萬歷十年了……
自從萬歷皇帝登基以來，過去的九年都是一樣的過來，慈聖太後李氏和司禮監掌印太監馮保隱居幕後，內閣首輔張居正統管天下。
清查田畝、一條鞭法各處推行，考核官吏以收稅完成與否為優劣，各種眾人喜歡或者不喜歡的大政一直在推行著。
若朝政對官員士人有害，那定然言論騷然，攻訐不止，就算是首輔也要被掀下馬來，可如今這位卻端坐其位，誰也撼動不得。
現下大家都明白閉口不言，明哲保身的道理，在萬歷五年那時候，張閣老老夫身故，他上表請求丁憂，天子奪情，可笑大家還以為機會來了，現在看看，那幾個贊同奪情的人多慘，就連吏部尚書都告老還鄉了。
既然動不得，那大家風花雪月，乖乖辦差，張閣老在台上誰也動不得，有什麼別樣的心思，還是藏在肚子里別出聲了。
張閣老如日中天，去奉承巴結，對方也覺得理所當然，反倒是張閣老的兩個徒黨。同為內閣大學士的兵部尚書張四維、禮部尚書申時行門前走動的人頗多。
張閣老那邊，禮數上過得去也就是了，反倒是小張和申家，這時下足了功夫，將來或許有回報的一日。
張四維和申時行這邊又有分別，申時行在禮部尚書的位置上一下子就恬淡了下來，據說在朝會上也不管不問，一概稱是，而且禮部尚書名份雖高，實權卻一般，張四維那邊不同，雖然現在沒有明確，可眾人都已經認為張四維是次輔，朝中許多政務，張居正已經放心的讓張四維去處理，這樣的人是名副其實的第二號人物，巴結討好，現在就有諸多回報，更別說將來如果押對了……
這麼比較分析，兵部尚書張四維的宅院中就熱鬧許多，整日里賓客不斷，不過張四維也知道分寸所在，迎來送往也不避人，身在這個位置，來往眾多本就平常，只要沒什麼隱密之事，張閣老也不會在意什麼。
進入張府的客人之中，自然少不了清流士子，張閣老見了無用，申大人一般不見，能在張四維面前說幾句話，最少是有個影響。
「顧憲成，張閣老所做，利國利民，本官沒有任何的異議，你總來說這些有的沒的有何用，要不是這次李三才替你投了帖子，本官怎麼會見你，你寒窗辛苦這麼多年，本官可憐你不願宣揚，難道真要鬧得大了，難道五年前的事情，你不知道！！？」
「大人所說，下官自然知道，然天下若任由閣老所為，必將綱常崩壞，國將不國，若士子離心，又怎麼會有江山社稷，下官讀聖賢書，自當秉承這忠義之道，雖死亦無悔！」
顧憲成滿臉大義凜然的模樣，肅然拜了下來，張四維臉色沉著，煩躁的擺擺手，開口說道︰
「本官還有政務，請回吧！！」
說完居然直接不理，拿起手邊的一本書看了起來，以張四維這等身份的人來說，這舉動已經算是極為失禮，誰受了這番對待，肯定會心中惴惴，顧憲成臉色倒是如常，只是行禮拜下告辭。
張四維的長隨也看出來自家老爺有些惱火，眼見著天也要黑了，又是正月間，就自作主張吩咐前門關門，說明日再見客，這本來就是他職司所在。
回到客廳，卻看到張四維還捧著本書在那里看，這長隨跟了張四維多少年，自然知道自家老爺心情有些煩躁，上前低聲說道︰
「這伙清流實在是不知道好歹，大過年的來老爺跟前呱噪，老爺，要不小的今日和門房那邊說一聲，今後一概擋了。」
張四維手中的書合上，揉揉眼楮沉聲說道︰
「顧憲成現在是清流里最出挑的人物，又有李三才在那里大把的撒著銀子，真要弄的不好，他們不敢踫張閣老，讓本官吃一鼻子灰卻是不難，要是再讓那邊……「
說到這里，張四維就閉口不言，其實那長隨何嘗不知道這個道理，不過是湊趣說句話罷了，听到老爺這般說，他也就閉口不言。
張四維把書丟在茶幾上，站起來背著手走了幾步，開口說道︰
「不要再盯著天津衛那邊了，現在顧不上，說的多了，沒準會有別的是非。」
長隨听到這話，臉色卻有些尷尬，上前說道︰
「老爺，清流士子現在都不願意說什麼天津衛那邊的話，以往小的派人送錢或者請酒，他們都願意做事，現在卻使喚不太動。」
張四維眉頭挑了挑，停住腳步回望長隨，淡然說道︰
「你跟我多年，經手的好處也不少了，這點小錢你也要過手？」
話一這麼說，那長隨就有些慌了，連忙開口說道︰
「老爺，小人也知道這等事要緊，沒有私自拿一文錢啊，若是有什麼隱瞞，小人出門就被天打雷劈了去。」
看他賭咒發誓的堅決，張四維搖了搖頭說道︰
「既如此就先算了吧，天津衛和王通那邊先不要理會，其他的事情也不要動作，但人還要籠絡著。」
長隨連忙應了，張四維開口說道︰
「讓下面做幾個菜，溫一壺酒來，放在偏廳，我自己靜靜。」
張四維喜歡獨坐小酌，這時不喜歡旁人打攪，就連妻兒姬妾，貼身伺候的僕役都要避開的，長隨知道自家老爺這個習慣，連忙過去安排了。
菜精致清淡，酒醇厚濃香，張四維也沒什麼酒量，幾杯下肚，就覺得有些迷糊起來，他坐在那里看著前面的屏風，呆了一會，笑著自言自語說道︰
「都說木秀于林，風必摧之，都說烈日當空，瞬息西沉，可這一位在那里已經風光了十年，還要等，還要等……」
聲音放得很低，就算人在外面也是听不見的。
張四維在飲酒，申時行則是听琴，他門前比起張四維這邊來冷清的很，客人去了那邊還能拜見一面，來這邊除了要緊的公務和情面上過不去的人家，其他的人一概攔著不見，這一來二去的自然門前冷落。
朝中最尖酸刻薄的言官也很難在申時行身上挑到什麼毛病，他甚至很少收下面人送的禮品，貪墨之類的事情更是和他沾不上邊，雖說他家在天津衛有幾間店鋪，可對外都是說他家夫人奴僕開辦的生意，這也正常。
每日間申時行公務完畢，就是回到府中大門緊閉，听琴彈琴自娛，最起碼外面的人能听到琴聲。
「老爺，小張府那邊布置在各處的人都收了回去，就連和清流們的交往也只是送禮維持交往，不像以前那般經常有密談的事情了。「
琴聲悠揚響起，申時行卻再和身旁的一名管事低聲議論，听到管事的稟報，申時行思索了下，笑著搖搖頭︰
「他總算是靜下心了，你那邊還要盯著，咱們不害人，可也不能讓別人把咱們給害了。」
那名管事也是應了，又開口說道︰
「老爺，如今清流的人經常朝著小張府上跑，外面沸沸揚揚總是在穿，說什麼小張大人語重心長的教誨，甚至疾言厲色的訓斥，讓他們知曉利害，不要總是因諫言而諫言，反倒干擾了朝中的大政，可小的這邊卻听說，清流那邊的幾個頭面人物，都和小張大人走的頗近……」
「清流們再怎麼折騰，中樞也要有人的，要不然看錯風向說錯了話，那就是身敗名裂，死無葬身之地的下場，小張也想著多些奧援，自然一拍即合，玉兒，方才錯了個音。」
申時行悠然說道，最後還指點了一句琴娘的音律，邊上那名管事遲疑了下，湊近了說道︰
「老爺，小的說句冒失的話，清流那邊沒甚麼能耐，可毀人誤事卻是一等一的，用不上他們，可也要防著，現在花些銀子總歸是個預備。」
申時行終于沉下臉，擺擺手說道︰
「不必這般，他那邊要交游廣闊，給上面看他也能掌控大局，我這邊就是要給上面看，和旁人沒什麼交往，只是陛下的孤臣。」
那管事連忙低頭，不敢再說，申時行臉色鄭重起來，肅然說道︰
「說這個倒讓我想起，你明日和老汪還有內宅的幾個婆子再查一次，凡是在府上當差的人，底細一定要清楚，這時節大家都安心了，可難保別人會趁機鑽空子使壞！！」
「襄誠伯家的陳思寶，御用監外面采買家里的唐四海，還有京營十幾個千總，都要調進來做禁衛？」
看了文檔，馮保自然知道內容，不過還是問了出來，在他對面的御馬監監督太監林書祿點點頭，臉上頗為為難的說道︰
「馮公公，萬歲爺要調換親衛，這個咱們做奴婢的不該說什麼，可咱家總覺得有些不妥，宿衛之事都在慈寧宮太後娘娘那邊掌著，萬歲爺調換自家親信人進來，這個……這個……太後娘娘怕是不會高興。」
禁衛輪換，皇帝是疑心別人針對自己，還是想要針對別人，李太後定然會有想法，馮保眼眉挑了挑……