「張牛兒，開船吧。」
吳娃兒吩咐一聲，船便離開碼頭向前駛去。吳娃兒在船艙中坐定，上下打量焰焰一番，眸中漸漸露出相惜之意，便開口問道︰「小娘子貿然登船，孤身一人，又不知我底細，就不怕本公子起了歹意，對娘子有不利之舉嗎？」
唐焰焰失笑道︰「你才多大的小毛孩兒，也說這樣的話來。嗯？瞧你模樣，像個大戶人家養尊處優的小公子，怎麼只帶一個侍女就敢長途跋涉？」
吳娃兒微微笑道︰「本公子……姓楊，楊圭，乃是淮中子弟，進京趕考，因不曾中，本來就在京中就讀以備秋試，家父偶染小恙，楊某心中牽掛，是以棄了秋試，帶侍婢回家。楊某府上與這船行素有生意往來，本來就是相熟的，還有甚麼擔心？」
唐焰焰恍然道︰「這就難怪了，我說呢，瞧著你粉女敕女敕的身子，比個女孩兒家還要嬌貴。你是大戶人家公子，那……奴家就更無須擔心了。」
吳娃兒眸波一轉，問道︰「娘子急著趕赴江淮有甚麼要緊事呢？」
唐焰焰一身粗布青衣，不像個富貴人家，只得順口胡編，幽幽嘆息道︰「不瞞公子，奴家的丈夫，乃是往來與江淮和汴京之間的一個行商，做些生意養家糊口。瞧他奔波辛苦，奴家心中憐惜，是以勤儉持家，小心渡日，對那冤家可是呵護備至。
誰知……他在淮中竟然私納一姜，往返兩地之間卻始終瞞著我不露口風，還是奴家听隔壁二哥說走了嘴才曉得。官人被那不知廉恥的狐狸精勾去了魂兒，奴家怎放心得下，這番急著南下，奴家就是想去尋那沒良心的官人。唉，不瞞小公子，奴宗本也是富貴人家出身，雖說驟逢大難，門庭破敗，自問人品、身份，也沒個配不上他的，沒想到他……」
吳娃兒一听，同為女兒身，不免大起同情之意。同時，她自己就是給人作姜的，听唐焰焰將她夫君所納的妾室稱做不知廉恥的狐狸精，本能地就起了維護之意，便柔聲勸道︰「娘子也不必過于擔憂，你那夫君仍舊奔波于兩地，時時與你相見，顯見心中還是敬愛你這娘子的。男兒蓄妾，本是常事，既如此，他不肯把實情相告，想必就是怕你吃醋傷心。因愛生畏，做些糊徐事兒也是有的。」
唐焰焰本就生在豪門，家中男子們三妻六妾美婢如雲的場面是從小見慣了的，當初秦逸雲一面向她示愛，一面與三哥等人去青樓妓坊風流，她雖持劍追殺，主要還是嬌縱性兒作怪，倒不是本心里覺得這是什麼大逆不道之舉。待到她愛慕了楊浩，費盡周折始得他的歡心，她便沒有自家姑姑那種威風，有本事降得住自家男人，讓他不納一妾，不過納妾進門，的確該征詢妻子意見的，楊浩一點口風沒露，她的心中便有些不滿。
這時受吳娃兒一勸，心中便想︰「我本還道他是瞞著我不說，亦或是被那狐狸精迷住，迫不及待要納她過門，竟來不及跟我說，如今想來，這小公子說的倒也在理。」
吳娃兒對唐焰焰口中那只狐狸精起了同病相憐之心，見她沉吟不語，似已意動，便又勸道︰「娘子去尋自家夫君原也無妨，不過見到了他與那妾室，愚意以為，卻不可急著大發雷霆，還須仔細觀察，看看你那夫君是將一腔情思盡挪于那侍妾身上，還是如我所言。娘子人品相貌，俱是上佳，我料你那夫君當不致對你失了愛意。」
這時葉榜探花杏兒姑娘端了香茗進來，吳娃兒笑道︰「娘子請茶。」
唐焰焰接杯在手，卻向船舵外望去，微徽蹙眉道︰「這船行的卻不快。」
杏兒姑娘听她一個蹭船的還要這般講究，把茶盤往桌上一放，沒好氣地道︰「汴河水緩，我們這船兒既無大帆借力，又沒才那麼多的漿手劃船，自然是要慢些的，娘子若是著急，盡可去尋快船。」
「杏兒無禮！」吳娃兒嗔瞪了她一眼，又向唐焰焰笑道︰「這船也慢不到哪兒去的，娘子此去淮中，也不急在早上一日兩日，你既搭了本公子這船，本公子也不差你一個人的住宿吃食，且隨我同往淮中去吧，一路上正好思量一下對策。」
她把手中茶盞靈巧地一轉，撮唇輕吹杯中茶葉，著其浮沉，微笑說道︰「男兒家享齊人之福，妻妾成群，紅花綠葉，艷福無邊，自古就是如此，那便成了規矩。這只茶壺，配了六只杯子，人人覺得再正常不過，你若硬要一只茶壺只配一個杯子，原也不妨，只是天下間人人都視一壺多杯為常事，你想一壺一杯，那反而要被人看做荒誕不經了，奈何？」
唐焰焰心中雖然意動，口中卻大不服氣，冷「嗤」一聲道︰「你這小公子便是了解得很嘛，你也是男人，當然與他一個鼻孔出氣。「
吳娃兒微笑道︰「楊某生于豪門大宅，長于婦人之手，見慣這種事情，想不了解也難。」…注︰女權主義者不要扁俺，以娃兒的身份和視角，只能是這種見識，那時代一個妒妻就連鄰居家的女人們都要鄙視她的，風俗理念如此，與俺不相干。
俺要是把她寫成現代新女性，那才不切實際了。）
吳娃兒把茶杯放在桌上，笑道︰「男人情意與女人是不同的。你若處之拙劣，那男兒家的情意就是這一杯苯，她喝了，你便沒有，唯有一人可享。若你維護的巧妙，那他的情就如一井水，娘子可以好好思量思量。」
唐焰焰听得氣悶，恨聲道︰「下輩子，我也做男人！」
吳娃兒想起楊浩在東京城種種斤為，對上戰戰兢兢、如履薄冰，對家中殫精竭慮，維持打理，如今奔波在外，還是處處小心，不禁悠悠嘆道︰「你只看到男兒風光，孰不知男兒自有男兒的苦，他們肩負的，女兒家又何嘗知道？」
妙眸一轉，瞧見唐焰焰無聊的棋樣，吳娃兒忽地展顏笑道︰「行程漫漫，未免太過乏味，我有一種牌戲，十分得趣，娘子可願一起排遣時光？」
唐焰焰怔道︰「甚麼牌葉？葉子牌麼？」
吳娃兒笑道︰「比葉子牌還要有趣，這種牌戲叫做麻將，規則倒也簡單，杏兒，把張牛兒喚進來，把我那副翡翠麻將取來。」
唐焰焰是個牌迷，她長于大戶人宗，各種牌戲都是熟稔的，一听登時興趣起來，吳娃兒向她說明了規則，唐焰焰一听就懂，只覺這種牌戲諸般組合，妙趣橫生，不禁躍躍欲試起來︰「這牌戲倒也有趣，想不到開封還有這樣好玩的東西。」
杏兒提了麻將匣子進來，一听這話，便傲然道︰「這種牌戲，就是我們……」受吳娃兒一瞪，她便改了口︰「呃……，我們開封府南衙院使楊大人所創，當初只興于青樓妓坊，如今許多豪門大戶、百姓人家，都喜這種牌戲。」
「是楊浩所創？」唐焰焰心道︰「那個家伙授我的象棋走法倒是十分得趣，不知他如今又淘弄出什麼好玩的東西了？」
船行悠悠，前方一箭地遠，一艘小船兒不緊不慢地行駛著。公子折、童子吳，村婦唐，三人之間兩條船兒，卻是誰也不曾注意彼此之間會有什麼關聯……
汴河運輸本來就是日夜行船，熱鬧非凡，如今汴京缺糧，正使舊法兒加緊運糧，河道上的船只更是絡繹不絕。魏王趙德昭的大船前面有兩艘小船開道，旗幟擺處，一般般商船、貨船盡皆駛到岸邊，候欽差大船駛過，才又魚兒一般散布到整個河面上。再加強巨帆和兩大排漿手，行程倒也迅速。
慕容求醉與方正南站在船頭，三司使楚昭輔的兩名親隨李晉、伍告飛站在左邊兩三步遠，程羽、楊浩、程德玄站在右側，各自私語談笑，彼此之間涇渭分明。
慕容求醉與方正南低聲說了幾句什麼，扭頭看向楊浩道︰「楊院使，你是欽差副使，不知此番南去，如何行止，你心中可有定計啊？」
楊浩道︰「各路差使盡已派遣下去，千歲代天巡狩，只是督促地方用命，是以倒也不必有個確實的去處，盡可一路行去，隨走隨停，隨時處理諸般難處。」
「可笑！」
慕容求醉曬然一芙︰「你要千歲漫無目的，走走停停，那要耽擱多少時間？依老夫看來，我等當揚帆直奔最南端，自尾而回，從最遠端開始，一處處督促購糧、運糧，如結網而哄魚，驅之用命，竭誠北運。」
楊浩解釋道︰「慕容先生此言差矣，時不我待呀，如依此法按部就班，還是要來不及的。地方官吏良莠不齊，有的是肯竭誠用命的，有的不免要搪塞推諉，從中漁利。我們此行，只管對癥下藥，處理一處，便有殺一儆百之效，以點帶面……」
「無知！」
慕容求醉把胡子一翹，冷笑道︰「觀你在南衙所為，老夫就曉得你的為人品性，嘿！原來你是要故意尋人岔子，試圖用嚴刑酷法行殺雞儆猴之用，我大宋素來優待士子官吏，從不以苛政暴律治理江山，你用強拆汴京建築的法兒來對付江淮官吏，無疑是自毀長城。」
楊浩心中大為不悅，但是知道他是趙普心旗，還是耐著性子解釋道︰「慕容先生，須知亂世重典，事急從權，如今開封……」
「糊涂！」
慕容求醉慷慨激昂她道︰「你這是陷魏王殿下于不義，如此一來，天下官吏、士子們將會如何看待魏王千歲？你這人做事莽撞、不計利害……」
慕容求醉唾沫橫飛，又如艙底河水般滔滔不絕講出許多道理來，三司使的李晉、伍告飛一番看著熱鬧，程羽、程德玄面有慍色，程德玄幾番要上前理論，都被程羽拉住，只留楊浩站在那兒被慕容求醉貶斥的狗血淋頭。
楊浩終于火了，變色道︰「慕容先生，此番南下，以魏王殿下為欽差，楊某與三司使楚大人為副使，慕容先生只是一介幕僚，唯可建議罷了，楊某年輕識淺，需要先生的指點，但是不需你的指指點點。還請先生自重！」
楊浩說罷，把袖一拂，返身便走，慕容求醉雖不是官兒，但是做為當朝宰相的心月復幕僚，就算朝中百官哪個不敬他三分，如今楊浩絲毫不給他面子，氣得慕容求醉臉上青一陣紅一陣的。一旁方正南趕緊勸解迸︰「哈哈，算了算了，求醉兄何必與他一般見識，棒槌官、強拆楊，滿汴粱城里頭就這麼獨一份兒，連王相公都吃過他的癟，求醉兄不必介意了。」
幕容求醉借坡下台，冷斥一聲道︰「無知小兒，不知天高地厚！」他也把袖子一拂，揚長而去。
程羽將兩人的沖突看在眼里，笑吟吟地便拉著程德玄去艙中找楊浩喝酒去了。
魏王趙德昭上了船便換了一身尋常的便服，因早上走的匆忙，不曾飲食，又叫膳房準備了粥菜，進食己畢，洗漱淨面，又格一套松軟舒適的道服和一雙軟底的絲履，這才離開自己的房間，到了那被他攙上船來的老者艙前，輕輕叩了叩門。
「是誰呀？」門中傳來一個蒼老的聲音。
「時辰到了，學生德昭，前來听候老師授講課業。」
門「吱呀」一聲開了，那個白須老者站在門口，趙德昭忙恭謹地行了一禮，那老者向艙外左古看看，淡淡一笑道︰「殿下請進。」
待趙德昭進了門，老者將艙門關上，回到案後坐定，趙德昭也在側位上坐了，那老者雙袖一展，睨了他一眼，說道︰「此番南下，有許多事情要做，殿下還要听講麼？」
趙德昭拱手道︰「一路行程，學業還是耽擱不得的，學生請恩師同往，就是這個意思。」
這老者叫宗介州，乃是一位博學鴻儒，被趙匡胤請來長子學業的，趙德昭尊師重道，與這位師傅相從甚密。宗介州呵呵一笑，捋須說道︰「殿下，讀萬卷書不如行萬里路，你這一路，書是要讀的，課業也是不該落下的，但是你的師傅卻不應該是老夫啊。」
趙德昭檄微一詫，恭謹地道︰「弟子愚昧，不明其意，諱恩師指教。」
宗介州抓起案上折扇，刷地展開，徐徐扇動，綏綏說道︰「這一路上，殿下要讀的書在山水之間，要學的課業在人情世故之中，你的授業恩師，也不是老夫，而是趙相、晉王、三司使大人，殿下應該走出船艙……，到他們中間，好好品味揣摩一番，必有稗益。」