把事情源源本本地一說,楚管事瞄了一旁正低頭垂淚的胡姑娘一眼,嘆口氣道︰「劉忠這人,心黑著吶,他看了你女兒,你當初就答應了也罷,這一難也就捱過去了,你去寺里上香就上香,何必拿著府台大人家的小姐當觀音娘娘呢?你看,這事兒捅上去了,鬧得劉忠面上不好看,莫說你不願賣女兒,就算夢靠姑娘孝順,為了你胡老漢甘願舍了自己這身子,劉忠也是絕不肯再要的了。你還看不出來,他把這借據轉給張興霸,那是發了狠的要讓你家破人亡啊!」

胡老漢跺腳道︰「我……我去府衙擊鼓鳴冤去!」

楚攸嘯臉上笑容不變,眼中卻露出針一樣鋒利的光芒,陰聲笑道︰「呵呵,鳴冤?敢問你冤從何來啊?你欠了債,是真的吧?白紙黑字擺在那兒,當初借債的時候就知道它是利滾利的高利貸,人家也沒瞞著你吧?一個願打一個願挨,現如今還不上債了你就想鳴冤?鄧知府那是覺得自己家親戚給他丟臉,這才約束了劉忠,換一個債主去,依著王法,他是斷斷不可能給你說話的,你打官司有用麼?你忘了咱細洲朱員外打了幾年官司,落得個什麼下場了?」

胡老漢失魂落魄地倒退幾步,一坐在地上。

楚攸嘯嘿嘿一笑道︰「說起來,我這兒倒是有個辦法,不曉得你胡老漢意下如何。」

胡老漢兩眼一亮,趕緊撲上前道︰「楚管事,您有辦法?您說,您說,我這兒听著呢。」

楚攸嘯模模八字胡兒,慢條斯理地微笑道︰「胡老漢,你也知道,這泗洲城里,不怕他劉家的,也只有我們周爺。」

「啊!」胡老漢茫然地應了一聲。

楚攸嘯又道︰「現如今你得罪了劉忠,劉忠擺明了要讓你家破人亡的,你還在這兒等死不成?這地,你是保不住了,依我之見,你不如把這地賣與我們周爺,然後趁著張興霸還未找上門來,帶了錢財趕緊逃走,你那女婿叫趙證才是吧?我記得是……喔,對子,是細水碼頭上扛貨包的力夫,對吧?」

「啊!」胡老漢又茫然地應了一聲。

「趙證才也是孤家寡人一個,你呢,把這地賣與我們周爺,帶了女兒女婿逃離此地,天涯海角的,不管是劉忠也罷、張興霸也罷,他們上哪兒找你去?憑著賣地的錢,做點小本生意,也能養家糊口,不比在這坐以待斃強麼?」

「逃…………逃走……?」老實巴交的胡老漢被人逼到這份上,也沒想到欠了債可以一走了之的道理,被楚攸嘯一說,不覺有些意動。

「當然,你這房子地一收,難道你帶著女兒沿街乞討去不成?人挪活村挪死,得多長個心眼兒,就算逃離了家鄉,不比你在這等死強?」

胡老漢不覺意動,听著他的話點頭不已。

楚攸嘯話風一轉,又道︰「當然,你這地賣給周爺,可不能按時價,看你可憐,我幫你說項說項,一畝地五百文錢,你要是覺得還成,我這就去與周爺說說。」

胡老漢吃了一驚,失聲道︰「一畝地五百文?」

楚攸嘯白眼一翻道︰「人家張興霸手里還有你的借據的,你這地賣給周爺,回頭打起官司來,請訟師不花錢麼?如果衙門里判罰幾成債務,我們周爺不用給你賠錢的麼?你不要不知足了,要是張興霸來討債,你可是一文錢都拿不到,我楚管事今天是看你們父女著實可憐,這才發了善心,你當周家貪圖你這幾十畝地?願不願,隨你,本來就不關我什麼事兒,我走了。」

楚攸嘯站起身,拍拍就往外走,眼看著都要走出院門兒了,胡老漢突地急叫一聲︰「楚管事,請留步!」

楚攸嘯嘴角一勾,露出一抹詭謫的笑意,再轉過身時,臉上已是一片不耐煩的神情︰「還有甚麼事?」

胡老漢把牙一咬,頓足道︰「這地……我賣了,求楚管事發發善心做件好事,幫我……幫我向周老爺說說。

江淮一帶多水,香火旺盛的龍王廟,這座破敗的土地廟早就無人打理了,低矮的夯土院牆已經倒塌了一半,院子里長滿了野草,廟頂上那層刷摻了糯米汁的黃泥多年來被雨水沖刷卻始終不見修補,已經露出了下面千枯的茅草,許多鳥雀在茅草中搭窩、屋檐下也有七八個燕子餃泥搭起的鳥窩,有的已燕去窩空,鳥窩只殘留一半,有的里邊正有小燕探出頭來嘰嘰喳喳地叫著,辛勤的燕子飛來飛去的捕捉小蟲喂進它們的口中。

土地廟的門只剩下半扇,門上的濤早就掉光了,石板的台階也被人揭走,不知挪作了什麼用處。再往里去,尖地廟的窗子早就沒了,此時是用碎磚瓦礫堆起封閉的,想是為了冬日御寒,夏日卻也沒有搬開。

楊浩和壁宿站在廟門口發了半天怔,他們從昨天打听的情況中,已經預料到昔日細州綺伸,擁地千畝的朱洪君朱員外如今的日子只怕是不太好過,卻沒想到居然破敗到這種地步,居然在這破土地廟里棲身。

兩人對視一眼,這才遲遲疑疑地走進去,土地廟里非常荒涼,踏著野草間的小徑走進門去,只見殿中十分陰暗,對面小小的土地公土地婆的神像缺胳膊少腿地矗在那兒,香案等一類的東西已經不同了,神像下用磚石壘了一個簡單的三角形火灶,上邊放了一口破鍋,殿右側柱子下鋪了一堆破爛的被褥,二人適應了一下,才發現那堆被褥中似乎睡的有人。

楊浩試探著咳嗽了一聲,那堆東西動了一下,二人這才看清,那堆破爛被褥中果真睡的有人,要不是他這一動,根本看不出個人形來。

二人小心地走過去,被褥中那人用呆滯的目光也望著他們,這人頭發披散,臉色灰敗,幾乎看不出是男是女來,壁宿試探著問道︰「呃……請問,你是朱洪君朱員外嗎?」

看著這人的模樣,叫出朱員外的名字來,壁宿心中都覺得異常荒謬。

那人輕聲道︰「你們……是誰?」

楊浩這才听出她是個女人,楊浩拉了壁宿一把,蹲子,溫和地說道︰「你不用,我們沒有惡意,我們來此,是尋訪朱洪君朱員外的,請問你是……?」

「呵呵……」那婦人嘴角牽動了一下就算是笑過了︰「當然……不會有惡意,我們夫妻,現在還有甚麼值得人惦記的呢……」

「你是周夫人?」楊浩十分意外,定了定神才道︰「本官是朝廷的右武大夫、和州防御使、南衙院使,奉旨巡狩江淮道的欽差副使,此番隨從皇長子魏王德昭南下江淮,巡察江誰納購糧草一事,發現細州有奸商作祟,本官意欲嚴懲奸商,奈何這些地頭蛇耳目靈通、爪牙眾多,始終抓不到什麼憑據,本官調閱積年舊案,發現了朱員外一案有諸多疑點,是以才微服巡訪至此,不知朱員外現在何處,可能予本官一些幫助?」

楊浩這一連串的官餃報出來,顯然是給了這婦人莫大的信心,她的雙眼陡地亮了起來,激動的想要坐起來︰「你們……你們是朝廷上下來的官員?」

「正是,夫人,請問尊夫現在……」楊浩見她掙扎不起,忙扶了她一把,就在這時,門口一人怒喝道︰「你們是甚麼人,想干什麼?」

楊浩霍地回頭一看,就見一個乞丐扔掉破碗,舉著根棍兒便沖了過來……

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